Ne vous laissez pas tromper par son apparence inoffensive à feuilles duveteuses : l’arbre urticant Gympie-Gympie vous laissera dans une douleur agonisante au moindre contact. Voici toutes les informations dont vous avez besoin sur cette plante puissante.
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- Vidéo : Pourquoi vous ne voulez pas être piqué par un Gympie-Gympie
- Galerie : Le Gympie-Gympie « pique comme de l’acide chaud »
Noms communs
Dard de Gympie, Arbre à aiguillons Gympie-Gympie
Nom d’espèce
Dendrocnide moroides
Relié à
Le Gympie-Gympie est l’une des quatre espèces d’arbres à aiguillons d’Australie. Les trois espèces étroitement apparentées, également de la famille des Urticaceae, sont l’arbre piqueur géant (Dendrocnide excelsa), l’arbre piqueur à feuilles brillantes (Dendrocnide photinophylla) et le piqueur du plateau d’Atherton (Dendrocnide cordata).
Le Gympie-Gympie est le plus semblable au dard d’Atherton Tableland, les deux autres espèces atteignant plus de 20 mètres, mais on dit qu’il a le pire aiguillon de tous, et peut-être l’aiguillon le plus douloureux de toutes les plantes d’Australie.
Apparence
Le Gympie-Gympie a des feuilles larges, ovales ou en forme de cœur (qui semblent poilues en raison d’une couverture dense de poils urticants) avec des bords en dents de scie, et des fruits blancs ou rouge pourpre. Les tiges et les fruits sont également recouverts de poils urticants.
Taille
Bien qu’il soit appelé arbre, le Gympie-Gympie est un arbuste à bois tendre qui peut atteindre 4-5m, mais on le trouve souvent sous la forme d’un arbuste plus petit d’environ 0,1-1m de hauteur. Les petites plantes gagnent le nom approprié de » mordeurs de cheville « , car le voyageur imprudent les frôle.
Distribution
Plus à l’aise dans les tropiques, le Gympie-Gympie est capable de pousser dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, mais plus commun de Gympie dans le sud du Queensland à la péninsule du Cap York, particulièrement commun dans les Atherton Tablelands. Les graines, qui ressemblent à des mûres, sont dispersées par les oiseaux.
Le scientifique Dr Hugh Spencer, qui a créé la station de recherche tropicale de Cape Tribulation avec Brigitta Flick, affirme que ces arbres sont peu communs dans les basses terres, mais qu’ils sont en bien plus grand nombre dans les hautes terres, comme la forêt d’État de Wongabel, près d’Atherton.
Habitat préféré
Les arbres sont opportunistes et poussent souvent sur les lieux d’une perturbation majeure comme un cyclone ou une zone de forêt défrichée. Ils aiment les zones ensoleillées protégées du vent et on les trouve souvent au bord des cours d’eau, des sentiers de randonnée et des routes à travers la forêt.
Comment le Gympie-Gympie pique
Lorsqu’on le touche, l’extrémité des poils de silice peut se casser. Hugh dit que cela transforme alors le poil en une « aiguille hypodermique auto-injectable »
Il décrit la piqûre comme « Initialement, c’est comme être attaqué par des guêpes, puis vous avez un blanchiment et un gonflement à l’endroit, et ensuite, si c’est vraiment mauvais, vous avez des sueurs – le liquide s’écoule juste de votre peau. »
Les produits chimiques réels contenus dans le venin ne sont pas complètement compris, bien que Hugh pense qu’il pourrait être possible qu’un peptide (appelé moroidin, d’où le nom de l’espèce) recouvrant les poils soit responsable de l’intensité de la douleur. Les poils peuvent s’incruster dans la peau, ce qui peut entraîner une douleur et une sensibilité à long terme – il existe de nombreux témoignages de personnes souffrant pendant des mois d’une piqûre.
Le Gympie-Gympie est tout aussi capable de piquer lorsque ses feuilles sont mortes. Hugh affirme que même les personnes qui regardent des spécimens dans une collection peuvent être piquées – la toxine contenue dans les poils est scellée comme elle le serait dans une petite fiole en verre, et ne semble pas affectée par l’âge.
La place dans l’écosystème
Les arbres piqueurs australiens sont indigènes, et sont consommés par certains mammifères, oiseaux et insectes sans leur nuire, tout en fournissant des lieux de vie.
Que faire si vous êtes piqué par un Gympie-Gympie
La station de recherche tropicale de Cape Tribulation a traité de nombreuses personnes pour des piqûres de Gympie-Gympie.
Hugh dit que si vous êtes piqué, la chose la plus importante est de ne pas frotter la zone, car cela peut casser les poils et les rendre très difficiles à enlever. Selon lui, l’application d’acide chlorhydrique dilué (1:10 en volume) pour neutraliser l’enrobage de peptides du poil, suivie de bandes de cire pour enlever les poils urticants, devrait apporter un soulagement en une heure et demie environ. Bien que vous puissiez être vous seriez » misérable comme l’enfer » une fois piqué, dit Hugh, le traitement avec l’approche acide/bandes de cire devrait réduire la gravité et la durée de la douleur.
Bien que de nombreuses personnes aient pu entendre chercher le remède dans la plante Cunjevoi que l’on trouve couramment à proximité, Hugh dit que frotter la sève de cette plante sur la zone affectée est inefficace et peut même aggraver la douleur.
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