La dernière née des plateformes de streaming en ligne, Quibi, destinée aux Millennials et à la Génération Z, distribue des contenus vidéo conçus uniquement pour les smartphones et est dirigée par une brillante femme de 63 ans, Margaret Cushing « Meg » Whitman, qui a été manager dans les plus importantes sociétés cotées en bourse aux USA.Unis : de Procter & Gamble à Bain & Company, de la Walt Disney Company à Hasbro, d’eBay à Hewlett-Packard. Bien qu’elle soit un peu plus âgée que la moyenne des fondateurs de start-up, Whitman a fait de l’innovation sa carte de visite : « Nous sommes dans une période de profonde révolution numérique, donc aujourd’hui toutes les entreprises doivent adopter des outils qui leur permettent de réagir aux changements en cours », a-t-elle déclaré en 2017 lors d’un événement en Italie.
Au sein de grandes entreprises américaines
Native de New York et diplômée de Princeton avec un MBA de Harvard, Whitman a eu une carrière exemplaire. À la fin des années soixante-dix, elle commence à travailler comme chef de marque pour la multinationale de produits de consommation Procter & Gamble. Elle s’installe ensuite en Californie pour devenir consultante chez Bain & Company, gravissant plusieurs échelons de la pyramide de gestion pour devenir vice-présidente senior.
À la fin des années 80, elle change à nouveau de milieu : en 1989, elle devient vice-présidente de la planification stratégique de la Walt Disney Company, où elle joue un rôle important dans l’acquisition du magazine Discover. Elle passe ensuite à la société de jouets Hasbro, où elle est chargée d’introduire aux États-Unis l’émission télévisée britannique pour enfants Teletubbies.
En 1992, elle s’installe à Boston, où elle devient présidente du fabricant de chaussures pour enfants Stride Rite. Elle n’avait pas peur de déménager et de changer de rôle, ni de se réinventer dans une nouvelle industrie qu’elle devait à chaque fois réapprendre depuis le début. Pourtant, son saut le plus audacieux – et aussi le plus réussi – viendra lorsqu’elle décidera de se jeter dans le Web.
Ebay, la politique et Hewlett-Packard
Whitman est arrivée chez eBay en tant que présidente et PDG en 1998. À l’époque, ce que nous connaissons aujourd’hui comme un géant du commerce électronique n’avait que 30 employés et un chiffre d’affaires de 4 millions de dollars : l’entreprise était encore si peu prometteuse qu’elle a d’abord elle-même refusé le poste lorsqu’un chasseur de têtes le lui a proposé. Ce qui l’a fait changer d’avis, c’est une visite au siège de l’entreprise et les propos de ses nombreux utilisateurs enthousiastes.
Elle a préparé l’entreprise pour ses débuts à Wall Street en septembre 1998. Elle a également relooké le graphisme des pages d’eBay. Elle a restreint toutes les ventes aux enchères d’armes à feu et de produits pornographiques à des sites distincts soumis à des limites d’âge. Comme elle le dira quelques années plus tard, « les affaires ne reposent pas uniquement sur l’innovation : pour bien faire, il faut du cœur, du cerveau et une vision. C’est une énorme révolution, mais pour réagir de la bonne manière, la culture est bien plus importante que la technologie. » Lorsqu’elle quitte eBay en 2008, dix ans plus tard seulement, elle laisse derrière elle une entreprise de 15 000 employés et un chiffre d’affaires de 8 milliards de dollars.
En 2006, elle fonde avec son mari la Griffith R. Harsh IV and Margaret C. Whitman Charitable Foundation, une fondation caritative privée, et elle siège aux conseils d’administration de diverses entreprises.
La politique l’attire pendant une brève parenthèse, d’abord en tant que soutien de Mitt Romney et du Parti républicain, puis (en 2009) en tant que candidate au poste de gouverneur de Californie, une expérience qui se solde par sa défaite face au candidat de la République avec une marge de 13 points de pourcentage.
Après avoir mis au placard ses ambitions politiques, elle est redevenue une gestionnaire : en 2011, elle a rejoint le conseil d’administration de Hewlett-Packard, et moins de neuf mois plus tard, elle en est devenue la directrice générale après le licenciement de Léo Apotheker. Elle est restée dans ce rôle jusqu’au début de 2018, lorsqu’elle a pris un nouveau départ au sein de la start-up Quibi en tant que fondatrice et PDG.
« C’est une énorme révolution, mais pour réagir de la bonne manière, la culture est bien plus importante que la technologie. »
Quibi
Lancée en 2020, Quibi est une nouvelle plateforme de streaming conçue pour les vidéos très courtes, d’une durée de six à neuf minutes, qui se veulent des « bouchées rapides » à consommer sur les smartphones. Jeffrey Katzenberg, ancien patron des studios Disney et cofondateur et ancien PDG de Dreamworks, en a également eu l’idée avec Meg Whitman.
Plusieurs célébrités ont participé au projet : de Jennifer Lopez à Chance the Rapper, d’Idris Elba à Steven Spielberg, de Bill Murray à Sophie Turner. De nombreux médias prestigieux produiront également des mini-épisodes d’information (NBC, BBC, ESPN et bien d’autres).
L’idée de Katzenberg et Whitman était convaincante lorsqu’elle a été conçue en 2018, mais aujourd’hui, dans l’ère post-Covid19- les restrictions de mouvement et la diffusion massive du travail à distance risquent de la ralentir considérablement.