Marcher, en particulier sur des surfaces dures ou froides, peut être très douloureux, souvent décrit comme marcher sur du verre pilé ou marcher sur des cailloux. Lorsque les grandes fibres nerveuses sont touchées, les patients sont plus susceptibles de présenter une perte sensorielle et une faiblesse dans les pieds et parfois les mains.
L’atteinte des petites fibres (microscopiques) se limite généralement à des symptômes sensoriels douloureux. On observe souvent des changements au niveau de la peau, tels que l’amincissement et la perte de poils, ainsi qu’une fonte musculaire dans les pieds et les mains.
La neuropathie périphérique peut affecter de nombreux nerfs différents, des nerfs sensoriels qui enregistrent la chaleur, la douleur ou le toucher, aux nerfs moteurs qui contrôlent la façon dont vos muscles bougent, ou aux nerfs autonomes qui contrôlent la pression sanguine, le rythme cardiaque, la digestion et la fonction vésicale. Les symptômes spécifiques varient d’une personne à l’autre, en fonction des types de nerfs affectés. Il peut y avoir une apparition progressive d’engourdissements et de fourmillements dans les pieds ou les mains, qui peuvent s’étendre vers le haut dans les jambes et les bras, une douleur brûlante, une douleur aiguë ou électrique, une sensibilité extrême au toucher, un manque de coordination, une faiblesse musculaire ou une paralysie si les nerfs moteurs sont touchés, et des problèmes intestinaux ou vésicaux si les nerfs autonomes sont touchés.
La neuropathie périphérique peut résulter de blessures traumatiques, d’infections, de carences en vitamines, de maladies auto-immunes, de problèmes métaboliques et d’une exposition à des toxines. L’une des causes les plus fréquentes est le diabète.
Le traitement en médecine occidentale dépend de la cause. Dans de nombreux cas, les symptômes de la neuropathie périphérique s’améliorent avec le temps lorsque l’affection sous-jacente qui en est à l’origine est traitée. Afin de gérer les symptômes douloureux, un certain nombre de médicaments sont souvent utilisés. Malheureusement, ces médicaments ne servent qu’à gérer les symptômes et n’affectent pas l’évolution de la maladie et ils ont divers effets secondaires, notamment la sédation, le gonflement des jambes, l’agitation paradoxale et la prise de poids.
Selon la médecine traditionnelle chinoise, la douleur et le dysfonctionnement consécutifs à une neuropathie périphérique sont causés par un blocage de l’énergie qi- et du sang. Si l’énergie qi- et le sang ne circulent pas correctement, cela empêche les cellules et les tissus d’être nourris et peut entraîner des douleurs et des problèmes fonctionnels. En outre, selon les symptômes ressentis, certains méridiens spécifiques peuvent également être affectés par la maladie. Cela peut affecter l’endroit où la douleur et l’engourdissement se produisent, et peut également être responsable des symptômes qui les accompagnent. Le traitement par acupuncture comprendra généralement à la fois des points locaux pour traiter les méridiens affectés et les symptômes ressentis, combinés à des points pour renforcer et construire le corps afin d’augmenter l’énergie qi- et le sang.
La clinique Mayo indique que « certaines personnes atteintes de neuropathie périphérique essaient des traitements complémentaires comme l’acupuncture pour être soulagées. Bien que les chercheurs n’aient pas étudié ces techniques de manière aussi approfondie que la plupart des médicaments, l’acupuncture s’est révélée prometteuse et pourrait réduire les symptômes de la neuropathie périphérique. Vous aurez peut-être besoin de plusieurs séances avant de constater une amélioration. L’acupuncture est généralement considérée comme sûre lorsqu’elle est pratiquée par un praticien certifié utilisant des aiguilles stériles. »
La clinique de bien-être neurologique de l’OHSU discute également des preuves de l’acupuncture dans le traitement de la neuropathie périphérique. « Nous avons examiné systématiquement 46 essais cliniques et inclus 13 essais contrôlés randomisés admissibles de l’acupuncture contre l’acupuncture fictive ou la thérapie médicale standard et avons conclu que l’acupuncture est efficace dans le traitement de la neuropathie diabétique, de la paralysie de Bell, du syndrome du tunnel carpien et qu’elle est très probablement efficace pour le traitement de la neuropathie liée au VIH ».
Dans la Neurology Wellness Clinic de l’OHSU, nous traitons régulièrement les patients atteints de neuropathie périphérique et certains de nos meilleurs résultats concernent la neuropathie idiopathique (ce qui signifie de cause inconnue). Un traitement typique consiste en des séances hebdomadaires d’électroacupuncture pendant 6 à 8, parfois 10 semaines, suivies d’un espacement progressif à toutes les deux semaines, toutes les trois semaines, une fois par mois et finalement un traitement d’entretien une fois tous les 2 à 3 mois. »
De cette façon, l’acupuncture peut aider à soulager un grand nombre des symptômes ressentis, ainsi qu’à renforcer le corps et à améliorer la santé pour améliorer le fonctionnement des nerfs et du corps dans son ensemble. L’acupuncture donne des résultats prometteurs pour les personnes souffrant de neuropathie périphérique. Des études ont démontré que l’acupuncture peut contribuer à améliorer la conduction nerveuse, et l’Organisation mondiale de la santé reconnaît l’acupuncture comme une thérapie utile pour les symptômes neurologiques comme la neuropathie périphérique. Il se peut que l’acupuncture ne permette pas à une personne de se rétablir immédiatement ou complètement, mais le traitement peut faire une différence dans les symptômes ressentis et dans le niveau de confort de la personne. Avec le temps, les traitements peuvent avoir un impact positif durable sur la neuropathie périphérique et sur la qualité de vie.