- Découvreur : connu depuis l’Antiquité
- Lieu de découverte : non connu
- Date de découverte : inconnue
- Origine du nom : nommé d’après la planète « Mercure » (l’origine du symbole Hg est le mot latin « hydrargyrum » signifiant « argent liquide »).
Le mercure était connu des anciens Chinois et Hindous avant 2000 avant JC et a été trouvé dans des tubes dans des tombes égyptiennes datées de 1500 avant JC Il était utilisé pour former des amalgames d’autres métaux vers 500 avant JC. Les Grecs utilisaient le mercure dans les onguents et les Romains l’utilisaient, malheureusement pour ceux qui l’utilisaient, dans les cosmétiques.
Le mercure est l’un des éléments qui a un symbole alchimique, présenté ci-dessous (l’alchimie est une ancienne poursuite qui s’occupe, par exemple, de la transformation d’autres métaux en or).
Un peu avant l’automne 1803, l’Anglais John Dalton a pu expliquer les résultats de certaines de ses études en supposant que la matière est composée d’atomes et que tous les échantillons d’un composé donné sont constitués de la même combinaison de ces atomes. Dalton a également remarqué que dans les séries de composés, les rapports des masses du deuxième élément qui se combinent avec un poids donné du premier élément peuvent être réduits à de petits nombres entiers (la loi des proportions multiples). C’était une preuve supplémentaire de l’existence des atomes. La théorie des atomes de Dalton a été publiée par Thomas Thomson dans la 3e édition de son System of Chemistry en 1807 et dans un article sur les oxalates de strontium publié dans les Philosophical Transactions. Dalton publia lui-même ces idées l’année suivante dans le New System of Chemical Philosophy. Le symbole utilisé par Dalton pour le mercure est présenté ci-dessous.
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