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By Chloe LeValley / Walla Walla Union-Bulletin

Une organisation nationale de défense des droits civiques dit qu’elle déposera un procès contre la ville de Walla Walla si le double tatouage en forme d’éclair « SS » d’un policier local n’est pas retiré ou modifié ou si l’agent n’est pas retiré du département de police de Walla Walla.

Dans une lettre envoyée par courriel au chef de la police de Walla Walla, Scott Bieber, et au maire de Walla Walla, Tom Scribner, la Military Religious Freedom Foundation a demandé à Bieber de « faire ce qu’il faut ».

Les responsables de la ville ont déclaré ce matin qu’ils n’étaient pas au courant ou n’avaient pas lu la lettre de Michael Weinstein, fondateur et président de l’organisation.

Weinstein a déclaré que son groupe de défense des droits civils avait été en contact avec les membres du conseil d’administration de la Congrégation Beth Israel de Walla Walla au sujet du tatouage porté par le policier Nat Small.

Dans une lettre adressée à l’Union-Bulletin publiée mercredi, les représentants de Beth Israel ont déclaré que le conseil d’administration de la synagogue est préoccupé par la réponse défensive et réactionnaire du service de police aux critiques de la communauté concernant le tatouage de Small et le manque de transparence du service de police sur la question.

Non seulement cela concerne les Juifs, mais la réponse de Bieber reflète « une plus grande préoccupation concernant le traitement des Noirs, des Latinx et des LGBTQ par les forces de police à travers ce comté », dit la lettre. Les membres du conseil espèrent qu’une porte s’ouvrira pour un dialogue entre les forces de police et la communauté de Walla Walla sur les questions nationales.

Le chef de la police, Scott Bieber, n’a pas répondu à la missive de Weinstein ce matin.

« Je n’ai pas encore vu la lettre, donc je n’ai aucun commentaire à faire à ce sujet », a déclaré Bieber.

Le procureur de la ville, Tim Donaldson, a déclaré qu’il n’était pas non plus au courant de la lettre et qu’il ne ferait aucun commentaire avant de pouvoir l’examiner.

Après qu’une photo du tatouage sur l’avant-bras de Small ait été publiée sur Facebook puis largement diffusée la semaine dernière, le tatouage et le rôle de Small au sein du service de police sont devenus une source de controverse.

Le service de police et Small ont déclaré que le double tatouage « SS » en forme d’éclair est lié au service de tireur d’élite de l’officier dans le corps des Marines des États-Unis, malgré son symbolisme historique pour la suprématie blanche nazie.

L’image a été dénoncée par le corps des Marines, en partie grâce aux efforts de l’organisation de Weinstein.

En 2012, un groupe de Marines a posé avec leurs fusils de sniper devant un drapeau bleu avec des runes blanches nazies « SS ».

La photo avait été prise en 2010 en Afghanistan et la description de la photo indique que le drapeau « SS » avait été « adopté et utilisé par les Marines en référence à scout sniper. »

La Military Religious Freedom Foundation de Weinstein a demandé au général James Amos, commandant du corps des Marines, d’ordonner une enquête sur les origines de la photo, selon l’agence de presse Reuters.

Weinstein a déclaré que sa fondation se consacre à la lutte pour la séparation de l’Église et de l’État garantie par la Constitution pour les hommes et les femmes du service militaire, représentant plus de 68 000 militaires américains en service actif, « dont environ 95% s’identifient comme des chrétiens pratiquants », a-t-il déclaré.

« Nous nous sommes attaqués à cette question en 2012 lorsque des membres des Marines américains étaient furieux de l’utilisation du symbole nazi « SS » pour les tireurs d’élite qui étaient en Afghanistan », a-t-il déclaré. « Il a fallu environ 24 heures au Corps des Marines pour interdire l’utilisation de ce symbole. »

Dans sa communication à Bieber et Scribner, Weinstein a qualifié la représentation de Small de la « schutzstaffel » ou « SS » nazie, de dégoûtante et méprisable, affirmant que l’utilisation de cette imagerie est inexcusable en toute circonstance.

La lettre de Weinstein dit qu’avec le tollé national et mondial sur les « abus policiers flagrants des personnes de couleur et d’autres minorités », il est fallacieux et malhonnête pour le département de soutenir que le tatouage de Small est correct puisque l’officier le couvre avec un uniforme de police à manches longues lorsqu’il est en service.

« Les agents de police sont censés être inextricablement liés au tissu même de leurs communautés, en particulier dans une petite ville comme Walla Walla. Lorsque l’officier Nat Small est ‘hors service’ et affiche de manière flagrante ce tatouage SS nazi pour que toute la communauté le voie et l’absorbe, cela envoie un message distinct de peur et de dégoût indescriptible, en particulier à vos communautés juives et autres minorités que vous avez juré de servir et de protéger », a déclaré Weinstein dans sa lettre.

« Bien que nous respections l’officier Small pour ce qu’il a fait, qui était très galant et très courageux en Afghanistan, il est inconcevable pour nous qu’il ignore le lien avec les nazis », a-t-il déclaré ce matin.

Les personnes qui se sont adressées à l’organisation pour obtenir de l’aide n’ont pas l’impression que des excuses de la part du service de police seraient suffisantes, a déclaré Weinstein.

« Notre travail consiste à être la voix de ceux qui, à Walla Walla, ont le sentiment de ne pas avoir de voix, sans vengeance ni représailles politiques. Et donc je parle au nom des membres de la communauté LGBTQ, de la communauté juive, des personnes de couleur et des chrétiens et de tous ceux qui nous ont tendu la main », a-t-il dit.

Son organisation demande une modification du tatouage pour enlever le symbole « SS » « afin qu’il n’affiche plus l’iconographie nazie, l’iconographie du génocide », ou la suppression du tatouage.

Si aucune de ces options n’est retenue, l’organisation cherche à obtenir le départ de Small de la force, soit par un licenciement, soit par une démission.

Si aucune de ces options n’est retenue, l’organisation intentera un procès.

« Nos avocats préparent un procès fédéral. Le plaignant sera les citoyens de Walla Walla, et nous irons avec un procès fédéral agressif contre la ville de Walla Walla, le service de police et le maire », a déclaré Weinstein. « Nous espérons que cela ne se produira pas. »

Weinstein a dit qu’il n’a reçu aucune réponse du maire ou du chef de la police

Il a dit que c’est une question non partisane.

« Vous n’avez pas besoin d’être juif pour comprendre cela ou d’être une personne de couleur ou LBGTQ du tout », a-t-il dit. « Vous devriez être capable de regarder cela et de comprendre à quel point c’est blessant. »

« Il ne s’agit pas de lui. Il est payé par le peuple pour être un fonctionnaire et dans une démocratie … nous gouvernons par la persuasion », a-t-il dit. « Et c’est une démocratie, nous sommes une démocratie représentative, nous gouvernons par la persuasion, les poursuites persuadent. »

Une lettre anonyme que Weinstein a reçue dit : « Le département de la police prétend qu’ils le font couvrir pendant le service. Ce n’est pas suffisant. Et si je vois cet officier et son tatouage à l’épicerie et le lendemain dans une fonction de police. Je craindrais pour ma sécurité et celle de mes concitoyens également. »

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