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Une Eurorégion transnationale contemporaine englobe les pays de la mer du Nord.
La mer du Nord (historiquement aussi appelée l’océan Germanique) est une partie de l’océan Atlantique, située entre la Norvège et le Danemark à l’est, l’Écosse et l’Angleterre à l’ouest, et l’Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique et la France au sud. Une ramification de la mer du Nord est le Skagerrak, entre le Danemark, la Norvège et la Suède, qui se raccorde à la mer Baltique par le Kattegat, l’Öresund, le Grand et le Petit Belt. Au sud, la mer du Nord se connecte au reste de l’Atlantique par le détroit de Douvres dans la Manche et au nord par la mer de Norvège.
Les principaux fleuves qui se jettent dans la mer du Nord sont le Forth (à Édimbourg), l’Elbe (à Cuxhaven), la Weser (à Bremerhaven), l’Ems à Emden, le Rhin et la Meuse (à Rotterdam), l’Escaut (à Flessingue), la Tamise et la Humber (à Hull). Le canal de Kiel, l’une des voies navigables artificielles les plus fréquentées au monde, relie la mer du Nord à la Baltique.
Nom
Son nom trouve son origine dans sa relation avec le pays des Frisons (voir Frisia). Ils vivent directement au sud de la mer du Nord, et à l’ouest de la mer de l’Est (Oostzee, la mer Baltique), de l’ancienne mer du Sud (Zuiderzee, l’IJsselmeer actuel) et de la mer du Milieu (Middelzee) aujourd’hui reconquise.
À l’époque classique, cette étendue d’eau était également appelée Oceanum- ou Mare Germanicum, ce qui signifie océan ou mer germanique. Ce nom était couramment utilisé en anglais et dans d’autres langues avec le nom de mer du Nord, jusqu’au début du XVIIIe siècle. À la fin du dix-neuvième siècle, la Mer Germanique était un usage rare et savant, même en Allemagne. En danois, la mer du Nord est également nommée Vesterhavet (outre Nordsøen), ce qui signifie Océan occidental car elle est située à l’ouest du Danemark.
Historique
Le lit de la mer du Nord forme deux bassins. Le principal, au nord, se trouve au nord d’une crête entre le nord du Norfolk et la Frise. Le bassin sud, s’il n’était pas inondé, s’écoulerait aujourd’hui vers le détroit de Douvres puis vers la Manche. Pendant la période glaciaire du Dévensien, la majeure partie du bassin nord était couverte par la calotte glaciaire et le reste, y compris le bassin sud, était de la toundra. Cependant, pendant le Cromerien, il y avait un barrage naturel de craie entre l’Avant-Pays Sud et le Cap Blanc Nez. C’est ce que l’on appelle normalement le « pont terrestre du détroit de Douvres » mais, depuis qu’il s’est effondré (probablement principalement pendant la glaciation anglienne), la crête inférieure mentionnée ci-dessus constitue la partie la plus élevée du pont terrestre entre l’Europe continentale et la Grande-Bretagne pendant les périodes où le volume des glaces terrestres dans le monde a entraîné de faibles niveaux de la surface océanique. Le tunnel sous la Manche traverse la base crayeuse de l’ancien barrage naturel, de sorte que les voies d’accès au tunnel offrent de bonnes vues sur les extrémités terrestres du barrage telles qu’elles subsistent aujourd’hui.
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