Federal Hall, autrefois situé au 26 Wall Street à New York, était le premier capitole des États-Unis. Le bâtiment a été démoli au XIXe siècle et remplacé par la structure actuelle, la première Maison des douanes des États-Unis. Le bâtiment est maintenant exploité par le National Park Service en tant que Federal Hall National Memorial, un musée qui commémore la structure antérieure.
Bâtiment historique
La statue de George Washington de J.Q.A. Ward devant le Federal Hall, sur le site où Washington a été inauguré comme premier président des États-Unis.
La structure originale sur le site a été construite comme hôtel de ville de New York en 1700. En 1735, John Peter Zenger, un éditeur de journaux américain, a été arrêté pour avoir commis un libelle contre le gouverneur royal britannique et y a été emprisonné et jugé. Son acquittement au motif que le matériel qu’il avait imprimé était vrai a établi la liberté de la presse telle qu’elle a été définie plus tard dans la Déclaration des droits.
En octobre 1765, les délégués de neuf des 13 colonies se sont réunis dans le cadre du Stamp Act Congress en réponse à la perception de la loi sur le timbre par le Parlement de Grande-Bretagne. Réunis pour la première fois en opposition organisée à la politique britannique, les participants ont rédigé un message au roi George III, à la Chambre des lords et à la Chambre des communes, revendiquant le droit aux mêmes droits que les résidents de Grande-Bretagne et protestant contre la » taxation sans représentation » des colonies.
Le bâtiment a été remodelé et agrandi après la Révolution américaine sous la direction de Pierre Charles L’Enfant, qui a ensuite été choisi par le président Washington pour concevoir la capitale sur le Potomac. Il s’agit du premier exemple d’architecture de style fédéral aux États-Unis. Il fut rebaptisé Federal Hall lorsqu’il devint le premier Capitole des États-Unis en vertu de la Constitution en 1789, et fut le deuxième Capitole des États-Unis (après la Maryland State House) depuis l’indépendance et l’union sous les Articles de la Confédération. Le premier Congrès des États-Unis s’y est réuni le 4 mars 1789 pour établir le nouveau gouvernement fédéral, et la première chose qu’il a faite a été de compter les votes qui ont élu George Washington comme premier président des États-Unis. Il a été inauguré devant le bâtiment le 30 avril 1789.
Plusieurs des actions législatives les plus importantes des États-Unis ont eu lieu avec le 1er Congrès au Federal Hall. La première d’entre elles fut l’adoption de la Déclaration des droits à la Constitution américaine.Peu de temps après la ratification de la nouvelle Constitution fédérale, de nombreux Américains commencèrent à exprimer leur inquiétude quant à sa protection limitée des libertés individuelles. Douze amendements à la Constitution ont été initialement rédigés, dix ont fait l’objet d’un accord et, le 25 septembre 1789, la Déclaration des droits a été adoptée dans le Federal Hall, établissant les libertés revendiquées par le Stamp Act Congress sur le même site 24 ans plus tôt. C’est également dans ce bâtiment qu’a été promulgué le Judiciary Act de 1789, qui a mis en place le système judiciaire des États-Unis, toujours en vigueur aujourd’hui. En outre, l’Ordonnance du Nord-Ouest a été adoptée à Federal Hall, qui a mis en place ce qui deviendra plus tard les États de l’Ohio, de l’Indiana, de l’Illinois, du Michigan et du Wisconsin, mais plus fondamentalement, elle a interdit l’esclavage dans ces futurs États.
En 1809, plusieurs notables de la ville, dont Clement Clarke Moore, y ont été convoqués par la New-York Historical Society pour déclarer Sancte Claus le saint patron de Nieuw Amsterdam, l’ancien nom de la ville de New York sous la domination néerlandaise. Sancte Claus, le Père Noël d’aujourd’hui, est la version anglaise du héros de Noël néerlandais Sinter Claus ou Saint Nicolas qui aidait les jeunes en Asie Mineure. Ces notables, dont le poète du célèbre poème des débuts de Noël, » A Visit From St. Nicholas « , se sont réunis pour créer une façon plus unifiée et plus pacifique de célébrer Noël dans une ville en pleine croissance et diversifiée.
En 1812, l’ancien hôtel de ville de New York, connu sous le nom de Federal Hall, a été démoli pour 400 dollars de ferraille. Une partie de la balustrade originale et du plancher du balcon où Washington a été inauguré sont exposés dans le monument.
Structure actuelle
En 1790, la capitale des États-Unis a été déplacée à Philadelphie et ce qui avait été le Federal Hall a de nouveau abrité le gouvernement de la ville de New York jusqu’en 1812, date à laquelle le bâtiment a été rasé. La structure actuelle, l’un des meilleurs exemples survivants d’architecture classique à New York, a été construite comme le premier poste de douane du pays, ouvert en 1842, et a ensuite servi comme l’un des six sites du sous-trésor américain et une banque de la Réserve fédérale.
Deux idéaux américains éminents se reflètent dans l’architecture du bâtiment : Les colonnes doriques de la façade, conçues par Ithiel Town et Alexander Jackson Davis, ressemblent à celles du Parthénon et servent d’hommage à la démocratie grecque ; le plafond en dôme à l’intérieur, conçu par John Frazee, fait écho au Panthéon et à la puissance économique des Romains.
La structure actuelle est souvent éclipsée parmi les monuments du centre-ville par la Bourse de New York, qui se trouve en diagonale entre Wall et Nassau Streets, mais le site est l’un des plus importants de l’histoire des États-Unis et, en particulier, de la fondation du gouvernement américain et de ses institutions démocratiques. Le bâtiment actuel est bien connu pour la statue de bronze de George Washington sur son perron, marquant le site où il a été inauguré en tant que président des États-Unis dans l’ancienne structure.
En 1920, une bombe a explosé en face du Federal Hall au 23 Wall Street, dans ce qui est devenu connu comme l’attentat de Wall Street. 38 personnes ont été tuées et 400 blessées, et le 23 Wall a été visiblement endommagé, mais le Federal Hall n’a subi aucun dommage. Une célèbre photographie de l’événement montre la destruction et les effets du bombardement, mais aussi la statue de Washington se tenant stoïquement face au chaos.
Federal Hall National Memorial
Le bâtiment a été désigné comme site historique national du Federal Hall Memorial le 26 mai 1939, et redésigné comme mémorial national le 11 août 1955. Comme pour toutes les zones historiques administrées par le Service des parcs nationaux, le mémorial a été inscrit au Registre national des lieux historiques le 15 octobre 1966.
Le Service des parcs nationaux exploite Federal Hall comme un musée. Le musée a fermé le 3 décembre 2004 pour d’importantes rénovations et a rouvert à l’automne 2006. Normalement, ses galeries d’exposition sont ouvertes gratuitement au public tous les jours, sauf les jours fériés nationaux, et des visites guidées du site sont proposées tout au long de la journée. Les expositions comprennent:
George Washington’s Inauguration Gallery – Y compris la Bible utilisée pour prêter son serment d’office.
La liberté de la presse – L’emprisonnement et le procès de John Peter Zenger.
Le voyage au Federal Hall – Une vidéo de 8 minutes sur l’histoire du Federal Hall.
Le 6 septembre 2002, environ 300 membres du Congrès des États-Unis se sont rendus de Washington à New York pour se réunir au Federal Hall, en signe de soutien symbolique à la ville, qui se remettait encore des attentats du 11 septembre 2001. Située à quatre pâtés de maisons de Ground Zero, cette réunion était la première du Congrès à New York depuis 1790.
En 2006, le Federal Hall a rouvert ses portes après une brève fermeture et une rénovation de 16 millions de dollars, principalement au niveau de ses fondations, après que les fissures menaçant la structure aient été fortement aggravées par l’effondrement des tours jumelles du World Trade Center.
En tant que monument national, le site est ouvert gratuitement au public de 9 à 17 heures les jours de semaine. On y trouve des informations touristiques sur les monuments et les parcs fédéraux de la région du port de New York, ainsi qu’un centre d’information touristique sur la ville de New York. La boutique de souvenirs propose à la vente des articles coloniaux et du début de l’Amérique.
Références culturelles
Federal Hall est apparu dans plusieurs films ainsi que dans le clip de Rage Against the Machine pour Sleep Now in the Fire, avec Michael Moore.
Dans le jeu vidéo Metal Gear Solid 2 : Sons of Liberty, la scène finale du jeu se déroule à Federal Hall, après qu’Arsenal Gear s’est écrasé dans Manhattan et s’est arrêté à Federal Hall, endommageant le côté droit de la structure.
Les parcs nationaux : index 2001-2003. Washington : Département de l’intérieur des États-Unis.