Arthur Miller, géant du théâtre américain depuis près de 60 ans, est mort. Selon les informations, le dramaturge de 89 ans est décédé à son domicile de Roxbury, dans le Connecticut. Il souffrait d’un cancer, d’une pneumonie et d’un problème cardiaque.
Le fils d’immigrants juifs polonais, l’enfance confortable de la classe moyenne new-yorkaise de Miller a été brisée lorsque son père a perdu sa fortune pendant la Grande Dépression. Cette expérience constituera plus tard la base de sa pièce révolutionnaire, Mort d’un commis voyageur de 1949, une attaque sauvage contre le rêve américain. « Il avait les mauvais rêves », dit Biff de son père, l’infortuné et désespéré Willy Loman. « Tous, tous faux. »
Les autres pièces classiques de Miller comprennent Tous mes fils, Les Creusets et Vue sur un pont. Il est également l’auteur d’un roman, Focus, et d’une autobiographie acclamée, Timebends.
Ligne de proue de la scène théâtrale de gauche, Miller est appelé à témoigner devant la House Un-American Activities Commission en 1956. D’autres artistes ont plié lorsqu’ils ont été ciblés par les chasseurs de sorcières de Joe McCarthy. Miller n’a pas cédé, refusant catégoriquement de fournir les noms d’amis ayant des sympathies communistes. Pour faire bonne mesure, il a également damné ses bourreaux dans son œuvre : si The Crucible se déroule nominalement à Salem au XVIIe siècle, la plupart des spectateurs savaient précisément que sa cible était plutôt proche de chez eux.
Aux yeux de beaucoup, cependant, Miller restera surtout dans les mémoires pour son mariage avec Marilyn Monroe. Le couple – surnommé le sablier et la tête d’œuf par la presse américaine – s’est marié en 1956 mais le mariage s’est effondré sur le tournage du film The Misfits en 1961, qu’il a scénarisé. L’écrivain a par la suite exploré leur relation tumultueuse dans sa pièce de 1962, After the Fall, et dans sa dernière pièce, Finishing the Picture (2004), il a remonté le temps pour explorer le tournage de ce film trouble.
« Il a contribué à définir le drame américain », a déclaré Michael Billington, critique de théâtre du Guardian. « Ce qu’on oublie, c’est qu’il a dû créer une tradition plutôt que d’en hériter une. »
« Il était la grande conscience de la nation américaine – et un sacrément bon dramaturge dans tous les sens du terme », a commenté l’écrivain et critique Theate Lyn Gardner. « L’écriture théâtrale est souvent considérée comme un art de jeunes de nos jours… mais Miller, bien au-delà de ses 70 ans, continuait à écrire des pièces élégantes et magnifiquement construites. »
« Certaines de ses œuvres – Mort d’un commis voyageur, la Vue du pont – comptent parmi les plus grandes pièces du XXe siècle. »
Miller a épousé la photographe Inge Morath en 1962 et est resté avec elle jusqu’à sa mort en 2002. Il laisse derrière lui ses quatre enfants – Jane et Robert, issus de son premier mariage avec Mary Slattery, et Rebecca et Daniel, issus de son mariage avec Morath.
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