Nekton, ensemble des animaux pélagiques qui nagent librement, indépendamment du mouvement de l’eau ou du vent. Seuls trois phyla sont représentés par des formes adultes. Le necton chordé comprend de nombreuses espèces de poissons osseux, les poissons cartilagineux comme les requins, plusieurs espèces de reptiles (tortues, serpents et crocodiles d’eau salée) et des mammifères comme les baleines, les marsouins et les phoques. Le necton mollusque comprend les calmars et les octopodes. Le seul necton arthropode est constitué de décapodes, dont les crevettes, les crabes et les homards.
Le necton herbivore n’est pas très commun, même si quelques espèces des eaux littorales et peu profondes subsistent en broutant des plantes. Parmi les types d’alimentation du necton, les mangeurs de zooplancton sont les plus abondants et comprennent, outre de nombreux poissons osseux, tels que les sardines et les maquereaux, certains des plus grands nectons, les baleines à fanons. Les mollusques, les requins et de nombreux grands poissons osseux consomment des animaux plus gros que le zooplancton. Les autres poissons et la plupart des crustacés sont des charognards.
Les espèces néctoniques sont limitées dans leur répartition surfacique et verticale par les barrières de température, de salinité, d’apport en nutriments et de type de fond marin. Le nombre d’espèces et d’individus nectoniques diminue avec l’augmentation de la profondeur de l’océan.