Les niveaux de Clark font référence à la profondeur d’invasion du derme par le mélanome.
- Niveau 1 : Mélanome confiné à l’épiderme (mélanome in situ)
- Niveau 2 : Invasion du derme papillaire
- Niveau 3 : Invasion jusqu’à la jonction du derme papillaire et réticulaire
- Niveau 4 : Invasion du derme réticulaire
- Niveau 5 : Invasion de la graisse sous-cutanée
L’interface entre le derme papillaire et le derme réticulaire peut être identifiée par la présence de plexus capillaires superficiels. En outre, il s’agit de la zone où les fibres élastiques du derme réticulaire orientées horizontalement sont remplacées par des fibres du derme papillaire orientées verticalement. Les niveaux de Clark fournissent des informations pronostiques indépendantes pour les mélanomes minces (1 mm ou moins) mais pas pour les tumeurs plus épaisses. La distinction entre les niveaux 2 et 3 de Clark ainsi qu’entre les niveaux 3 et 4 est difficile à appliquer en pratique et manque de reproductibilité par rapport à l’épaisseur de Breslow. Il a également été constaté que si le taux de mitoses peut être évalué dans les mélanomes minces, alors le niveau de Clark n’apporte aucune information pronostique indépendante supplémentaire. Le système de stadification de l’AJCC (7e édition, 2009) ne recommande plus l’utilisation des niveaux de Clark, même pour les mélanomes minces, si l’activité mitotique peut être examinée de manière adéquate dans la composante dermique (invasive). L’image montre une infiltration du derme réticulaire par un mélanome nodulaire (niveau 4 de Clark). Le derme réticulaire peut être reconnu par les fibres élastiques orientées horizontalement. Comme indiqué précédemment, les niveaux de Clark ne fournissent pas d’informations pronostiques indépendantes pour les mélanomes épais tels que la lésion montrée ici.