Date de publication originale : 3 avril 2020
Lorsque le COVID-19 est apparu dans l’actualité, les scientifiques ont commencé à se préparer à une épidémie généralisée. La population générale, cependant, ne s’est pas inquiétée. Beaucoup supposaient qu’elle serait comme la pandémie de SRAS, affectant relativement peu de personnes et, à part quelques villes ou régions, ne perturbant pas la vie quotidienne.
Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) a été appelé la première pandémie du 21e siècle. Il est apparu en 2002 et s’est rapidement propagé dans le monde entier. Les Centers for Disease Control (CDC) ont indiqué que 8 098 personnes avaient été infectées dans 26 pays et que 774 étaient décédées. (D’autres sources rapportent des chiffres légèrement différents.)
Le COVID-19 se révèle plus virulent et plus mortel. Depuis que les autorités chinoises ont signalé pour la première fois l’épidémie de COVID-19 à Wuhan le 31 décembre 2019, le virus s’est propagé à pratiquement toutes les nations de la planète. Au 1er septembre, l’Université Johns Hopkins a signalé que près de 26 millions de personnes avaient été infectées par le virus SRAS-CoV-2 et que près de 853 mille personnes en étaient mortes. Aux États-Unis, de mai à septembre, le COVID a provoqué 200 000 décès supplémentaires, par rapport à une année normale, selon Justin Lessler, épidémiologiste à l’université Johns Hopkins.
Les pandémies arrivent par vagues, et le COVID-19 n’est pas différent. Les États-Unis ont connu des pics de cas quotidiens en mai (environ 35 000) et à la mi-juillet (environ 77 000), suivis de fortes baisses. Avec des schémas similaires observés dans le monde entier et des restrictions qui s’ajoutent – la Hongrie vient de fermer ses frontières et la Grèce retarde l’ouverture des écoles – le monde se prépare à une nouvelle vague du virus. Cette fois, elle coïncide avec la saison de la grippe, et les autorités de santé publique exhortent déjà les gens à se faire vacciner contre la grippe.
Important, les Centers for Disease Control notent que 96 % des personnes décédées du COVID-19 avaient également deux à trois comorbidités sous-jacentes. Certaines peuvent être causées par le virus, comme la grippe, la pneumonie et l’insuffisance respiratoire, tandis que d’autres, comme l’hypertension, le diabète et l’arrêt cardiaque, peuvent ne pas être associées au COVID-19.
ad
Symptômes
Les symptômes du SRAS commençaient généralement par une forte fièvre et une toux sèche, suivies d’un essoufflement et d’une diarrhée. Les cas graves évoluaient souvent rapidement vers une pneumonie, nécessitant une hospitalisation et, souvent, des soins intensifs.
Les symptômes du COVID-19 sont les mêmes, mais peuvent également inclure une perte de goût ou d’odorat, de la fatigue, des douleurs musculaires, des maux de tête, une congestion ou un écoulement nasal, des nausées et un mal de gorge. Les cas plus graves peuvent inclure des lèvres ou un visage bleutés, l’incapacité de se réveiller ou de rester éveillé, des douleurs thoraciques persistantes, des difficultés respiratoires ou une confusion.
Origines similaires
À l’origine, les virus du SRAS et du COVID-19 ont tous deux sauté des animaux aux humains. Les chauves-souris fers à cheval ont été impliquées dans le SRAS et à nouveau dans le COVID-19.
Un rapport récent dans Nature suggère que le virus (un Sarbecovirus sous-genre de Coronaviridae) à partir duquel le SRAS et le COVID-19 ont émergé circule chez les chauves-souris depuis des décennies.
En 2002, les chauves-souris fers à cheval ont été vendues sur les marchés humides de Chine et on pense qu’elles ont sauté chez l’homme à partir de là. En 2019, les chauves-souris fer à cheval n’étaient plus vendues sur les marchés humides. Elles ne vivent pas non plus à l’état sauvage près de Wuhan. Comme le chercheur chinois Huabin Zhao, du département d’écologie, du Hubei Key Laboratory of Cell Homeostasis, du College of Life Sciences de l’université de Wuhan. a souligné dans Science, « le COVID-19 était lié aux chauves-souris fer à cheval, qui n’hibernent pas dans les villes de Chine ». Elles sont cependant utilisées dans la recherche biomédicale, et Wuhan, la ville d’où est originaire le COVID-19, compte deux laboratoires de ce type.
Les chercheurs qui enquêtent sur les origines du virus émettent l’hypothèse qu’un scientifique aurait été mordu par une chauve-souris et aurait été infecté.
Transmission
Une fois que le SRAS a sauté sur l’homme, il s’est transmis de personne à personne. Il est le plus virulent au cours de la deuxième semaine de l’infection, lorsque le virus est excrété par le mucus et le pic des selles.
Avec le SRAS, la plupart des infections interhumaines se sont produites dans des établissements de soins de santé qui ne disposaient pas de solides procédures de contrôle des infections. Lorsque les pratiques de contrôle des infections ont été mises en œuvre, l’épidémie a pris fin. Depuis, les seules occurrences sont survenues lors d’accidents de laboratoire et ne se sont pas propagées dans la communauté.
Le COVID-19 semble se propager de personne à personne par le biais de gouttelettes expulsées lorsqu’une personne tousse ou éternue, puis inhalées par une personne à proximité. Moins souvent, il peut se propager en touchant une surface infectée, puis en se touchant la bouche, le nez ou les yeux. La transmission peut également se produire avant qu’une personne ne devienne symptomatique. Près de six mois après la déclaration de l’état d’urgence, ces informations sur la transmission n’ont pas changé.
Persistance du virus
Bien que la persistance du COVID-19 et du SRAS varie, elle est similaire, selon des chercheurs travaillant avec l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, qui font un rapport dans le New England Journal of Medicine (NEJM). Ils ont comparé la persistance des virus du SRAS-CoV-2 (COVID-19) et du SRAS-CoV-1 (SRAS) pour les aérosols, le plastique, l’acier inoxydable, le cuivre et le carton.
Pour le SRAS, les périodes au-delà desquelles aucun virus viable ne restait sur le cuivre et le carton étaient chacune de huit heures.
Pour le Covid-19, aucune quantité viable de COVID-19 ne restait sur le cuivre après quatre heures ou sur le carton après 24 heures. Sur d’autres objets, elle peut rester pendant plusieurs jours. Une revue de la littérature effectuée par des chercheurs de l’Università degli Studi di Messina et de l’Université de Milan a rapporté que le SRAS-CoV-2pouvait être détecté jusqu’à cinq jours sur le verre, la céramique et l’acier inoxydable, et jusqu’à neuf jours sur les plastiques.
Diagnostics, vaccins et thérapeutiques
Lorsque le SRAS et le COVID-19 ont été signalés pour la première fois, aucun diagnostic, vaccin ou thérapeutique n’était disponible. Les deux virus étaient totalement nouveaux chez l’homme.
Au début du mois d’avril 2003, alors que l’épidémie de SRAS battait son plein, l’OMS a annoncé des revers dans les efforts pour développer un test de diagnostic. Sur les trois alors en cours de développement, l’un n’était pas fiable et deux ne pouvaient être utilisés que tardivement au cours de la maladie.
Le développement a progressé beaucoup plus rapidement pour les tests et les vaccins COVID-19. La FDA a approuvé 235 tests dans le cadre d’autorisations d’utilisation d’urgence. Au 1er septembre, le Vaccine Tracker du New York Times indiquait que 3 vaccins étaient en utilisation limitée (dont le Sinovac chinois), 9 étaient en essais de phase III, 14 en essais de phase II et 23 en essais de phase I. Quatre-vingt-dix autres sont en cours d’essais précliniques. Aux États-Unis, le commissaire de la FDA Stephen Hahn envisage d’autoriser la première autorisation d’utilisation d’urgence (pour le public) d’un vaccin.
Durée de la pandémie
La pandémie de SRAS a été de courte durée. Huit mois seulement ont séparé le premier cas signalé (novembre 2002) de la fin de la crise en juillet 2003. En revanche, le COVID-19 pourrait être présent pendant des années. Les chercheurs suggèrent que nous pourrions y être confrontés pendant au moins deux ans, à mesure que des cas de réinfection émergent.