Identification
Cette méduse distinctive a l’aspect général d’une planche de surf miniature surmontée d’une voile, et est translucide avec une base teintée de bleu. De petits tentacules s’attachent à la face inférieure de la base. Elle mesure généralement de 4 à 6 cm de large, mais peut atteindre 8 cm. Il ne s’agit pas d’une véritable méduse (classe Scyphozoa), mais plutôt d’une hydroïde (classe Hydrozoa). On pensait autrefois que la méduse voile était une colonie d’hydroïdes, mais des preuves récentes indiquent que chaque individu est une seule grande hydroïde, semblable à une anémone renversée attachée à une base flottante. De très petites méduses (3 mm maximum) bourgeonnent à partir de la forme hydroïde. Voir la page des espèces de Jellies Zone pour plus d’informations sur la biologie de la méduse voile.
Habitat & Portée
La méduse voile flotte à la surface de l’océan ouvert. On les trouve généralement au large, mais comme elles sont à la merci des vents et des courants, elles sont occasionnellement poussées plus près des côtes. Des vents particulièrement forts peuvent entraîner des masses de méduses voiles sur les plages, où elles meurent en quelques heures si les marées ne les remettent pas à l’eau. Ces événements se produisent généralement à la fin du printemps et au début de l’été, bien qu’en juillet et août 2014, de grandes quantités aient été signalées le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord, y compris la côte de la Colombie-Britannique. Les méduses à voile se trouvent dans les eaux tropicales et tempérées du monde entier.
Intrigants renseignements
De grands nombres de cette espèce ont été signalés pendant les événements El niño tropicaux de 1926 et extratropicaux de 1940, respectivement du cap Mendocino au détroit d’Hécate et au large de Haida Gwaii.
La voile est faite d’un matériau chitineux un peu rigide, tandis que la base teintée de bleu contient des chambres remplies d’air qui permettent à l’animal de flotter à la surface de l’eau. Les voiles ne sont pas orientées directement dans le sens de la longueur du flotteur ; elles sont plutôt inclinées à gauche ou à droite. Une population sera composée des deux types d’individus. Cette orientation en miroir dirige les deux formes dans des directions opposées dans le même vent.
Les petits tentacules sont utilisés pour capturer des proies, comme des petits poissons, des œufs d’invertébrés et des crustacés. Les prédateurs sont peu nombreux, et comprennent le poisson lune (Mola mola). Bien que les méduses voiles ne soient pas dangereuses pour l’homme, la manipulation d’individus vivants ou échoués ou le fait de se toucher les yeux après les avoir manipulés peut provoquer quelques irritations.
iNaturalist
https://www.inaturalist.org/taxa/59698-Velella-velella
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