Les particules fines (PM2,5) sont un polluant atmosphérique préoccupant pour la santé des personnes lorsque les niveaux dans l’air sont élevés. Les PM2,5 sont de minuscules particules dans l’air qui réduisent la visibilité et donnent à l’air un aspect brumeux lorsque les niveaux sont élevés. Les niveaux de PM2,5 à l’extérieur sont plus susceptibles d’être élevés les jours où il y a peu ou pas de vent ou de mélange d’air. Les départements de la santé (DOH) et de la conservation de l’environnement (DEC) de l’État de New York alertent le public en émettant un avis sanitaire sur les PM2,5 lorsque les concentrations de PM2,5 dans l’air extérieur devraient être malsaines pour les groupes sensibles.
Qu’est-ce que les particules 2,5 (PM2,5) ?
Le terme particules fines, ou particules 2,5 (PM2,5), désigne de minuscules particules ou gouttelettes dans l’air dont la largeur est de deux microns et demi ou moins. Comme les pouces, les mètres et les miles, le micron est une unité de mesure de la distance. Il y a environ 25 000 microns dans un pouce. La largeur des plus grosses particules de la gamme de tailles PM2.5 serait environ trente fois plus petite que celle d’un cheveu humain. Les plus petites particules sont si petites que plusieurs milliers d’entre elles pourraient tenir sur le point à la fin de cette phrase.
Comment les PM2,5 peuvent-elles affecter ma santé ?
Les particules de la gamme de taille PM2,5 sont capables de voyager profondément dans les voies respiratoires, atteignant les poumons. L’exposition aux particules fines peut entraîner des effets sanitaires à court terme tels que l’irritation des yeux, du nez, de la gorge et des poumons, la toux, les éternuements, l’écoulement nasal et l’essoufflement. L’exposition aux particules fines peut également affecter la fonction pulmonaire et aggraver des conditions médicales telles que l’asthme et les maladies cardiaques. Des études scientifiques ont établi un lien entre l’augmentation de l’exposition quotidienne aux PM2,5 et l’augmentation des admissions à l’hôpital pour troubles respiratoires et cardiovasculaires, des visites aux services d’urgence et des décès. Des études suggèrent également que l’exposition à long terme aux particules fines peut être associée à une augmentation des taux de bronchite chronique, à une réduction de la fonction pulmonaire et à une augmentation de la mortalité due au cancer du poumon et aux maladies cardiaques. Les personnes souffrant de problèmes respiratoires et cardiaques, les enfants et les personnes âgées peuvent être particulièrement sensibles aux PM2,5.
D’où viennent les PM2,5 ?
Il existe des sources extérieures et intérieures de particules fines. À l’extérieur, les particules fines proviennent principalement des échappements des voitures, des camions, des bus et des véhicules hors route (par exemple, les équipements de construction, les motoneiges, les locomotives), d’autres opérations qui impliquent la combustion de combustibles tels que le bois, le mazout ou le charbon, et de sources naturelles telles que les feux de forêt et d’herbe. Les particules fines se forment également à partir de la réaction de gaz ou de gouttelettes dans l’atmosphère provenant de sources telles que les centrales électriques. Ces réactions chimiques peuvent se produire à des kilomètres de la source initiale des émissions. Dans l’État de New York, certaines des particules fines mesurées dans l’air sont transportées par le vent depuis des sources situées hors de l’État. Comme les particules fines peuvent être transportées sur de longues distances depuis leur source, des événements tels que les feux de forêt ou les éruptions volcaniques peuvent augmenter les concentrations de particules fines à des centaines de kilomètres de l’événement.
Les PM2,5 sont également produites par des activités intérieures courantes. Certaines sources intérieures de particules fines sont la fumée de tabac, la cuisson (par exemple, la friture, la sauté et le grillage), la combustion de bougies ou de lampes à huile, et le fonctionnement des foyers et des chauffages d’appoint à combustible (par exemple, chauffages au kérosène).
Est-ce qu’il existe une norme de qualité de l’air pour les PM2,5 dans l’air extérieur ?
Oui, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) a établi des normes nationales de qualité de l’air ambiant pour les PM2,5 en 1997 et les a révisées en 2006 et 2012. Les normes nationales sur l’air ambiant sont établies pour protéger la santé publique. La norme à court terme (moyenne sur 24 heures ou quotidienne) est de 35 microgrammes par mètre cube d’air (µg/m3) et la norme à long terme (moyenne annuelle) est de 12 µg/m3. Un microgramme est une unité de poids. Il y a un million de microgrammes dans un gramme, et une livre est égale à environ 450 grammes.
Comment saurai-je que les niveaux de PM2,5 sont, ou seront, élevés à l’extérieur ?
Les niveaux de particules fines dans l’air extérieur augmentent pendant les périodes d’air stagnant (très peu de vent et de mélange d’air), lorsque les particules ne sont pas emportées par le vent, ou lorsque les vents apportent de l’air pollué dans l’État depuis des sources extérieures. En général, lorsque les niveaux de PM2,5 dans l’air extérieur augmentent, l’air semble brumeux et la visibilité est réduite. Ces conditions ressemblent à une forte humidité ou à un brouillard. Le département de la conservation de l’environnement de l’État de New York informe le public chaque fois qu’il est prévu que les concentrations de particules fines dans l’air extérieur soient élevées. Chaque matin en semaine, le département de la conservation de l’environnement examine les conditions météorologiques et les données de ses stations de surveillance de l’air afin de déterminer si, pour ce jour ou le jour suivant, les niveaux de particules fines devraient dépasser les niveaux considérés comme malsains pour les groupes sensibles. S’il est probable que ce niveau sera dépassé, l’agence contactera les médias afin qu’un avis sanitaire sur les particules puisse être diffusé dans les émissions de l’après-midi et du soir. Le ministère de la Conservation de l’environnement fournit également des données de surveillance des PM2,5 et des prévisions de PM2,5 sur son site Web.
Y a-t-il des moyens de réduire mon exposition aux PM2,5 ?
Lorsque les niveaux extérieurs de PM2,5 sont élevés, le fait d’aller à l’intérieur peut réduire votre exposition, bien que certaines particules extérieures viennent à l’intérieur. S’il existe des sources intérieures importantes de PM2,5, les niveaux à l’intérieur peuvent ne pas être plus bas qu’à l’extérieur. Certaines façons de réduire l’exposition consistent à limiter les activités intérieures et extérieures qui produisent des particules fines (par exemple, brûler des bougies à l’intérieur ou faire du feu à l’extérieur) et à éviter les activités intenses dans les zones où les niveaux de particules fines sont élevés.
Qui puis-je contacter si j’ai d’autres questions ?
Si vous souhaitez obtenir des informations supplémentaires sur les effets des particules fines sur la santé, vous pouvez appeler le NYS Department of Health au 518-402-7800 ou au 800-458-1158. Pour savoir si un avis a été émis ou pour en savoir plus sur la qualité de l’air, vous pouvez appeler la ligne d’assistance gratuite sur la qualité de l’air du Department of Environmental Conservation : 1-800-535-1345 ou visiter leur site Web sur l’indice de qualité de l’air (IQA), où vous pouvez également consulter les cartes de l’État relatives aux PM2,5 et les données de surveillance en temps réel des PM2,5.
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