En Égypte ancienne et à Pount (Corne de l’Afrique)Edit
Le souverain de la 5e dynastie égyptienne, le roi Sahure, a enregistré la plus ancienne expédition attestée au pays de Punt, l’actuelle Corne de l’Afrique, en particulier la Somalie, qui a rapporté de grandes quantités de myrrhe, d’encens, de malachite et d’électrum. D’autres produits ont également été rapportés, notamment des animaux sauvages, en particulier des guépards, l’oiseau secrétaire (Sagittarius serpentarius), des girafes et des babouins Hamadryas (qui étaient sacrés pour les anciens Égyptiens), de l’ébène, de l’ivoire et des peaux d’animaux. Sahure est représenté célébrant le succès de cette entreprise sur un relief de son temple mortuaire qui le montre en train de soigner un arbre à myrrhe dans le jardin de son palais, intitulé « La splendeur de Sahure s’élève vers le ciel ». Ce relief est le seul de l’art égyptien à représenter un roi en train de jardiner. La myrrhe était utilisée par les anciens Égyptiens, avec le natron, pour l’embaumement des momies.
Dans la Bible hébraïqueEdit
La myrrhe est mentionnée comme un parfum rare à plusieurs endroits dans la Bible hébraïque. Dans la Genèse 37:25, les commerçants auxquels les fils de Jacob ont vendu leur frère Joseph avaient » des chameaux… chargés d’épices, de baume et de myrrhe « , et l’Exode 30:23-25 précise que Moïse devait utiliser 500 sicles de myrrhe liquide comme ingrédient central de l’huile d’onction sacrée.
La myrrhe était un ingrédient du Ketoret : l’encens consacré utilisé dans le premier et le deuxième temples de Jérusalem, comme le décrivent la Bible hébraïque et le Talmud. Une offrande de Ketoret était faite sur un autel d’encens spécial et constituait un élément important du service du temple. La myrrhe est également répertoriée comme un ingrédient de l’huile d’onction sainte utilisée pour oindre le tabernacle, les grands prêtres et les rois.
L’huile de myrrhe est utilisée dans Esther 2:12 dans un rituel de purification de la nouvelle reine auprès du roi Assuérus :
Lorsque le tour de chaque jeune fille fut venu d’entrer chez le roi Assuérus, après avoir été douze mois, selon la manière des femmes, (car c’est ainsi que s’accomplissaient les jours de leurs purifications, à savoir six mois avec de l’huile de myrrhe, et six mois avec des parfums doux, et avec d’autres choses pour la purification des femmes).
Dans l’ancienne NabatéaEdit
La myrrhe a été enregistrée au premier siècle avant JC par Diodorus Siculus comme ayant été échangée par voie terrestre et maritime via les caravanes et les ports maritimes nabatéens, qui l’ont transportée du sud de l’Arabie vers leur capitale Petra, d’où elle était distribuée dans toute la région méditerranéenne.
Dans le Nouveau TestamentEdit
La myrrhe est mentionnée dans le Nouveau Testament comme l’un des trois cadeaux (avec l’or et l’encens) que les mages » venus d’Orient » ont offert à l’Enfant Jésus (Matthieu 2:11). La myrrhe était également présente lors de la mort et de l’enterrement de Jésus. On a offert à Jésus du vin et de la myrrhe lors de sa crucifixion (Marc 15:23). Selon l’Évangile de Jean, Nicodème et Joseph d’Arimathie ont apporté un mélange de 100 livres de myrrhe et d’aloès pour envelopper le corps de Jésus (Jean 19:39). L’Évangile de Matthieu raconte que, lorsque Jésus est allé à la croix, on lui a donné à boire du vinaigre mêlé de fiel ; et quand il en eut goûté, il ne voulut pas boire (Matthieu 27:34) ; l’Évangile de Marc décrit la boisson comme du vin mêlé de myrrhe (Marc 15:23).
Dans le christianisme contemporainEdit
En raison de sa mention dans le Nouveau Testament, la myrrhe est un encens offert lors de certaines célébrations liturgiques chrétiennes (voir Thurible). La myrrhe liquide est parfois ajoutée à la tempera à l’œuf dans la fabrication des icônes. La myrrhe est mélangée à de l’encens et parfois à d’autres parfums et est utilisée dans presque tous les offices des églises orthodoxes orientales, orthodoxes orientales, catholiques romaines traditionnelles et anglicanes/épiscopales.
La myrrhe est également utilisée pour préparer le chrême sacramentel utilisé par de nombreuses églises de rites orientaux et occidentaux. Au Moyen-Orient, l’Église orthodoxe orientale utilise traditionnellement de l’huile parfumée à la myrrhe (et d’autres parfums) pour accomplir le sacrement de la chrismation, qui est communément appelé « recevoir le chrême ».
En IslamEdit
Selon le hadith de Mahomet, rapporté par Abu Nuaim sur l’autorité d’Abban bin Saleh bin Anas, Mahomet a dit : « Fumez vos maisons avec de l’armoise, de la myrrhe et du thym. » (Kanz-ul-Ummal). L’Encyclopédie de la phytothérapie islamique mentionne le même hadith : « Le Messager d’Allah a déclaré : ‘Fumigez vos maisons avec al-shih, murr et sa’tar’. » L’auteur précise que cette utilisation du mot « murr » fait spécifiquement référence à Commiphora myrrha. Les deux autres sont Al-Shih (peut-être l’armoise) et Sa’tar (ou Za’atar – thym).