Mita, système andin colonial de travail forcé rotatif des Indiens affecté par l’État à des bénéficiaires désignés. Les conquérants espagnols ont dérivé la mita du mit’a quechuan, par lequel la société andine procédait à des affectations temporaires de travailleurs pour des projets communautaires.
Le vice-roi Francisco de Toledo (1569-1581) a établi la mita coloniale, en publiant des lois concernant la taille des prélèvements, les salaires à verser aux travailleurs et la fréquence à laquelle un travailleur individuel servait. Sans l’approbation de la couronne (qui restait ambivalente quant à la moralité du travail forcé, mais disposée à en tirer profit), Tolède a institué une mita officielle pour les mines d’argent et les moulins de Potosí entre 1572 et 1575. Chaque année, elle mobilisait plus de 11 000 Indiens des provinces des hauts plateaux entre Potosí et Cuzco. Toledo a établi une autre mita importante dans les mines de mercure de Huancavelica. Surtout avant le déclin catastrophique de la population indigène, les fonctionnaires vice-royaux affectaient occasionnellement des mitas à d’autres mines et à des villes espagnoles, mettant ainsi une main-d’œuvre bon marché mais non spécialisée à la disposition d’autres secteurs de l’économie coloniale. Une telle mita fournissait aux ateliers clandestins de textile de Quito une grande partie de leur main-d’œuvre.
Les mitas contraignaient les Indiens réticents à participer à l’économie coloniale et subventionnaient la production économique par le biais de bas salaires. Les mitayos (travailleurs mita) restaient parfois sur place pour gagner les salaires plus élevés payés à la main-d’œuvre libre. Dans les années 1700, le nombre de mitayos qui travaillaient à Potosí ou à Huancavelica ne représentait qu’une infime partie du quota attribué. Certains villages ont résisté avec succès à l’accomplissement de l’obligation de mita. D’autres villages payaient les administrateurs coloniaux pour embaucher des remplaçants à partir de la réserve de travailleurs volontaires. Ainsi, la main-d’œuvre gratuite était disponible, mais les Espagnols ont préservé la mita car elle subventionnait l’exploitation minière par le biais de bas salaires. La mauvaise qualité du minerai à Potosí a rendu la production non rentable sans la subvention de la mita au cours du XVIIIe siècle.
La mita a suscité une opposition pour des raisons humanitaires, mais de nombreuses plaintes à son sujet provenaient également de prêtres, de gouverneurs, de kurakas (chefs indiens) et de propriétaires terriens qui voulaient retenir les Indiens pour d’autres formes d’exploitation économique. Les cortes d’Espagne ont finalement aboli la mita en 1812, mais elle a survécu au moins jusqu’au XIXe siècle. Le roman Aves sin nido (1889) de Clorinda Matto de Turner montre comment le travail forcé sous forme de pongos est extrait des locuteurs quechuas. Le système du pongo a survécu dans les faits jusqu’à nos jours.
D’autres régions d’Amérique latine avaient des systèmes similaires de travail forcé, comme le tequitl dans les territoires de langue nahuatl du Mexique central.
Voir aussiHuasipungo ; Mines : Amérique espagnole coloniale ; Esclavage : Esclavage indien et travail forcé.
BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie supplémentaire
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Tandeter.