Nashville se targue probablement d’avoir plus de personnes dans le domaine de la musique par habitant que tout autre endroit sur terre. Pour un public aussi exigeant et avisé, la radio publique doit être au moins un cran au-dessus – du design à la performance.
Alors, lorsque le conseil d’administration de WPLN-FM a décidé que la station était devenue trop grande pour son espace à la bibliothèque publique de Nashville, l’excellence du design et la flexibilité de haut en bas sont devenues les principes clés de la construction du nouvel établissement. Un an et demi plus tard, la nouvelle maison de WPLN-FM est une vitrine, tant sur le plan acoustique qu’ergonomique.
D’UNE BIBLIOTHÈQUE À LA RADIO PUBLIQUE DE NASHVILLE
WPLN-FM a vu le jour en 1962 en tant qu’émanation du système de bibliothèques publiques de Nashville, diffusant d’abord depuis un petit studio d’une pièce dans une bibliothèque annexe. Au fur et à mesure qu’elle s’est développée, la station a déménagé dans des locaux plus grands dans le bâtiment de la bibliothèque publique de Nashville au centre-ville.
En octobre 1996, WPLN-FM est devenue un titulaire de licence communautaire indépendant, la Nashville Public Radio à but non lucratif desservant le Tennessee moyen. Nashville Public Radio diffuse des programmes de la National Public Radio et de la musique classique, et produit également des programmes pour WPLN-FM à Nashville et WHRS-FM à Cookeville, TN – à 80 miles de là, où la station a un répéteur.
En plus des articles de fond pour les décrochages locaux des programmes NPR tels que Morning Edition et All Things Considered, Nashville Public Radio produit un programme de livres d’une demi-heure, une émission de bluegrass d’une heure, un programme d’une heure axé sur la musique acoustique, des diffusions du Nashville Symphony et un spectacle classique hebdomadaire en direct. Comme si cela n’était pas assez ambitieux, WPLN-FM prévoit d’élargir encore ses offres.
Une partie de ce plan prévoit davantage d’enregistrements en interne de musique en direct et peut-être des productions plus élaborées pour une distribution nationale. L’un des objectifs de conception de la nouvelle installation était de créer un environnement capable de tout gérer, des talk-shows aux nouvelles approfondies en passant par tous les types de musique en direct, y compris l’acoustique, la pop et le classique. Ainsi, lorsque la radio publique de Nashville a grandi et est sortie du système de la bibliothèque, le premier ordre du jour était un nouveau foyer pour accueillir un avenir brillant.
La rénovation de l’espace existant n’offrirait pas l’acoustique, le faible niveau de bruit, l’isolation acoustique et la disposition nécessaires. Ainsi, la décision a été prise de construire à partir de zéro. Sur le long terme, le coût global était également moindre pour repartir à zéro. Le conseil d’administration a chargé la station de construire une installation de pointe qui servirait ses auditeurs aujourd’hui et à l’avenir.
FLEXIBILITÉ ESSENTIELLE
Chaque choix de conception et d’équipement effectué était basé sur la capacité à gérer un certain nombre de tâches importantes simultanément et à permettre une expansion future. En tenant compte des performances des équipements de pointe disponibles, la nouvelle installation de WPLN-FM est un hybride parfait d’équipements numériques et analogiques haut de gamme capables de créer le type de son de qualité qu’un monde conditionné par le numérique en est venu à exiger.
Dans sa liste d’objectifs de conception, WPLN-FM a mis l’accent sur la flexibilité – une orientation que les choix d’équipements ultimes reflètent. Tout d’abord, il fallait être en mesure de créer des flux de programmes multiples et simultanés, à la fois pour l’antenne et en ligne. L’équipe voulait également s’assurer que la station pouvait devenir un point de distribution polyvalent pour les programmes entrants qui seraient soit diffusés en direct, soit en différé, soit utilisés en post-production. Plusieurs éléments étaient cruciaux : le stockage numérique et l’acheminement polyvalent des signaux ; une conception qui s’adapterait à une grande variété de formats de programmation ; et la possibilité de créer des programmes en direct depuis les studios de la station.
WPLN-FM visait également à créer un environnement de travail agréable pour le personnel, suffisamment d’espace pour permettre une expansion et la capacité de gérer les événements de collecte de fonds très importants sur lesquels la station compte pour sa croissance continue.
Avec les objectifs en main, l’étape suivante était de trouver un emplacement. On espérait quelque chose de visible mais de pratique. Le centre-ville de Nashville s’est avéré, comme beaucoup de centres urbains prospères, inabordable, et WPLN-FM a donc opté pour un bâtiment de 11 500 pieds carrés à un seul étage situé dans Metrocenter, un parc de bureaux à environ trois kilomètres du centre-ville.
La radio publique de Nashville a acheté un acre et demi de terrain pour construire sa nouvelle vitrine, et la construction a commencé.
La QUALITÉ DICTE
Trois considérations spécifiques en matière d’équipement et de conception ressortent dans le cadre de la nouvelle installation de WPLN-FM. Tous reflètent un souci d’excellence acoustique et de performances haut de gamme. Ces trois points forts sont les studios Russ Berger, les consoles et le mobilier Wheatstone, et les enceintes Quested. L’objectif était de créer une équipe ou un partenariat entre la station et les entrepreneurs et fournisseurs. Patten-Beers a été engagé comme entrepreneur général, et Russ Berger a conçu et construit les studios.
Le projet est une installation ouverte, spacieuse et attrayante avec un flux naturel de circulation et d’énergie. Les larges couloirs et le positionnement des studios reflètent l’objectif de flexibilité totale de la station. Il y a trois studios et salles de contrôle principaux et un peu d’espace supplémentaire pour une croissance future. WPLN-FM dispose également de trois salles de montage plus petites, et l’ensemble des opérations s’articule autour d’un centre de contrôle technique, qui comprend l’atelier d’ingénierie et la bibliothèque musicale.
Choix des équipements
Les trois salles de contrôle principales abritent chacune une console Wheatstone A 6000. Il existe des modèles à 28 entrées dans les salles de contrôle A et B et un modèle à 16 entrées dans la salle de contrôle C. L’une des principales considérations dans le choix de la console a été la nécessité de disposer de plusieurs sorties de bus de programme et de mixage moins. WPLN-FM a besoin de jusqu’à cinq mixages séparés pour les productions provenant de studios en direct à un moment donné. Cet arrangement entre particulièrement en jeu lors des campagnes semestrielles d’adhésion de la station. Control et Studio A sont principalement destinés à l’antenne et aux interviews. Le Control et le Studio B ont été conçus pour la production et les interviews. Le complexe C est le plus grand des trois. Avec 750 pieds carrés d’espace, le Studio C a été créé spécialement pour l’enregistrement et la production de musique en direct, et il a sa propre salle de contrôle. Le contrôle D est destiné à une croissance future.
Le studio et le contrôle C sont les pierres angulaires de l’installation de WPLN-FM. Situés à l’angle du bâtiment, ils sont conçus pour accueillir des sessions d’enregistrement vivantes avec des musiciens et un public en direct. Un petit Wheatsotone A 6000 se trouve dans la salle de contrôle. L’enregistrement multipiste en direct peut être effectué dans le studio à l’aide d’un mélangeur Mackie SR24-8.
Deux des trois petites salles de montage sont équipées de consoles AudioArts R-16. Ces salles sont utilisées pour des projets de production plus petits, fournissant principalement des sources au système de montage Sadie et une lecture sur les moniteurs de la salle de montage.
Versatilité maximale
Le stockage et la lecture ainsi que la production de montage sont gérés avec un AudioVault de Broadcast Electronics, ce qui fait de WPLN-FM une installation sans chariot. Le centre technique abrite l’unité centrale, avec des serveurs redondants pour la sauvegarde. L’AudioVault automatise la programmation de nuit, qui est le service classique de la radio publique du Minnesota. Il gère également le timeshifting des programmes NPR tels que CarTalk et FreshAir.
Pour la production, la station utilise des systèmes de montage numérique Sadie. Un routeur audio SAS envoie l’audio entre les salles de contrôle, et les Das de Wheatstone AudioArts sont utilisés dans toute l’installation.
Les salles sont conçues non seulement pour leurs fonctions individuelles, mais aussi pour être pressées en service selon les besoins pour les différents types de programmes que la radio publique de Nashville pourrait vouloir gérer à l’avenir. Il y a un élément de polyvalence, ce qui signifie que les salles sont également interchangeables.
Pour compléter les choix d’équipement, on trouve des lecteurs CD Denon DN961-FA, des machines DAT Tascam DA-30 MKII, des microphones Audio-Technica AT4033, un hybride téléphonique Gentner SPH-10 et des Zephyrs Telos. Des câbles TC et d’autres sources audio et vidéo pour le monitoring interne font également partie de l’installation. Le Tech Center, au centre de la section des salles de contrôle et des studios, abrite toutes les unités centrales des ordinateurs de diffusion, les récepteurs satellites, le routage et la distribution audio.
Un vaste système de conduits interconnecte tous les studios, salles de contrôle et baies de montage à travers le Tech Center. Chaque salle de contrôle et son studio respectif disposent d’un câblage autonome et seules les entrées et sorties vers et depuis sont interconnectées via un routeur et/ou des DA audio dans le Tech Center.
Un onduleur en ligne de 30 kW alimente tous les équipements techniques de l’installation, y compris les studios, les salles de contrôle, les baies de montage et le Tech Center. Un générateur de secours est disponible pour alimenter l’UPS lors d’une panne de courant prolongée, y compris l’éclairage et le CVC pour les studios et les salles de contrôle A et B, le Tech Center et les salles de montage.
Moniteurs et mobilier
Deux autres exemples d’excellence dans la conception de WPLN-FM sont ses moniteurs de pointe de qualité supérieure et son mobilier personnalisé.
L’objectif de la station en sélectionnant de bons haut-parleurs/moniteurs était d’éliminer les variations d’une pièce à l’autre, qui peuvent entraîner des erreurs de mixage et, au final, une qualité sonore inégale à l’antenne. Ayant déjà prêté une attention particulière à l’acoustique de la pièce, il était tout aussi important de choisir un moniteur audio qui compléterait les caractéristiques acoustiques propres et non affectées de la pièce. Les moniteurs de référence de studio alimentés Quested 2108 ont été choisis pour ce travail.
Leur petite taille a permis de monter les moniteurs sur des pieds d’enceinte Sound Anchor et leur bi-amplification de 210W fournit suffisamment de marge de tête pour éviter la nécessité de limiter les crêtes pour éviter la distorsion d’écrêtage. Pour les autres salles et les cabines de montage, ce sont les Quested F-11 qui ont été choisis.
La forme des salles était inhabituelle, et le mobilier devait donc l’être aussi. La forme trapézoïdale des salles a été dictée par des préoccupations acoustiques. Les extrémités avant sont étroites et s’évasent à des angles de 99 degrés. Le mobilier de Wheatstone reflète cette disposition. Cela permet non seulement à l’opérateur d’avoir plus d’espace, mais aussi de disposer d’une zone de production arrière avec un espace de rack d’équipement en dessous pour les DAT, les commandes de routeur, les hybrides téléphoniques et d’autres équipements.
Prête pour l’avenir
L’ensemble du projet – planification, construction, installation et mise à l’antenne – a été réalisé en seulement 18 mois. Pour évaluer les résultats, il est important de considérer l’avenir de la station. À quoi ressemblera la radio publique dans 10 ans ? Personne ne peut répondre à cette question, mais le personnel de WPLN-FM pense disposer d’une installation suffisamment flexible pour accueillir différents types de programmes, quels qu’ils soient. La station qui a commencé dans une seule pièce d’une bibliothèque publique est devenue une vitrine radiophonique dans la capitale mondiale de la musique.