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Shakespeare a utilisé le terme « monstre aux yeux verts » le plus célèbre dans Othello. Dans l’acte 3, scène 3 de la pièce, Iago tente de manipuler Othello en suggérant que sa femme, Desdémone, a une liaison. Iago plante les graines de la jalousie dans l’esprit d’Othello en disant :

« O méfiez-vous, mon seigneur, de la jalousie ; C’est le monstre aux yeux verts qui se moque de la viande dont il se nourrit. »

Shakespeare avait déjà utilisé cette idée dans Le Marchand de Venise où Portia fait référence à la « jalousie aux yeux verts » (acte 3, scène 2).

Dans l’Angleterre de la Renaissance, la plupart des émotions étaient associées à des couleurs. Le vert était assorti à l’envie et à la jalousie. Portia fait directement référence à la  » jalousie aux yeux verts « , puis, dans la pièce ultérieure Othello, Shakespeare en fait une idée encore plus visuelle, en en faisant un monstre, suggérant qu’elle est puissante et dangereuse. Il ajoute l’avertissement ‘attention’ pour la rendre encore plus menaçante.

Et donc, bien que l’idée que la jalousie soit verte était une question de tous les jours pour les spectateurs, Shakespeare a, comme d’habitude, pris une chose ordinaire et l’a transformée en une phrase idiomatique immortelle, très visuelle – ‘monstre aux yeux verts’.’

De nos jours, nous faisons encore référence aux émotions en termes de couleur. Nous associons presque toujours l’envie et le vert. Nous sommes plus susceptibles de dire  » je suis vert de jalousie « , que simplement  » je suis envieux « . Et si nous disons :  » Je suis vert « , tout le monde comprend.

Coupler d’autres couleurs avec des émotions est encore très présent chez nous aussi. Si nous sommes déprimés, nous pouvons parler de nous sentir bleu – et d’innombrables chansons utilisent cette idée, notamment des titres comme  » It’s been a blue day « ,  » I’ve got the blues « ,  » Rhapsody in blue « , etc. Nous pouvons appeler un lâche jaune, et l’armée américaine décerne aux militaires blessés le Purple Heart, en reconnaissance de leur courage, le violet étant associé au courage. L’une des associations de couleurs les plus courantes est le rouge et la colère.

Dans Othello, la réplique  » méfiez-vous du monstre aux yeux verts  » est très importante dans le texte. Elle est ironique, car elle est faite sous de faux prétextes. Nous, les spectateurs, savons ce que fait Iago, mais Othello ne le sait pas, ce qui renforce l’ironie dramatique à l’œuvre dans la pièce. C’est inconfortable pour le public car il se retrouve en position de conspirateur dans la manipulation de Iago. Nous assistons également avec consternation à la confusion et à la paralysie des autres personnages face aux multiples mensonges que leur raconte l' » honnête  » Iago, alors que nous connaissons la véritable situation.

Le  » monstre aux yeux verts  » est une autre des innombrables expressions inventées par Shakespeare qui enrichissent notre langue.

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