Histoire de la mission San Juan Bautista : 1797 à 1827
En 1797, le père Junipero Serra a mené un pèlerinage catholique romain pour apporter le christianisme dans les régions sauvages de Californie. Pour le lieu, lui et les franciscains choisirent un site au pied des montagnes Gavilan, près de l’El Camino Real, qu’ils nommèrent Mission San Juan Bautista, d’après Saint Jean Baptiste. Le site fut choisi parce qu’il promettait une « récolte abondante d’âmes » dans la vallée de San Juan. À la fin du printemps, le caporal espagnol Juan Ballesteros et cinq hommes sont venus, et en un mois, ils ont érigé une chapelle, des maisons pour eux-mêmes et les Padres, et un grenier.
Puis, seulement treize jours après avoir dédié la mission de San Jose, le père Lasuen est arrivé pour la dédicace officielle de la mission San Juan Bautista le samedi 24 juin 1797.
Premières années à la mission San Juan Bautista
Le premier baptême à San Juan Bautista était un enfant indien d’environ dix ans, avec le caporal Ballesteros comme parrain. Le premier baptême blanc était le fils du caporal et les premières funérailles, en septembre, étaient pour son fils en bas âge.
Les pères Jose Manuel de Martiarena et Pedro Martinez, qui ont supervisé la construction, ont trouvé les autochtones amicaux et coopératifs et la Mission San Juan Bautista s’est développée rapidement. Les six premiers mois ont été occupés, et à Noël, ils ont construit une église en adobe, un monastère, un grenier, des casernes, des postes de garde et des maisons en adobe pour les néophytes. En 1800, plus de 500 Indiens vivaient à la mission San Juan Bautista.
Séisme de 1800 à la mission San Juan Bautista
Lors de la fondation de la mission San Juan Bautista, personne ne savait qu’elle était située au sommet de la faille de San Andreas. Cependant, ils ont rapidement appris l’existence de la faille et de ses secousses intermittentes. En octobre 1798, les secousses étaient si fortes que les missionnaires ont dormi dehors pendant tout le mois. Il y eut jusqu’à six secousses en une journée, faisant d’énormes fissures dans les bâtiments et le sol.
La faille a provoqué plusieurs tremblements de terre dommageables au début de l’histoire, mais la mission San Juan Bautista n’a jamais bougé. Le premier tremblement de terre significatif s’est produit en octobre 1800, faisant des dégâts considérables, et une partie du bâtiment original s’est effondrée.
La mission San Juan Bautista 1800-1820
La population indienne a continué à augmenter, et en 1803, il y avait des plans pour construire une autre église. Les gens de toute la province ont été invités à une cérémonie élaborée qui a donné le coup d’envoi de la construction. La nouvelle église de la mission San Juan Bautista ne fut pas achevée avant 1812.
En 1808, un nouveau padre, le père Arroyo de la Cuesta, arriva. Le père Cuesta était énergique et enthousiaste, et il a convaincu les constructeurs qu’une large église à trois nefs serait un atout inhabituel ici. Grâce à l’influence du père Cuesta, ce fut la plus grande église de la province et la seule structure de ce type jamais construite par les franciscains en Californie.
Alors que l’église grandissait, la congrégation pour laquelle elle était prévue déclinait. En 1805, la population autochtone était de 1 100 personnes, mais en 1812, elle était réduite à moins de la moitié en raison des décès et des désertions. Le grand nouvel espace éclipse les petites congrégations, et le père de la Cuesta emmure les deux rangées d’arches qui séparaient les trois nefs de l’église.
En 1812, le père Tapis se retire de la fonction de Presidente et rejoint le père de la Cuesta. Les enseignements se poursuivent sous la direction du père Tapis de 1812 à 1825.
Mission San Juan Bautista 1820s – 1830s
Durant l’année 1824, la population de la mission San Juan Bautista augmente à nouveau, avec des personnes venant de la vallée de Tulare, peut-être à cause des expéditions militaires agressives vers les territoires intérieurs. La population a connu un pic en 1823, avec 641 hommes et 607 femmes. Vingt-deux logements en adobe pour les Indiens ont été construits cette année-là, et il a été signalé que des corrals en adobe, un grenier, un four et des salles de tissage ont été restaurés avec la nouvelle main-d’œuvre importante.
En 1827, un rapport déposé auprès du gouverneur répertorie le bétail et les terres de rancho de la mission San Juan Bautista, énumérant des exploitations qui comprenaient 6 500 têtes de bétail, 750 chevaux, 37 mules, des moutons. Il n’y avait pas d’irrigation, mais les pâturages étaient arrosés par un débordement de la rivière Pajaro. Ils obtenaient du bon bois des montagnes au nord-est. Des sources provenant des montagnes Gavilan coulaient pour irriguer les jardins, le vignoble et le champ de maïs.
En 1833, des franciscains zacatèques venus du Mexique ont pris la relève.
La ville a été fondée en 1833.