Les Carolina Panthers ont libéré le tackle offensif Michael Oher après seulement deux saisons avec l’équipe, ils ont annoncé jeudi après-midi. Tom Pelissero a rapporté que Oher avait échoué à un examen physique.
Oher a passé les neuf derniers mois à suivre le protocole de commotion cérébrale, et n’avait pas encore été autorisé à retourner aux activités de l’équipe. Il a tweeté sur la fragilité du cerveau après sa libération, et l’a suivi avec un post Instagram.
Ron Rivera a parlé d’Oher après sa libération, et a exprimé une préoccupation similaire pour la santé de son désormais ancien joueur.
Cette intersaison a été difficile pour le vétéran de huit ans. Il a été arrêté pour avoir prétendument agressé un chauffeur d’Uber en avril, et au début du mois de juin, il a posté – puis rapidement supprimé – une photo sur Instagram montrant 10 flacons de pilules, avec la légende, « Tout pour le cerveau smh. »
Oher a reçu une visite à son domicile du Tennessee de Dave Gettleman, alors directeur général, même avant l’incident d’avril, et le football n’était pas au premier plan de la conversation.
« Nous avons parlé de beaucoup de choses – rien sur le football. C’était à propos de lui, de comment il allait et des problèmes qu’il traitait », a déclaré Gettleman, selon le site de l’équipe. « Cela a bien commencé et s’est bien terminé. Et après notre rencontre, Michael a fait un suivi pendant quelques jours. Cependant, la communication a cessé. »
Il n’a peut-être pas parlé à Gettleman depuis, mais Oher n’est pas resté tranquille sur les médias sociaux. Beaucoup de ses récents posts incluent des citations sur la guérison et quelques messages énigmatiques sur un état d’esprit ou l’incapacité de se souvenir de certaines choses. Il s’est également rendu sur Instagram pour défendre et soutenir Gettleman après avoir appris que les Panthers l’avaient laissé partir après seulement quatre saisons.
Michael Oher est devenu un nom connu de tous en 2009 lorsque Sandra Bullock et Tim McGraw ont aidé à recréer une certaine version de l’histoire de sa vie dans The Blind Side, mais son succès avec les Baltimore Ravens au début de sa carrière n’était même pas encore une intrigue.
L’OT a été choisi par les Ravens au 23e rang général lors de la draft NFL 2009 en provenance d’Ole Miss. Il a ensuite participé à chaque match pendant les cinq premières années de sa carrière. Alors qu’il était à Baltimore, Oher n’a jamais manqué un match en raison d’une blessure, et est reparti avec une bague du Super Bowl pour la saison 2012.
Ce n’est que lorsqu’il a signé avec les Titans en 2014 que les choses ont commencé à changer. Oher a initialement signé un contrat de quatre ans avec l’équipe, d’une valeur de 20 millions de dollars. Oher a connu sa première saison incomplète au Tennessee, ne s’alignant que pour 11 matchs cette année-là. Il a terminé l’année sur IR en raison d’une blessure persistante à l’orteil.
Après un court passage avec les Titans – qui l’ont libéré au début de 2016 – Oher a fait son chemin vers les Panthers de la Caroline. Là, il a de nouveau joué une saison complète de 16 matchs en 2015, et a obtenu un nouveau contrat de trois ans et 21,6 millions de dollars grâce à cela. Les Panthers ont protégé leur investissement, avec une sortie potentielle en 2018 qui transformerait son dernier contrat en un contrat de deux ans d’une valeur de 12,25 millions de dollars.
Cette option semblait de plus en plus probable après une saison 2016 qui n’a donné lieu qu’à trois départs pour Oher avant d’être finalement placé sur IR. Le plaqueur gauche a développé des symptômes de commotion cérébrale avant le concours de la semaine 4 des Panthers contre Atlanta. Il n’est jamais retourné sur le terrain d’entraînement, et après que son calendrier de retour n’ait pas été prévisible, l’équipe a décidé qu’elle avait besoin de combler sa place sur le roster.