La Namibie, ancienne colonie allemande, est située vers le nord-ouest de l’Afrique du Sud. Le fleuve Orange marque la frontière entre les deux pays. Le pays a une superficie d’environ 800 000 kilomètres carrés et est bordé par l’Angola au nord et le Botswana à l’est. La bande de Caprivi, qui s’étend sur sa bordure nord, se situe entre le Botswana et la Zambie. Le premier Européen qui a débarqué en Namibie est l’explorateur portugais Diogo Cão, qui a débarqué au nord de Swakopmund, au Cap Cross, en 1484.
Parties de la Namibie sont notoirement sèches et une grande partie du pays est constituée du désert du Namib et du Kalahari. Vers le nord, le pays devient plus vert avec le Pan Etosha qui se remplit de l’eau des rivières du nord. Cette région est riche d’une faune diversifiée. La Skeleton Coast marque la zone où le Namib rencontre l’océan Atlantique et est jonchée d’épaves de navires qui se sont échoués dans les eaux traîtresses, d’abris en os de baleine utilisés par les San et de villes fantômes en plein essor au début de l’exploitation des diamants.
En raison de son environnement difficile, la Namibie est peu peuplée de différents groupes. Sa population est composée de San, de Damaras, d’Ovambos, de Namas, de Hereros, d’Oorlams, de Kavangos, de Capriviens de l’Est, de Basters de Rehoboth, de Kaokovelders, de Tswanas et de colons européens, principalement allemands.
Le pays est riche en ressources naturelles et ses principaux produits minéraux sont le cuivre, les diamants, l’or, le plomb et l’uranium. Les gouvernements sud-africain et portugais ont développé conjointement le projet hydroélectrique de Kunene en 1969. La pêche est également une industrie importante en Namibie, mais l’exploitation des riches ressources marines a conduit à la quasi extinction des pilchards et des anchois dans les années 1960 et 1970. Des contrôles stricts ont été mis en place et le nombre de poissons a régulièrement augmenté depuis lors.
En 1885, le chancelier de l’Empire allemand, Bismarck, a organisé une convention à Berlin où les puissances européennes se sont partagé l’Afrique. C’est ce qu’on a appelé la « ruée vers l’Afrique ». En 1886, la frontière entre l’Angola et ce qui allait devenir le Sud-Ouest africain allemand a été négociée entre les nations allemande et portugaise. En 1890, le premier fort militaire allemand est construit à Windhoek et, en juillet de la même année, le gouvernement britannique attribue également la bande de Caprivi aux Allemands. Ainsi, l’Allemagne aurait accès au fleuve Zambèze et à ses autres territoires d’Afrique de l’Est, et elle renoncerait à ses revendications sur Zanzibar.
La raison pour laquelle l’Allemagne a choisi la Namibie comme « protectorat » a été influencée par le fait qu’un marchand de tabac de Brême, Franz Luderitz, a acheté des terres côtières dans la région en 1882. Cela a conduit l’Allemagne à s’établir activement dans le pays africain dès 1884. Ils ont occupé les terres des Herero.
Au début, les Herero ont accepté les « traités de protection », mais le peuple Nama a résisté. En 1888, les Allemands confisquèrent les terres des Herero et une grande partie de leur bétail. L’objectif était de transformer le Sud-Ouest africain en une colonie de colons. En 1890, les soldats allemands attaquent les Nama et en 1892, malgré les efforts des Nama et des Herero pour présenter un front uni, ils sont écrasés.
Au début du vingtième siècle, la résistance africaine devient le thème central sous les dirigeants locaux. Les forces allemandes sont encore occupées à écraser le soulèvement des Bondelswarts de 1903 et sont durement sollicitées lorsque les Herero se révoltent en 1904. Lorsque des renforts arrivent avec des armes supérieures, les troupes allemandes les vainquent. Le nouveau commandant en chef allemand, le général Lothar von Trotha, ordonna l’extermination de tous les Herero. Poursuivis par les troupes allemandes, ils s’enfuirent dans le désert, dans le nord de l’Ovamboland et dans l’est du Bechuanaland, ou Botswana. Pendant que les troupes allemandes détruisent les Herero, les Portugais lancent une nouvelle offensive contre le nord de l’Ovambo.
En 1905, les Nama, qui ont répondu une bande de guérilleros. Après une année de combats acharnés, Witbooi est tué au combat, mais Jacob Marengo continue à diriger la résistance des Nama pendant deux années supplémentaires. En 1907, la mort de Marengo a mis fin à la guerre de résistance. De nombreux survivants Nama et Herero furent emprisonnés ou envoyés dans des camps de travail. Toutes les terres restantes des Herero sont confisquées et il leur est interdit de garder du bétail. Par la suite, la politique allemande se modifia pour forcer les survivants à travailler afin de développer la colonie.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, l’Afrique du Sud accepta de participer à un assaut contre le Sud-Ouest africain allemand. Certains nationalistes afrikaners d’Afrique du Sud s’y opposent. Menés par les généraux J B M Hertzog et C R de Wet, ils étaient opposés à la participation de l’Afrique du Sud à la guerre contre l’Allemagne et à toute attaque contre le Sud-Ouest africain, qu’ils considéraient comme le territoire colonial d’une puissance amie.
Le gouvernement de l’Union, cependant, avait des nécessités militaires et des raisons économiques d’incorporer le territoire à l’Union après la guerre. Ces motivations et idéaux contradictoires ont conduit à la rébellion sud-africaine. Avec la suppression de la rébellion, le général Louis Botha a lancé les troupes sud-africaines à la conquête de la colonie allemande et la marine britannique a capturé la baie de Luderitz en septembre 1914, coupant les approvisionnements allemands.
L’occupation sud-africaine a commencé en mai 1915 lorsque le général Louis Botha, premier Premier ministre de l’Union d’Afrique du Sud, a ordonné l’entrée de 40 000 soldats sud-africains dans le territoire. Fortement dépassées en nombre, les forces allemandes sont contraintes de battre en retraite. La colonie se rend le 9 juillet 1915, mettant fin à 31 ans de domination allemande.
Le général J C Smuts, membre du cabinet de guerre britannique, avance l’idée d’un système de mandat de la Société des Nations pour les possessions coloniales conquises par l’Allemagne. Il n’avait pas l’intention d’appliquer ce système aux colonies africaines de l’Allemagne, car il espérait voir le Sud-Ouest africain incorporé à l’Afrique du Sud. Il ne parvient pas à convaincre la Conférence de la paix d’approuver cette proposition et, en 1920, le général Louis Botha et lui-même acceptent à contrecœur que l’Afrique du Sud administre le Sud-Ouest africain dans le cadre d’un mandat de classe C de la Société des Nations. Ce mandat visait à sauvegarder les droits et les intérêts des populations autochtones. Il était également tenu de soumettre des rapports annuels à la Commission des mandats permanents de la Société des Nations.
Les espoirs des habitants du Sud-Ouest africain de voir leurs griefs redressés lorsque le gouvernement de l’Union a pris le contrôle du territoire ont été rapidement déçus. Au cours de la période de 1922 à 1946, les populations autochtones se sont vu attribuer de 10,6 % à seulement 3,6 % du budget. Bien qu’environ 6 000 Allemands aient quitté le pays, les terres de pâturage séquestrées par le gouvernement colonial allemand n’ont pas été restituées. Au contraire, les chefferies et les communautés pastorales ont été dépossédées et près de la moitié du territoire a été attribuée à quelque 3 000 ranchs de colons blancs fortement subventionnés. Certains d’entre eux ont été donnés à environ trois cents Afrikaners, descendants des Voortrekkers qui s’étaient précédemment installés en Angola.
Jusqu’en 1948, la plus haute autorité du territoire était l’administrateur du territoire, nommé par le gouvernement sud-africain. Seuls les colons blancs étaient autorisés à voter pour l’Assemblée législative et les autorités locales. Un commissaire résident et des magistrats administraient les habitants locaux, donnant des directives aux chefs et aux dirigeants. Quatre commissaires autochtones exercent leur autorité dans l’Ovamboland. Les chefs noirs sont traités comme des agents du gouvernement qui peuvent être remplacés ou renvoyés. L’Ovamboland était considéré comme une réserve de main-d’œuvre et très peu de développement y était entrepris.
La plus grande partie du territoire en dehors de l’Ovamboland comprenait les colonies blanches et les mines. Les communautés Herero et Nama situées dans cette zone se voyaient attribuer des réserves. Les dépenses pour le développement des réserves étaient réduites afin de faire pression sur la population locale pour qu’elle cherche un emploi dans les fermes blanches. Cela permettrait de développer la main-d’œuvre contractuelle et d’établir un système de main-d’œuvre migrante similaire à celui de l’Afrique du Sud.
Un incident en particulier a servi à attirer la critique internationale sur l’Afrique du Sud. En 1921, l’administration de l’Union s’impliqua dans la suppression des Bondelswarts, qui, bien que vivant aux limites de la pauvreté, parvenaient à conserver leur indépendance économique en chassant, à l’aide de chiens. Pour casser cette activité, l’impôt sur les chiens est prélevé. En outre, leur chef, Jacobus Christian, fut arrêté sans motif valable.
En mai 1922, le héros populaire Abraham Morris, qui avait dirigé la résistance des Bondelswarts aux Allemands en 1903, décida de rentrer chez lui avec quelques réfugiés armés qui avaient fui vers l’Union pour trouver refuge pendant l’occupation allemande. Morris avait servi de guide aux forces d’invasion sud-africaines et avait reçu une arme en reconnaissance de ses services. Les Bondelswarts ont reçu l’ordre de le livrer. Des violences ont éclaté lorsque les partisans de Morris ont refusé de remettre leurs armes. Bien que Morris accepte de remettre les armes, quinze jours plus tard, le nouvel administrateur général du Sud-Ouest africain, G R Hofmeyr, et le chef des Bondelswarts, Christian, ne parviennent pas à s’entendre.
Hofmeyr ordonne une expédition punitive. Smuts essaya de retenir Hofmeyr, mais échoua, et l’armée sud-africaine avec l’appui de bombardiers attaqua la communauté, tuant quelques femmes et enfants. Suite à cela, les hommes de Bondelswarts se sont ouvertement rebellés, mais ils ont rapidement été complètement écrasés. Par la suite, et tout au long de la période qui a conduit à la Seconde Guerre mondiale, l’Afrique du Sud a été soumise à des critiques régulières de la part de la Commission du mandat permanent des Nations unies.
L’Organisation des Nations unies (ONU) a été formée en 1944 et a commencé peu après à essayer de persuader l’Afrique du Sud de soumettre le mandat à la tutelle des Nations unies. Smuts a fait un effort déterminé pour incorporer le Sud-Ouest africain dans l’Union d’Afrique du Sud après la guerre. En mai 1946, l’Assemblée législative blanche du territoire demande l’incorporation du Sud-Ouest africain à l’Afrique du Sud et les chefs et les dirigeants sont également persuadés de demander le transfert du territoire à l’Union. L’Assemblée générale des Nations unies s’oppose à la proposition sud-africaine, l’Inde, déjà à couteaux tirés avec l’Afrique du Sud sur le traitement des Indiens d’Afrique du Sud, menant l’attaque.
Le pasteur anglais libéral, le révérend Michael Scott, et le Dr Xuma, président du Congrès national africain (ANC), fournissent des preuves contre l’Afrique du Sud en raison de la discrimination raciale. Ils avaient également reçu des rapports des Herero et d’autres personnes indiquant que les chefs locaux avaient mal compris la pétition et que nombre d’entre eux étaient, en fait, contre l’incorporation en Afrique du Sud. Smuts a refusé d’accepter que l’ONU soit le successeur légitime de la défunte Société des Nations en refusant d’enregistrer le Sud-Ouest africain comme territoire sous tutelle de l’ONU.
Le Dr D F Malan a utilisé les difficultés de Smuts avec l’ONU au sujet du Sud-Ouest africain comme un outil dans sa campagne électorale avant 1948. Le Parti national (NP) avait l’intention d’incorporer le territoire à l’Afrique du Sud de manière unilatérale et d’appliquer ses politiques raciales en dépit de l’opinion mondiale. Après que le NP a remporté les élections sud-africaines de 1948, le nouveau gouvernement a refusé de soumettre de nouveaux rapports sur le Sud-Ouest africain à l’ONU, car le mandat sur le Sud-Ouest africain avait expiré, mais il n’a pas défié ouvertement l’autorité de l’ONU. En 1949, sans incorporer le territoire, les nationalistes ont ingénieusement augmenté leur majorité au Parlement sud-africain en créant six nouveaux sièges pour la population blanche du Sud-Ouest africain à la Chambre basse et quatre au Sénat. De cette façon, ils ont instauré une domination effective sur le Sud-Ouest africain en tant que cinquième province, sans reconnaissance de l’ONU.
L’ONU a contesté les actions de l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de justice. L’année suivante, la Cour de justice rend un avis consultatif selon lequel le mandat de l’Afrique du Sud pour administrer le territoire doit rester en vigueur, mais que, l’ONU étant le successeur de la Société des Nations, l’Afrique du Sud doit toujours lui rendre des comptes. L’Afrique du Sud rejette la décision de la Cour et, en 1954. Les « Affaires indigènes » du Sud-Ouest africain sont placées sous le contrôle direct de Pretoria. Bien qu’elle se soit retirée du comité de tutelle, l’Afrique du Sud est persuadée de le réintégrer en 1957 pour des négociations avec Charles Arden-Clarke, le négociateur des Nations unies. Lorsque celles-ci échouent, la période des résolutions condamnant les politiques de l’Afrique du Sud commence.
En 1959, des émeutes éclatent à Windhoek en raison de l’extension de l’apartheid urbain au Sud-Ouest de l’Afrique, et du déplacement et de la réinstallation forcés de personnes d’endroits proches de Windhoek vers un endroit éloigné de la ville. En novembre de la même année, l’Assemblée des Nations unies a noté que l’Afrique du Sud administrait le territoire d’une manière contraire au mandat, à la Charte des Nations unies, à la Déclaration universelle des droits de l’homme, aux avis consultatifs de la Cour internationale de justice et aux résolutions antérieures de l’Assemblée des Nations unies elle-même.
Le comité de tutelle a exigé que l’Afrique du Sud révoque toutes les lois d’apartheid qui s’appliquaient dans le Sud-Ouest africain et il a nommé un comité de sept nations pour enquêter sur les conditions. En 1960, le Liberia et l’Éthiopie ont demandé à la Cour internationale de justice de La Haye, la Cour mondiale, un jugement contraignant contre l’Afrique du Sud. Le gouvernement sud-africain a invité le président et le secrétaire du comité des sept nations, Victorio Carpio des Philippines et le Dr Martinez de Alva du Mexique respectivement, à visiter le territoire. Ils sont arrivés en 1962 et pendant leur séjour, ils ont publié un rapport favorable à l’Afrique du Sud.
Après avoir quitté le pays, ils ont sorti un autre rapport affirmant que l’apartheid était rigoureusement appliqué en Afrique du Sud-Ouest et déclarant que l’Afrique du Sud n’avait pas l’intention d’abandonner ses politiques et ne préparait pas la population du Sud-Ouest à l’indépendance. Carpio a répudié le premier rapport. À l’époque, Carpio et De Alva ont perdu toute crédibilité, non seulement parce que les deux rapports semblaient contradictoires, mais aussi parce que l’affaire du Sud-Ouest africain était sub judice à La Haye. Cependant, avec la publication du rapport Odendaal en 1964, la substance du second rapport s’est avérée correcte.
En 1962, la Cour mondiale a décidé qu’elle avait le pouvoir de juger l’affaire et elle a rejeté l’argument sud-africain selon lequel les plaignants, l’Éthiopie et le Liberia, n’avaient pas qualité pour agir. Les plaignants ont fait valoir que le droit de vote dans le sud-ouest de l’Afrique était réservé aux Blancs. Ils ont déclaré que les installations éducatives étaient inadéquates et que les habitants devaient utiliser des cartes de transport. Ils ont observé que l’adhésion à des partis politiques et à des syndicats avait été interdite, que les habitants étaient maintenus dans une ségrégation raciale, que certains emplois étaient réservés aux Blancs, que les Noirs étaient exclus du droit de posséder des propriétés foncières sur de vastes zones du territoire et que l’administrateur du territoire pouvait forcer la déportation d’individus sans droit d’appel.
L’affaire a traîné pendant six ans, au cours desquels un juge est décédé et un successeur aux vues différentes a été nommé, qui a rejeté la capacité juridique de l’Éthiopie et du Liberia. L’Afrique du Sud a remporté l’affaire de justesse par huit voix contre sept. Cela renforça la détermination des membres de l’Assemblée générale des Nations unies à mettre fin au mandat de l’Afrique du Sud sur le territoire et à le placer sous le contrôle de l’ONU.
La montée de la conscience politique dans le Sud-Ouest africain entraîna la formation de partis politiques noirs. L’Union nationale du Sud-Ouest africain (SWANU) a été fondée en 1962 et a été active dans le centre du Sud-Ouest africain pendant un certain temps. D’autres petits partis se sont développés dans le sud.
Toivo ya Toivo et Sam Nujoma ont transformé l’Organisation populaire de l’Ovamboland (OPO) en Organisation populaire du Sud-Ouest africain (SWAPO) en 1960 et ont commencé à former une armée de guérilla. La SWAPO gagne la sympathie des États d’Afrique noire et, à travers eux, celle des Nations unies, ce qui aboutit à la résolution du Conseil de sécurité de l’ONU interdisant la vente d’armes à l’Afrique du Sud. En 1966, la première action militaire de la SWAPO a eu lieu dans l’Ovamboland. Deux ans plus tard, les membres de la SWAPO sont reconnus coupables dans le procès pour terrorisme de Pretoria et leur leader, Toivo ya Toivo, est condamné à 20 ans de prison.
Ce qui a changé l’approche politique de l’Afrique du Sud vers une politique de développement séparé. En 1964, le rapport de la Commission d’enquête, qui avait été préparé en étroite collaboration avec le Dr H F Verwoerd, recommandait la partition du Sud-Ouest africain. La loi de 1968 sur le développement de l’autonomie des nations indigènes du Sud-Ouest africain a jeté les bases des homelands. Comme en Afrique du Sud, des bantoustans, appelés plus tard homelands, ont été définis pour les différentes communautés noires, khoi, san et damara. Plus de 50 % des terres devaient être réservées comme homelands pour la minorité blanche. Cela comprenait la plupart des richesses minérales et du potentiel agricole du territoire, et devait finalement être absorbé par l’Afrique du Sud.
Ce schéma a été renforcé lorsque la loi sur les affaires du Sud-Ouest africain de 1969 a transféré de nombreux pouvoirs de l’Assemblée territoriale de Namibie à l’Assemblée sud-africaine. Le manque de soutien des Noirs en Namibie pour ces plans, en particulier dans le territoire soutenant la SWAPO, a été démontré en 1973 par le très petit sondage lors des élections pour le soi-disant » gouvernement autonome » de l’Ovamboland.
Église anglicane Holy Cross, Onamunama, Ovamboland, Namibie, septembre 1971. Source de l’image
En 1967, le Conseil des Nations unies pour le Sud-Ouest africain a été créé, puis rebaptisé Conseil pour la Namibie. Sous l’impulsion de l’Organisation de l’unité africaine (OUA), la pression internationale s’accentue contre l’Afrique du Sud. L’ONU tente à nouveau, sans succès, de reprendre l’administration du territoire en 1967, et deux ans plus tard, elle adopte une résolution selon laquelle l’Afrique du Sud doit mettre fin à son administration sur le Sud-Ouest africain.
L’Afrique du Sud passe outre et prend l’administration du territoire en régie directe en 1969. Bien que le Conseil de sécurité des Nations unies ait entériné la fin du mandat de l’Afrique du Sud en déclarant que l’Afrique du Sud était un occupant illégal de la Namibie (résolution 276), et bien qu’il ait demandé des sanctions contre l’Afrique du Sud (résolution 283), il n’a rien pu faire. Elle a donc demandé à la Cour mondiale un avis consultatif sur les conséquences de l’occupation de l’Afrique du Sud.
En 1971, la Cour mondiale a indiqué que la présence de l’Afrique du Sud dans le Sud-Ouest africain était illégale. L’Afrique du Sud a estimé qu’elle n’était pas liée par l’avis consultatif de la Cour mondiale. Une visite en Afrique du Sud et en Namibie, en mars 1971, du secrétaire général de l’ONU, le Dr Kurt Waldheim, s’est soldée par une impasse avec le premier ministre Vorster. D’autres tentatives pour négocier une solution au conflit échouent. Afin de poursuivre sa politique de partition du territoire en une série d’États ethniques « indépendants », le Parlement sud-africain a adopté en 1973 la loi d’amendement sur le développement de l’autonomie des nations indigènes du Sud-Ouest africain. Cette loi prévoyait une « autonomie gouvernementale » dans l’Ovamboland et le Caprivi oriental. L’ONU réagit en reconnaissant la SWAPO comme le seul représentant légal de la population namibienne.
Au cours des deux années suivantes, l’Afrique du Sud a déployé une importante force policière et militaire sur le territoire pour protéger les fermiers blancs des zones périphériques contre les attaques terroristes, et pour protéger les Noirs qui n’avaient pas rejoint la SWAPO contre les intimidations. L’Afrique du Sud a persisté à étendre l’apartheid à la Namibie en dépit de toute l’opposition internationale.
Avec l’effondrement de la domination portugaise au Mozambique, la position de l’Afrique du Sud a été affaiblie à ses frontières orientales car le Mozambique a été repris par le régime Frelimo d’orientation marxiste. La pression de l’ONU s’accentue. Le Conseil de sécurité menace l’Afrique du Sud d’expulsion si elle ne reconnaît pas l’intégrité territoriale et nationale de la Namibie en retirant l’administration sud-africaine. Tout en cherchant à protéger les intérêts des Blancs, la sécurité et l’ordre public, l’Afrique du Sud a tenté d’apaiser les critiques internationales en essayant d’empêcher un gouvernement SWAPO soutenu par les communistes d’arriver au pouvoir en Namibie.
Elle a modifié sa politique de partition et a cherché à établir une fédération d’États noirs en Namibie. Le gouvernement sud-africain espérait ainsi répondre aux exigences de l’ONU concernant la préservation de l’intégrité nationale des Namibiens, tout en permettant aux Blancs de conserver le contrôle de la majeure partie de ses ressources. Pour mener à bien ce plan, des représentants des différentes régions ethniques se sont réunis à la Turnhalle de Windhoek en septembre 1975 pour élaborer une constitution fédérale basée sur des États ethniques. Certains des aspects sociaux de l’apartheid sont abandonnés. La SWAPO et l’ONU la rejetèrent.
En 1976, le gouvernement sud-africain fit du surplace pour accorder l’indépendance unilatérale à la Namibie car les élections au Zimbabwe, où le parti radical ZANU de Robert Mugabe remporta une victoire éclatante, avaient alerté l’Afrique du Sud sur la probabilité d’une victoire écrasante de la SWAPO en Namibie. Des divergences mutuelles ont conduit à l’échec de la tentative de règlement et les arrangements pour les élections ont été retardés sous divers prétextes. L’impasse prolongée a conduit à la mise en place d’un gouvernement intérimaire, mais le gouvernement sud-africain s’est retenu de pousser le territoire vers une indépendance unilatérale, soutenant qu’il autoriserait des élections sous l’égide de l’ONU une fois qu’un accord aurait été trouvé sur les détails.
Dans l’intervalle, la SWAPO a intensifié ses activités de guérilla et son soutien politique en Namibie s’est élargi. En 1981, un ralentissement économique drastique s’était produit en Namibie. Une dépression mondiale générale a affecté les prix des principales exportations de la Namibie, à savoir les diamants, le karakul, le cuivre et l’uranium. La sécheresse et le terrorisme ont paralysé les éleveurs de bétail, et l’industrie de la pêche est au plus bas, en raison de la surpêche des années 1970. Les Blancs commencèrent à quitter la Namibie en nombre croissant.
L’Afrique du Sud, tout aussi durement éprouvée, trouvait la Namibie moins rentable et ses subventions namibiennes ainsi que la défense de ce pays étaient de lourdes charges. Des frictions se développent entre l’administrateur général du territoire nommé par le gouvernement sud-africain et les ministres du gouvernement provisoire, qui s’effondre en 1983 avec la démission du président, M. Dirk Mudge, et du Conseil des ministres. La domination directe de l’Afrique du Sud par l’intermédiaire de l’administrateur général a été réimposée.
Les troupes sud-africaines ont attaqué à plusieurs reprises les bases de la SWAPO en Angola et ont ouvertement soutenu la guérilla de Jonas Savimbi contre le MPLA angolais, ce qui a poussé le MPLA à demander davantage de soutien aux troupes cubaines. En 1983, pas moins de 20 000 soldats sud-africains étaient stationnés en Namibie pour combattre la guérilla de la SWAPO. Les raids transfrontaliers se sont poursuivis jusqu’à ce qu’une invasion massive des forces sud-africaines en Angola voit les Sud-Africains occuper de vastes zones du sud du pays.
Les deux parties ont gagné un répit lorsqu’un accord a été conclu à Lusaka. Le gouvernement du MPLA a accepté que les troupes sud-africaines se retirent d’Angola et cessent de soutenir l’UNITA, tandis que les autorités angolaises empêcheront la SWAPO d’établir des bases sur leur territoire. Les autorités angolaises n’ont pas réussi à éliminer les bases de la SWAPO et l’Afrique du Sud n’a pas achevé son retrait.
Pendant le régime Carter, les relations entre les États-Unis d’Amérique (USA) et l’Afrique du Sud se sont détériorées. L’administration Reagan a soutenu l’Afrique du Sud dans son insistance à ce que Cuba se retire comme condition préalable à tout règlement permettant des élections sous l’égide de l’ONU en Namibie. En 1985, un nouveau groupement de partis anti-SWAPO se forme et l’idée d’une conférence multipartite (MPC) pour former un gouvernement de transition est avancée. Il n’y avait toujours aucun signe de retrait des troupes sud-africaines du territoire, de peur qu’un gouvernement dominé par la SWAPO, soutenu par les communistes, ne soit installé. En 1987 et 1988, l’Afrique du Sud a augmenté le nombre de troupes envoyées à la frontière et a intensifié ses attaques contre les combattants de la SWAPO en Angola. A la fin de la décennie, l’avenir de la Namibie n’est toujours pas résolu.
Une commission mixte, instituée en 1988 a supervisé la mise en œuvre de la résolution 435 de l’ONU pour l’indépendance de la Namibie et a surveillé les initiatives de paix namibiennes/angolaises. L’indépendance a été obtenue après des négociations menées entre l’Afrique du Sud, les puissances occidentales, l’ONU et l’Organisation des peuples du Sud-Ouest africain (SWAPO). L’accord a été signé à New York en décembre 1988.
L’accord de New York a conduit à son tour à l’élection de l’indépendance de la Namibie dans laquelle les principes démocratiques avaient été insérés dans le processus d’indépendance par les puissances occidentales. La SWAPO a remporté 57% des voix, mais comme il ne s’agissait pas d’une majorité absolue, d’autres partis ont également participé à la rédaction de la constitution. Celle-ci contenait, selon les mots du professeur Gerhard Erasmus de l’université de Stellenbosch, « un ensemble remarquable de freins et de contrepoids finement réglés sur l’exercice du pouvoir ».
Six partis d’opposition parlementaire ont été soutenus par 43% de l’électorat. En 1991, la réconciliation nationale était encore le mot d’ordre, le capital était encore largement contrôlé par les Blancs, et les industries de la pêche et de l’uranium avaient pris du plomb dans l’aile. L’Afrique du Sud réduit ses subventions et établit une facture de 700 millions de rands, que la Namibie doit payer. À ce stade, elle retient toujours Walvis Bay, la ligne de vie commerciale de la Namibie, mais, en 1994, la ville est rendue à la Namibie. À cette époque, l’Afrique du Sud, dirigée par le gouvernement d’unité nationale de Nelson Mandela, et le gouvernement de la SWAPO s’étaient engagés dans une politique de réconciliation nationale. La SWAPO, ayant adopté une politique de prudence concernant les réformes économiques et sociales, prouvait que la Namibie était l’un des États les plus démocratiques d’Afrique.