Christopher L. C. E. Witcombe
La statue du pharaon Menkaure (Mycerinus) et de sa reine au Museum of Fine Arts de Boston, taillée dans l’ardoise et datant de 2548-2530 avant notre ère, est un exemple de sculpture royale de la 4e dynastie de l’Ancien Empire. La statue, qui mesure environ 4 pieds 8 pouces de haut, a été trouvée dans un trou creusé auparavant par des chasseurs de trésors sous le sol d’une pièce du Temple de la Vallée de la pyramide de Menkaure à Gizeh pendant les fouilles entreprises par l’Université de Harvard et le Musée des Beaux-Arts de Boston sous la direction de l’archéologue George Reisner en 1908-10. Le 18 janvier 1910, les fouilles ont révélé les têtes de la statue ; le jour suivant, la paire a été complètement déterrée .
Statue de Menkaure et sa reine déterrée le 18 janvier 1910
Source de l’image : Museum of Fine Arts, Boston
Dans les livres d’histoire de l’art, le couple en est venu à représenter un exemple de premier ordre de la sculpture tombale royale de l’Ancien Empire. La statue montre avec une clarté satisfaisante l’adhésion égyptienne à un système ou « canon » de proportions et, dans son point de vue strictement frontal, les poses rigides des personnages, une conformité inébranlable aux règles et aux conventions établies qui sont interprétées à la fois comme manifestant la nature de l’autorité du pharaon sur ses sujets et, par extension, comme incarnant la structure hautement réglementée et hiérarchique de la société égyptienne antique.
Statue de Menkaure et de sa reine
Source de l’image : Art Images for College Teaching (AICT)
Les formes de la sculpture – la grille mesurée de verticales fortes et d’horizontales contrebalancées, les postures raides et artificielles, les formes anatomiques idéalisées globales des corps combinées à des détails naturalistes – ne sont pas simplement lues comme indicatives du goût égyptien, mais comme représentatives du caractère fondamental de la culture égyptienne.
Comme c’est souvent le cas en histoire de l’art, ce genre d’extrapolation néglige ou ignore le fait que ces sculptures n’étaient produites que pour une très petite élite, en l’occurrence la famille royale égyptienne. Cependant, peut-être en commençant par les Égyptiens et en prévalant à travers la majeure partie de l’histoire, il est arrivé que les goûts de l’élite, et l’art produit en conformité avec ce goût, soient considérés comme représentant ce qu’il y a de plus raffiné et de plus avancé dans cette culture.
2. DESCRIPTION 
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