2010 : The X Factor
En 2010, à seize ans, Horan auditionne pour la septième série de The X Factor à Dublin. Il a chanté « So Sick » et a reçu des commentaires mitigés de la part des juges. Louis Walsh était en sa faveur, mais Cheryl Cole et la juge invitée Katy Perry ont estimé qu’il avait besoin de temps pour grandir. Simon Cowell a voté pour le laisser passer, Cole a dit non, Walsh a dit oui, et Perry a décidé de voter oui. Horan a alors été admis au bootcamp.
Au bootcamp, il a chanté « Champagne Supernova », mais n’a pas réussi à se qualifier pour la catégorie. Après une suggestion de la juge invitée Nicole Scherzinger, Horan a été placé dans un groupe avec quatre garçons qui n’ont pas non plus réussi à avancer dans la compétition, et comme ils étaient trop bons pour être laissés partir, les juges ont décidé d’être d’accord avec Scherzinger. Horan, Harry Styles, Liam Payne, Louis Tomlinson et Zayn Malik ont formé One Direction. Styles a trouvé le nom du groupe, qui, selon lui, sonnerait bien lorsque le présentateur Peter Dickson lirait leur nom lors des émissions en direct.
Le groupe s’est réuni pendant deux semaines pour apprendre à se connaître et à s’entraîner. Pour leur chanson de qualification aux « maisons des juges » et leur première chanson en tant que groupe, One Direction a chanté une version acoustique de « Torn ». Simon Cowell a commenté plus tard que la performance l’avait convaincu que le groupe « était confiant, amusant, comme une bande d’amis, et un peu intrépide aussi. » Au cours des quatre premières semaines des émissions en direct, ils ont été le dernier numéro de Cowell dans la compétition. Pendant la compétition, le groupe a interprété différentes chansons telles que « My Life Would Suck Without You » de Kelly Clarkson et « Total Eclipse of the Heart » de Bonnie Tyler, gagnant rapidement en popularité dans les îles d’argent. Ils ont terminé à la 3e place, derrière la dauphine Rebecca Ferguson et le gagnant Matt Cardle.
2015 : One Direction
Après The X Factor, One Direction a été signé par Cowell pour un contrat de disque Syco d’un montant estimé à 2 millions de livres sterling. Ils ont commencé à enregistrer leur premier album à Los Angeles en janvier 2011. En février, un livre sous licence de One Direction, One Direction : Forever Young (Our Official X Factor Story), est sorti et s’est retrouvé en tête de la liste des meilleures ventes du Sunday Times. Le même mois, le groupe et d’autres candidats de la série ont participé à la tournée The X Factor Live Tour. Au cours de cette tournée, le groupe s’est produit devant 500 000 personnes à travers le Royaume-Uni. Après la fin de la tournée en avril, le groupe a continué à travailler sur son premier album. L’enregistrement a eu lieu à Stockholm, Londres et Los Angeles, alors que One Direction a travaillé avec des producteurs tels que Carl Falk, Savan Kotecha, Steve Mac et Rami Yacoub.
Le premier single de One Direction, « What Makes You Beautiful », est sorti en septembre 2011. Succès mondial et commercial, la chanson a atteint la première place dans plusieurs pays. Les singles suivants, « Gotta Be You », « One Thing » et « More than This », avaient également rencontré le succès, les deux premiers devenant des tubes du top 10 au Royaume-Uni. En novembre de la même année, le premier album du groupe, « Up All Night », est sorti en Irlande et au Royaume-Uni, atteignant respectivement la première et la deuxième place des charts. L’album est sorti à l’international en mars 2012, et One Direction est devenu le premier groupe britannique à voir son premier album atteindre la première place aux États-Unis. Pour promouvoir l’album, ils se sont lancés dans leur première tournée de concerts en tête d’affiche, le Up All Night Tour. À l’origine, les spectacles devaient avoir lieu uniquement en Europe, mais des dates supplémentaires en Amérique du Nord et en Australie ont été ajoutées en raison de la forte demande. La tournée a été un succès commercial ; les billets se sont vendus en quelques minutes, et la tournée a été accueillie avec des critiques positives de la part des critiques qui ont applaudi leurs capacités de chant et leur présence sur scène. En mai 2012, le groupe a sorti le DVD de la tournée, Up All Night : The Live Tour. Le même mois, le premier livre de One Direction à être autorisé en Amérique, Dare to Dream : Life as One Direction, a été publié et a figuré en tête de la liste des meilleures ventes du New York Times. En septembre 2012, le groupe a publié « Live While We’re Young », le single principal de leur deuxième album à venir. Le deuxième single de l’album, « Little Things », a engendré le deuxième single numéro un du groupe au Royaume-Uni. En novembre 2012, Take Me Home, le deuxième album de One Direction, est sorti. Il a atteint la première place dans plus de 35 pays et, après avoir atteint la première place du Billboard 200, le groupe est devenu le premier boys band de l’histoire des charts américains à enregistrer deux albums numéro un dans la même année civile, tout en devenant le premier groupe depuis 2008 à enregistrer deux albums numéro un dans la même année. Pour soutenir l’album, ils se sont lancés dans leur deuxième tournée en tête d’affiche, le Take Me Home Tour, jouant plus de 120 spectacles sur quatre continents. En août 2013, One Direction : This Is Us, un film de concert documentaire en 3-D est sorti et a été un succès au box-office, rapportant plus de 68,5 millions de dollars. Le troisième livre de One Direction, One Direction : Where We Are : Our Band, Our Story : 100 % officiel, est sorti le même mois.
Le troisième album studio du groupe, Midnight Memories, est sorti le 25 novembre 2013. Il a été l’album le plus vendu dans le monde en 2013 avec 4 millions d’exemplaires vendus dans le monde. « Best Song Ever », le single phare de l’album, est le single de One Direction le mieux classé à ce jour aux États-Unis. Après la sortie de l’album, le groupe s’est lancé dans le Where We Are Tour. Il s’agit de la première tournée du groupe dans les stades, les billets se sont vendus en quelques minutes et d’autres concerts ont été ajoutés en raison d’une « demande écrasante ». Le groupe a accueilli en moyenne 49 848 fans par spectacle. La tournée a rapporté plus de 290 millions de dollars et a été la tournée la plus rentable de 2014, la 15e tournée de concerts la plus rentable de tous les temps, et reste la tournée la plus rentable de tous les temps pour un groupe vocal. En septembre 2014, le quatrième livre des One Direction, One Direction : Who We Are : Our Official Autobiography, est sorti. Le deuxième film de concert du groupe, One Direction : Where We Are – The Concert Film, est sorti en octobre 2014, montrant des images des spectacles du groupe au stade San Siro de Milan, en Italie. En novembre 2014, One Direction a publié son quatrième album, Four. Le dernier album à inclure Zayn Malik, les singles « Steal My Girl » et « Night Changes » ont tous deux reçu le statut de platine. L’album a débuté numéro un dans 18 pays, et One Direction est devenu le seul groupe en 58 ans d’histoire du classement des albums Billboard 200 à voir ses quatre premiers albums débuter à la première place. En février 2015, le groupe s’est lancé dans la tournée On The Road Again Tour, donnant des concerts en Australie, en Asie, en Afrique, en Europe et en Amérique du Nord. Plus de 2,3 millions de billets ont été vendus pour un montant brut de 208 millions de dollars. En novembre 2015, Made in the A.M., leur cinquième album, est sorti. Emmené par les singles « Drag Me Down » et « Perfect », l’album a atteint la première place dans plusieurs pays, notamment au Royaume-Uni, tandis qu’il a atteint la deuxième place du Billboard 200 américain. Après la sortie de l’album, le groupe a fait une pause indéfinie.
2016-2018 : Flicker et Modest Golf Management
En février 2016, Modest Golf, une société de gestion de golf que Horan a fondée avec Mark McDonnell et Ian Watts, est sortie. Modest Golf a depuis signé plusieurs joueurs de golf. En mars 2019, Modest Golf a obtenu sa première victoire sur le circuit européen lorsque le golfeur italien Guido Migliozzi, le premier golfeur que la société a signé en août 2016, a remporté l’Open du Kenya. En septembre 2016, il a été annoncé que Horan avait signé un contrat solo avec Capitol Records. Le 29 septembre 2016, Horan a publié son premier single solo « This Town ». Depuis sa sortie, il a atteint le numéro 9 du UK Singles Chart et le numéro 20 du US Billboard Hot 100. Le 4 mai 2017, Horan a sorti son deuxième single solo « Slow Hands ». Il est également entré dans le top 10 au Royaume-Uni et dans le top 20 aux États-Unis.
Dans une interview avec Entertainment Weekly, Horan a déclaré que son prochain album, Flicker, était inspiré par des actes de rock classique, notamment Fleetwood Mac et The Eagles, « Chaque fois que je prenais une guitare, je jouais toujours naturellement des accords comme ça, et je faisais beaucoup de finger picking et jouais ce genre de style folky. » Il a également décrit la collection comme ayant une « sensation de folk avec de la pop ». Horan s’est lancé dans une tournée mondiale, Flicker Sessions 2017, qui a débuté en août pour promouvoir l’album. Horan a annoncé qu’il avait contacté la chanteuse américaine Maren Morris pour contribuer à sa chanson « Seeing Blind ». En août, il a fait ses débuts avec une chanson intitulée « On My Own » à l’Olympia Theatre de Dublin. Le 15 septembre 2017, Horan a publié son troisième single tiré de l’album, « Too Much to Ask ».
Flicker est sorti le 20 octobre 2017, et a débuté en tête du Billboard 200. Il a également atteint la première place en Irlande et aux Pays-Bas. Le 8 novembre 2017, il se produit aux côtés de Maren Morris lors de la 51e cérémonie des Country Music Association Awards. En 2018, il s’est lancé dans le Flicker World Tour pour promouvoir l’album.
Les années 2019 à aujourd’hui : Heartbreak Weather
En septembre 2019, Horan a déclaré qu’il avait travaillé sur son deuxième album studio à venir avec Greg Kurstin, qui l’a aidé avec une ballade intitulée « Put a Little Love on Me ». Le premier single de l’album, « Nice to Meet Ya », est sorti le 4 octobre 2019. Le 30 octobre, Horan a annoncé qu’il se lancerait dans la tournée Nice to Meet Ya Tour en 2020. « Put a Little Love on Me » a été publié comme deuxième single de l’album le 6 décembre 2019. Le 7 février 2020, Horan a publié le troisième single de l’album, « No Judgement » parallèlement à la révélation du titre de l’album comme Heartbreak Weather et à l’annonce du 13 mars 2020 comme date de sortie.
Heartbreak Weather a été publié avec des critiques positives et a débuté à la quatrième place du Billboard 200 américain et à la première place du UK Albums Chart. En raison d’inquiétudes impliquant la pandémie de coronavirus, Horan a annulé la tournée à venir.
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