MIDIAN, MIDIANITES (Heb. מִדְיָנִים, מִדְיָן Gen. 37:28, מִדְיָנִים), nom d’un peuple ou d’un groupe de peuples (semi-) nomades dans la Bible (lxx, Madian, ou Madiam ; 1qIsa 60:6, מדים). Les Madianites font partie des fils d’Abraham et de Keturah qui ont été envoyés dans » le pays de l’Orient » (Gen. 25:1-6). Des « commerçants madianites » sont mentionnés dans l’épisode de la vente de Joseph (Gen. 37:28). *Jéthro, le beau-père de Moïse, était un prêtre madianite vivant dans le pays de Madian (Ex. 2:15-3:1) ; il a rencontré Moïse dans le désert du Sinaï (Ex. 18:1-5), et les membres de sa famille ont accompagné les Israélites dans leurs pérégrinations dans le désert (Nombres 10:29-32). Les anciens de Madian manifestèrent de l’hostilité envers les Israélites dans les plaines de Moab (22, 7) et les Israélites combattirent les Madianites, tuant un grand nombre d’entre eux (31, 1-20).
Cet épisode est lié à la tentative d’inciter les Israélites à adorer Baal-Peor, à laquelle participèrent les filles de Madian (25, 6-18). À l’époque des Juges, les Madianites exercèrent une rude pression sur Israël (Judg. 6:1-7), et Gédéon les vainquit loin des frontières d’Ereẓ Israël, à Karkor (8:10), qui se trouvait probablement dans le Wadi Sirḥān en Transjordanie, à la frontière du désert. Après cette guerre, les Madianites cessèrent d’être un facteur politique ou militaire.
L’éventail des pérégrinations des Madianites était très large : du voisinage de Moab (Gen. 36:35 ; Num. 22:4, 7 ; 25:1, 5, 15) et du royaume de Sihon l’Amorite (Josh. 13:21) dans la région frontalière de la Transjordanie, le long de la frontière du désert d’Arabie (cf. Judg. 8:21, 24) à l’ouest d’Edom (i Rois 11:18), jusqu’au désert du Sinaï et la route commerciale entre Ereẓ Israël et l’Égypte (Gen. 37:28). Dans les sources gréco-romaines et arabes, Midian est mentionné en Arabie, ainsi que sur les rives de la mer Rouge, et, selon Josèphe (Ant., 2:257), il s’agit du Midian biblique (cf. Eusèbe, Onom. 124:6). Ce Midian est identifié, selon la tradition des géographes arabes, au Maghāyir moderne Shuʿayb (= les grottes près d’Akaba). Il semble que l’installation des Midianites en Arabie se soit produite à une époque ultérieure, lorsque leur zone d’habitation était réduite, mais il est possible que l’installation en Arabie du Nord à l’époque hellénistique-romaine soit une continuation de l’installation biblique. Parmi les fils de Keturah sont mentionnées des tribus qui habitaient l’Arabie du Nord – Epha et Dedan (Gen. 25:3-4) – et il est également possible que de là, les Madianites se soient répandus au nord, à l’est et à l’ouest. Dans la Bible, les Madianites sont également désignés par le titre typologique inclusif « Ismaélites » (Judg. 8:24). Certains chercheurs discernent un lien entre les Madianites et les tribus Kushu mentionnées dans les textes d’exécution égyptiens du 18e siècle avant J.-C., qui erraient dans les déserts du sud de l’Ereẓ Israël (cf. Cushan, Hab. 3:7). On peut y voir une allusion dans l’histoire de la « femme cushite » que Moïse a épousée (Num. 12:1).
Le nom de Madian est attribué à des groupes de tribus ou de peuples (cf. Gn. 25:4), comme l’atteste la nature de la monarchie de Madian. La Bible mentionne » les cinq rois de Madian » lors de la guerre dans le désert (Num. 31:8) et Zebah et Zalmunna lors de la guerre de Gédéon (Judg. 8:1 et suivants). Les rois midianites sont appelés « chefs » (nesiʾim) et « princes » (nesikhim ; Josué 13:21 ; Ps. 83:12), des titres très appropriés pour une organisation tribale unie en groupes ; Zur, un prince de Madian, est explicitement appelé « le chef tribal d’une maison ancestrale de Madian » (Nombres 25:15). Leur caractère typiquement (semi- et finalement complet) nomade les rendait proches d’autres tribus similaires – Amalécites et Kédémites. Les Madianites de Transjordanie suivaient le culte du Moabite Baal-Peor, tandis que ceux qui habitaient le Néguev et le Sinaï se rapprochaient des Kénites, voire s’identifiaient à eux (cf. Nombres 10:29 ; Judg. 1:16 ; 4:11) et aux Hébreux. Les Madianites étaient connus comme bergers (Ex. 2:17) et commerçants (Gen. 37:28, 36). De temps en temps, avec des tribus voisines, ils faisaient irruption dans les établissements permanents qui les entouraient. La Bible les décrit comme des voleurs (Judg. 6:5). Pendant la monarchie, les Madianites vivaient dans les limites de leur lieu d’origine, l’Arabie du Nord, et ils étaient connus comme intermédiaires dans l’exportation de l’encens (levonah) et de l’or de Saba en Arabie du Sud (cf. Isa. 60:6). Pendant la période hellénistique, les Nabatéens ont extrait beaucoup d’or dans le pays de Madian et l’ont exporté via le port de Macna (Strabo, Geographica, 17:784). Il n’y a pas eu de recherche scientifique systématique sur Midian en Arabie du Nord.
Dans l’Aggadah
Midian et Moab avaient toujours été ennemis mais, craignant qu’Israël ne les soumette, ils composèrent leurs différends et conclurent une alliance (Sanh. 105a). Ils ne réussirent à inciter les Israélites à commettre la fornication avec les filles de Madian qu’en les faisant d’abord boire. C’est pour cette raison que Phinées interdit de boire du vin des gentils (pdre 47). La haine des Madianites pour Israël était uniquement due à l’observation de la Torah par Israël (Num. R. 22:2). Les Madianites sont parfois identifiés avec les Moabites, qui ont perdu leur droit à une considération spéciale en tant que descendants de Lot (Deut. 2:9), le neveu d’Abraham, parce qu’ils ont essayé d’inciter Israël à pécher (Yelammedenu in Yal. 1, 875). Si Moïse a reçu l’ordre de faire la guerre aux Madianites avant sa mort, c’est parce que, n’ayant aucune raison de haïr Israël, ils se sont néanmoins joints aux Moabites et les ont surpassés dans leur inimitié. Moïse ne dirigea pas la guerre en personne, car il avait trouvé refuge à Madian lorsqu’il était fugitif d’Égypte. Il délégua le commandement à Phinées car il avait été le premier à agir contre eux en tuant la princesse madianite, Cozbi (Num. R. 22:4).
bibliographie:
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