L’un des principaux défis sociaux auxquels la nation est confrontée aujourd’hui est le sort des adolescents qui cessent de fréquenter l’école secondaire avant d’obtenir leur diplôme. En 1990, environ 1 512 élèves abandonnaient l’école chaque jour. En 1993, il y avait environ 3,4 millions de personnes aux États-Unis, âgées de 16 à 24 ans, qui avaient abandonné leurs études secondaires. Sous-qualifiés et sous-éduqués, ils sont à la dérive dans une société de haute technologie qui exige toujours plus d’alphabétisation, d’éducation et de compétences techniques, même pour des emplois au salaire minimum. Beaucoup deviennent dépendants des services sociaux, certains sont impliqués dans le système de justice juvénile.
De larges segments de la jeunesse du Mississippi ne terminent pas leurs études secondaires. Environ huit mille jeunes abandonnent le système scolaire public du Mississippi chaque année. En outre, plus de quarante pour cent des résidents de l’État du Mississippi âgés de vingt-cinq ans ou plus n’ont pas obtenu de diplôme scolaire, et quatre-vingt-sept pour cent des personnes incarcérées dans le Mississippi n’ont pas obtenu de diplôme d’études secondaires. Le manque de préparation éducative adéquate pour de nombreux résidents du Mississippi a entraîné des difficultés économiques inutiles en raison du fait que de nombreux individus n’ont pas obtenu de diplôme d’études secondaires, ou en n’ayant pas de diplôme d’équivalence d’études secondaires.
Face à ce problème, le Congrès, dans la loi d’autorisation de la défense de 1993, a fourni des fonds au Bureau de la Garde nationale pour mener un programme pilote dans le but de déterminer si les compétences de vie et le potentiel d’emploi des jeunes qui abandonnent l’école secondaire peuvent être améliorés de manière significative par une formation militaire, y compris une expérience professionnelle supervisée dans le cadre de projets de service communautaire et de conservation. Formellement appelé le Programme d’opportunités pour les jeunes civils de la Garde nationale, plus simplement connu sous le nom de ChalleNGe, ce programme a été mis en œuvre dans 15 États à la fin de 1994 et s’est étendu à 26 États actuellement, avec environ tous les États qui demandent à avoir ce programme dans leur État.
En mettant en œuvre le programme, la Garde nationale du Mississippi a adopté des caractéristiques qui caractérisent les programmes d’intervention réussis : un modèle résidentiel, une discipline stricte, un suivi structuré à long terme et des participants diversifiés.
La phase résidentielle est un programme de formation et d’éducation basé sur l’armée de 22 semaines qui se concentre sur le développement de la personne dans son ensemble. Le Bureau de la Garde nationale a élaboré et utilise un modèle d’intervention comportant huit éléments fondamentaux :
- Leadership et suivi
- Service à la communauté
- Compétences professionnelles
- Compétences d’adaptation à la vie
- Excellence en matière d’éducation
- Citoyenneté responsable
- Santé, éducation sexuelle et nutrition
- Forme physique
La phase post résidentielle est la période d’un an qui suit l’obtention du diplôme de la phase résidentielle. Le plan post-résidentiel prévoit l’affectation d’un mentor pour fournir des conseils et une assistance, un suivi régulier du statut du diplômé, des progrès dans l’obtention d’un emploi et/ou la poursuite des études, et la fourniture d’un soutien dans les moyens du programme.
L’Académie ChalleNGe des jeunes de la Garde nationale du Mississippi crée un environnement permettant aux jeunes hommes et aux jeunes femmes de prendre le contrôle de leur vie et d’accepter la responsabilité de leur comportement passé, présent et futur. Au cours de notre phase de cinq mois, nous sommes témoins d’une métamorphose miraculeuse. Qu’il s’agisse de l’enfant moyen de la rue ou d’un jeune « à risque », tous peuvent voir la différence entre le premier jour et le cinquième mois. Nos élèves développent leur fierté, le respect de soi, la discipline, la direction, l’éthique, les valeurs et les compétences éducatives. Dans chaque classe de diplômés, nous avons eu des bénéficiaires de bourses d’ACT et de Community College. Beaucoup d’autres sont allés à l’université grâce à des bourses ou à l’aide des parents, et quelques-uns ont trouvé un emploi dans le civil ou l’armée. L’Académie ChalleNGe des jeunes de la Garde nationale du Mississippi a actuellement un taux de réussite de 97,6 % de nos diplômés qui entrent soit à l’université, soit dans le monde du travail, soit dans l’armée.
L’Académie ChalleNGe du Mississippi diplôme deux classes chaque année (débutant en janvier et en juillet), 266 étudiants étant sélectionnés pour chaque classe.
Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy Building 80 Halloran Ave. Camp Shelby, MS 39407-5500