Dans mon livre, Trading Paint : 101 Great NASCAR Debates (2010, Wiley & Co.), l’un des chapitres sur lequel j’ai reçu le plus de commentaires de la part des fans et des lecteurs concernait les meilleurs circuits de course en NASCAR.
Evidemment, une telle liste est subjective – par exemple, si certaines personnes peuvent adorer le Daytona International Speedway, d’autres peuvent le détester – mais il est toujours amusant de badiner entre amis et collègues fans pour savoir quels sont les meilleurs des meilleurs circuits de ce sport.
En empruntant ce thème, Bleacher Report présente les 10 meilleurs sites de NASCAR. Vous pouvez ne pas être d’accord avec certains de nos choix, mais c’est la beauté d’un tel sujet : Personne n’a totalement raison ou tort avec ses favoris.
Donc sans plus attendre, voici les 10 lieux qui font vraiment tourner nos moteurs, présentés sous forme de compte à rebours du 10e au premier.
Le nom a peut-être changé (Infineon a décidé de ne pas renouveler ses droits de dénomination plus tôt cette année), mais la piste elle-même reste. Bien qu’il soit difficile d’y accéder, une fois que vous êtes à Sonoma Raceway, c’est l’un des sites les plus beaux et les plus pittoresques de tous les circuits que j’ai vus.
Et c’est ce cadre magnifique qui ne fait qu’améliorer les grandes courses de style parcours routier qui s’y déroulent. Je veux dire, sur quels autres circuits peut-on trouver des couples ou des familles campés, dégustant des pique-niques ou sirotant du vin en regardant passer les voitures ?
Pour paraphraser une chanson de Billy Joel, » Une bouteille de blanc, une bouteille de rouge, peut-être de grandes courses à Sonoma plutôt. «
No. 9 New Hampshire Motor Speedway
Sans aucun doute, le New Hampshire Motor Speedway est l’un des circuits les plus populaires parmi les amateurs de course – en particulier ceux qui vivent dans le Nord-Est – pour son action côte à côte palpitante autour de la surface de course plate d’un mile, son cadre pittoresque et bucolique et peut-être certains des fans les plus amicaux autour.
Boston n’est qu’à une heure et demie de route, New York est à environ trois heures et plus, et si vous voulez essayer une autre culture, le Canada n’est pas loin non plus.
Bien que le NHMS soit quelque peu isolé géographiquement au milieu d’une très grande région rurale et de lacs, il y a un côté positif : il n’y a que de la course et rien que de la course à chaque fois que vous vous y rendez.
N°8 Las Vegas Motor Speedway
Depuis que Las Vegas Motor Speedway a été reconfiguré et que le Neon Garage, apprécié des fans, a été construit dans l’infield, l’expérience entière d’assister à une course là-bas s’est considérablement améliorée.
On peut dire que c’est l’un des meilleurs circuits d’un demi-mile du circuit, mais la beauté du LVMS ne réside pas seulement dans les superbes courses qui s’y déroulent habituellement, mais aussi dans la possibilité pour les fans d’assister à un spectacle sur le Strip voisin, de déguster une cuisine de renommée mondiale à des prix avantageux (notamment les buffets) et, sans frais supplémentaires, d’assister à des spectacles aériens impromptus (gratuits) d’avions de chasse qui décollent de la base aérienne de Nellis, située directement en face du LVMS.
Las Vegas est également devenu le nouveau domicile du banquet de remise des prix NASCAR à la fin de chaque saison. Contrairement à l’ancien foyer – New York – la ville de Las Vegas a adopté le NASCAR et a rendu une véritable ville de destination encore meilleure avec toutes les activités d’une semaine qui entourent le banquet.
S’il y a un inconvénient à LVMS, c’est qu’il n’y a qu’une seule course par an. Mais le propriétaire de la piste, Bruton Smith, continue de travailler là-dessus, croyez-moi.
No 7 Phoenix International Raceway
Nommez-moi un autre circuit de course dans les environs où vous pouvez regarder toute l’action tout en étant assis sur le côté d’une montagne adjacente. C’est la beauté du Phoenix International Raceway, où les sièges et l’esthétique sont considérés comme étant parmi les meilleurs de l’Ouest, si ce n’est de tout le sport.
Oh oui, et où ailleurs pourriez-vous voir un serpent occasionnel dans les broussailles à proximité, s’efforçant de voir ce qui se passe sur la piste en dessous.
La surface de course plate d’un mile offre beaucoup d’action de course côte à côte et de chocs entre les ailes. C’est un peu le grand frère de la piste d’un demi-mile de Martinsville Speedway.
N° 6 Talladega Superspeedway
Lorsque je pense à Talladega Superspeedway, le premier mot qui me vient généralement à l’esprit est « massif ». Avec ses 2,66 milles de circonférence, Talladega offre une étendue qui ne ressemble à aucun autre circuit de NASCAR. Je dis souvent aux gens qui se demandent à quoi ressemble l’installation globale en raison de sa taille que ‘Dega pourrait très facilement contenir un petit pays du tiers-monde dans son immense champ intérieur – c’est aussi grand que cela.
Les courses qui s’y déroulent sont également très bonnes, même si elles sont parfois éclipsées par les épaves massives qui ont lieu – ce qu’on appelle le « big one » – un peu comme le carambolage de 25 voitures que nous avons vu il y a deux semaines là-bas. De tels résultats sont la nature de la bête des courses à plaques restrictives.
Et tandis que de nombreux pilotes sont impatients d’entrer et de sortir de ‘Dega, les fans aiment visiter, camper, voir l’International Motorsports Hall of Fame adjacent et, en général, juste passer un bon vieux moment. Si vous avez toujours voulu un bon exemple de « Sweet Home Alabama », Talladega est définitivement l’endroit.
N°5 Darlington Raceway
C’est la course NASCAR de la vieille école à son meilleur.
Le plus ancien circuit du circuit, cela réchauffe le cœur de voir comment cette piste a ressuscité au cours des six dernières années, passant d’une piste qui a perdu l’un de ses deux événements annuels et semblait sur le point de perdre l’autre à l’une des pistes les plus aimées des pilotes et des fans.
Plus de 20 millions de dollars d’améliorations ont permis de revitaliser Darlington, mais plus important encore, ces améliorations ont permis de jeter un pont entre des générations de courses et de rassembler des générations de fans de course dans leur amour et leur admiration pour cette installation de 1,366 miles en forme d’œuf.
Et si de nombreux fans ont été déçus lorsque la piste a perdu son événement traditionnel du week-end de la fête du travail, elle a rebondi avec une nouvelle tradition tout aussi populaire le week-end de la fête des mères.
Parler de se réinventer, Darlington l’a fait – avec style, classe, panache et un grand succès. Si vous avez déjà visité des endroits comme Bristol, Daytona, Indy et Texas, cet endroit devrait certainement être le prochain sur votre liste.
N°4 Texas Motor Speedway
Les courses au Texas Motor Speedway ne se limitent pas à défier le circuit d’un mille et demi.
Ce sont plutôt des événements à part entière avec des attractions annexes comprenant des concerts, des expositions, des présentations et des activités qui font participer les fans.
Oh oui, et les courses sont plutôt bonnes aussi. C’est comme un cirque à trois pistes – sans la femme à barbe (bien que si le fait d’avoir une femme à barbe pouvait aider à vendre des billets, le président de la piste Eddie Gossage l’engagerait – il a déjà utilisé des singes capucins pour attirer l’attention et promouvoir les courses).
Avec une base de fans fidèles qui reviennent année après année – pas seulement en raison des deux courses qui s’y déroulent chaque saison, mais aussi pour l’expérience globale – le TMS est à la hauteur de la réputation de son État d’origine, où les choses sont toujours plus grandes et meilleures au Texas.
No. 3 Indianapolis Motor Speedway
NASCAR célébrera bientôt son 20e anniversaire de course au légendaire Brickyard, autrement connu sous le nom d’Indianapolis Motor Speedway.
Sans aucun doute, c’est l’un des circuits de course les plus historiques et légendaires du monde, et NASCAR a certainement ajouté à cette histoire et à cet héritage au cours de son temps de course autour de l’installation de deux miles et demi.
Plus, un voyage à IMS ne serait pas complet sans une première visite – ou un retour – au musée de l’Indianapolis Motor Speedway. Bien qu’évidemment lourd d’affichages du plus grand spectacle de la course, l’Indianapolis 500, la NASCAR y a également développé une présence toujours croissante.
Comme Bristol et Daytona, si vous pouvez faire ne serait-ce qu’un voyage à Indy, vous en repartiriez avec des souvenirs qui dureraient toute une vie.
N°2 Daytona International Speedway
Hôte de la version du Super Bowl de la NASCAR, le Daytona 500, Daytona International Speedway a toujours été en haut de la liste pour les pilotes.
Si vous y gagnez, vous faites partie d’une société très sélective, ayant conquis l’un des circuits les plus difficiles de ce sport.
Alors que la course nocturne du début du mois de juillet est un spectacle visuel avec toutes les lumières et les étincelles qui jaillissent des voitures, le Daytona 500 est l’endroit où il faut être, si vous pouvez le faire.
C’est là que la nouvelle saison commence, là où les espoirs, les rêves et l’optimisme fleurissent. Si vous voulez un petit dessert pour accompagner votre smorgasbord de course, la plage est à moins de six miles, et Walt Disney World est à un peu plus d’une heure dans la direction opposée.
Plus, si vous descendez pour les 500, vous n’êtes qu’à une courte distance de l’entraînement de printemps de la Major League Baseball.
Plus que tout, on n’appelle pas les 500 de Daytona « la grande course américaine » pour rien – elle est presque toujours à la hauteur de sa facturation.
N°. 1 Bristol Motor Speedway
Si vous avez une bucket list – ou même si vous n’en avez pas – et qu’il n’y a qu’un seul circuit de course que vous devez visiter dans votre vie, Bristol Motor Speedway est l’endroit.
Prenez une arène en forme de cuvette qui pourrait être tout aussi propice à accueillir un match de football, serrez 160 000 fans, puis ajoutez 43 voitures de course qui rebondissent les unes contre les autres sur le soi-disant » demi-mile le plus rapide du monde « , et vous obtenez BMS.
Pour de nombreux fans, un voyage à Bristol ne ressemble à aucun autre, un véritable pèlerinage à la Mecque des courses de stock-cars. S’asseoir dans les gradins et regarder les voitures se disputer la position est un festin pour les sens – les vues colorées, les sons presque assourdissants, l’odeur de caoutchouc brûlé et le goût sucré d’une victoire potentielle qui peut tourner au vinaigre et être emportée en moins d’une fraction de seconde.
NASCAR visite BMS deux fois par an, mais si nous devions choisir une course à laquelle assister, c’est toujours la course du samedi soir sous les lumières en août – une expérience unique.