Le régime Zone du Dr Barry Sears était une mode qui a balayé le monde comme le font tant de nouveaux régimes à la mode pour les humains. En un mot, les théories du Dr Sears culminent dans une prescription simple pour le régime humain idéal : chacun de nos repas quotidiens (et, par conséquent, notre alimentation totale) devrait être composé de 30 % de protéines, 30 % de graisses et 40 % de glucides.
Le régime Zone a été vertement critiqué par d’autres nutritionnistes, qui affirment que le régime hyperprotéiné de Sears peut taxer les reins, et que toute perte de poids qu’une personne peut connaître avec ce régime provient d’une simple réduction des calories consommées, et non d’une sorte de « ratio magique » de nutriments.
L’agitation autour du régime Zone nous a fait nous demander : existe-t-il une « Zone » canine ? Quel est le ratio idéal de protéines, de graisses et de glucides pour les chiens ?
La nutrition canine parfaite reste un mystère
Tout d’abord, il n’y a pas encore de nutritionnistes canins qui vendent des livres sur « La Zone canine ». Et, à vrai dire, l’absence de livre actuel a peut-être quelque chose à voir avec le fait que les spécialistes de la nutrition canine n’arrivent pas à se mettre d’accord entre eux sur les types d’aliments qui conviennent le mieux aux chiens – et encore moins sur les pourcentages de graisses et de protéines et de glucides. Il existe même un désaccord virulent sur la question de savoir si les chiens ont intérêt à avoir TOUTES sortes de glucides !
Mais en attendant, il existe des centaines de sociétés d’aliments pour chiens qui fabriquent à la chaîne des millions de sacs et de boîtes de nourriture pour chiens chaque année, et beaucoup de ces sacs et boîtes sont étiquetés avec des descriptions comme « Spécialement formulé pour répondre aux besoins de votre chien ! » Certains de ces aliments sont conçus pour être riches en protéines ou pauvres en graisses, afin de répondre aux besoins de certains types de chiens. Comment les fabricants d’aliments pour chiens décident-ils de la quantité de chaque type de macronutriment à mettre dans leurs aliments ? Et plus précisément, comment les propriétaires de chiens peuvent-ils concevoir un régime alimentaire pour leurs chiens (à base d’aliments commerciaux, d’aliments faits maison ou d’un mélange) qui réponde au mieux aux besoins nutritionnels des chiens en matière d’énergie, de croissance et de performance ?
En raison de l’absence d’accord sur ce sujet au sein de la communauté de la nutrition canine, nous pensons que la meilleure approche est que les propriétaires de chiens individuels apprennent le plus possible. Pour commencer, ils doivent apprendre quelle fonction remplit chaque type de macronutriments dans l’alimentation de leur chien, et comprendre ce dont leur chien a besoin, en fonction de son âge, de sa race, de sa santé et de son niveau d’activité.
Dans cet article, nous commencerons par les macronutriments (protéines, lipides et glucides). Nous aborderons les micronutriments (vitamines et minéraux) dans un prochain numéro.
Les protéines dans l’alimentation des chiens
Il existe plusieurs types de protéines, qui sont constituées de composés organiques complexes. Chaque type de protéine est constitué d’un mélange variable d’acides aminés attachés les uns aux autres par des liaisons peptidiques. Les chiens peuvent fabriquer certains des 22 acides aminés présents dans leur corps, mais ont besoin d’une source alimentaire pour les autres. Les acides aminés construisent les protéines du corps, qui fonctionnent à leur tour comme composants des enzymes, des hormones, d’une variété de sécrétions corporelles et des tissus structurels et protecteurs.
Les protéines sont dans un état constant de flux, toujours en cours de dégradation et de synthèse. Certains acides aminés constitutifs sont recyclés, d’autres sont excrétés et d’autres encore sont utilisés comme source d’énergie. Dans le cas des animaux en croissance ou en gestation, de nouveaux tissus sont créés à partir des protéines, entre autres.
Les protéines sont une bonne source d’énergie, fournissant 3,5 kilocalories d’énergie par gramme de poids. Cependant, toutes les protéines ne contiennent pas la gamme complète d’acides aminés dont les chiens ont besoin. C’est pourquoi il est important d’équilibrer ces carences et/ou ces excès d’acides aminés lors de la sélection des ingrédients à utiliser dans les régimes alimentaires pour animaux de compagnie. Ni le maïs ni la farine de soja ne sont des protéines idéales, par exemple, mais, nourris en association, la farine de soja et le maïs se complètent parfaitement, car les acides aminés qui sont déficients dans l’un sont présents dans l’autre.
Les besoins en différents acides aminés changent également au fur et à mesure que le chien grandit et vieillit. Par exemple, un chien n’a besoin que d’un quart de la quantité d’arginine pour son entretien à l’âge adulte par rapport à ce dont il a besoin lorsqu’il est un chiot en pleine croissance.
En théorie, n’importe quelle source de protéines (végétale ou animale) peut satisfaire les besoins d’un chien tant que des ratios complets et équilibrés d’acides aminés sont présents – et présents sous une forme digeste.
Dans le marché actuel des aliments pour chiens, hautement concurrentiel, les propriétaires de chiens ont été assaillis d’informations sur la « qualité des protéines ». Certains scientifiques soutiennent que la source d’une protéine n’a pas d’importance, tant que tous les acides aminés sont présents sous une forme utilisable par le chien. Mais la « qualité » est importante ; elle fait référence à la quantité que le chien doit consommer pour satisfaire ses besoins en acides aminés. Par conséquent, les facteurs de digestibilité et les niveaux et types d’acides aminés déterminent la qualité des protéines. Plus la valeur biologique d’une protéine est élevée, moins la quantité de cette protéine est nécessaire dans un régime alimentaire.
Un apport insuffisant en protéines totales se produit souvent lorsque les propriétaires tentent d’économiser en donnant des aliments de mauvaise qualité, peu coûteux et trop riches en glucides. Les protéines bon marché de faible valeur biologique, telles que le collagène ou la gélatine, ou celles contenues dans les viandes de mauvaise qualité, les farines de sous-produits et les déchets de céréales, sont souvent présentes dans les aliments de mauvaise qualité.
Selon le National Research Council, un chiot en pleine croissance a besoin d’une alimentation contenant environ 29 pour cent de protéines (en poids). Ces protéines doivent fournir environ 20 à 25 pour cent de ses calories alimentaires. Les adultes ont besoin d’environ 18 pour cent de protéines alimentaires.
Quand les chiens reçoivent trop de protéines
Comme d’habitude, la nature prévoit une petite marge de manœuvre. La plupart des animaux, y compris les chiens, ont des enzymes hépatiques qui fonctionnent pour s’adapter à la quantité de protéines consommées, permettant à l’animal de conserver l’azote dans un régime pauvre en protéines, et d’excréter l’excès d’azote dans un régime riche en protéines. Cependant, ce processus d’adaptation (en particulier l’adaptation à un régime contenant un excès de protéines) peut prélever un tribut sur les reins.
Les excès de protéines peuvent être particulièrement préjudiciables aux chiots. Cela n’est nulle part plus évident que chez les grandes races et les races géantes, où un apport excessif en protéines peut entraîner des problèmes de squelette plus tard dans la vie du chien. En effet, l’organisme veille soigneusement à son équilibre acide-base afin que toutes les réactions biochimiques dépendant du pH puissent se dérouler normalement. Les aliments riches en protéines sont riches en acides. Certains aliments riches en acides et en protéines (comme la viande rouge, la volaille, le poisson ou les œufs) obligent l’organisme à contrer l’acide par une préparation alcaline pour préserver l’équilibre de son pH. L’organisme puise ce « tampon » alcalin dans le squelette, dissolvant les os du chien en calcium et en phosphates, ce qui peut entraîner une perte osseuse et la formation de calculs rénaux. Lorsque des aliments riches en protéines sont donnés, le calcium et le phosphore doivent également être augmentés et équilibrés pour maintenir la santé du squelette.
Ne perdez pas de vue que les besoins en protéines du chien changent BEAUCOUP au cours de sa vie. Par exemple, les chercheurs ont constaté que les chiens gériatriques dont les reins sont en bonne santé se maintiennent mieux avec une quantité de protéines plus élevée que celle que l’on trouve généralement dans les aliments » d’entretien « . Et, contrairement à des années d’idées reçues, des recherches récentes ont indiqué que les chiens dont la fonction rénale est compromise ne s’en sortent pas mieux avec des régimes pauvres en protéines qu’avec des régimes riches en protéines. Lorsque les protéines ont été drastiquement réduites ou éliminées des régimes expérimentaux, de nombreux processus physiologiques normaux ont été affectés négativement chez l’animal ; s’il y avait des avantages à tirer du régime hypoprotéiné, il y avait trop de coûts physiologiques pour que le régime en vaille la peine.
Les graisses dans l’alimentation des chiens
Le carbone, l’oxygène et l’hydrogène composent les molécules complexes appelées acides gras, lipides et huiles. Les chiens peuvent fabriquer certaines graisses à partir des glucides alimentaires en fonction de leurs besoins ; on les appelle les graisses non essentielles (elles sont essentielles à la vie, bien sûr, mais sont surnommées » non essentielles » parce que vous n’avez pas à les nourrir – le chien les fabriquera). Les graisses essentielles (celles que vous devez donner, car le chien ne peut pas les fabriquer) se trouvent à la fois dans les matières végétales et animales. Les graisses sont une excellente source d’énergie alimentaire ; les graisses apportent 2,5 fois plus d’énergie que les protéines ou les glucides solubles alimentaires pour les chiens, à raison de 8,5 kilocalories d’énergie par gramme de poids.
La plupart des graisses alimentaires sont constituées de triglycérides, c’est-à-dire d’un groupe de trois acides gras. Les acides gras sont classés en fonction de la longueur de leur chaîne carbonée, de la présence ou de l’absence de doubles liaisons, du nombre de doubles liaisons, de la position de ces liaisons le long de la chaîne carbonée, et de leur point de fusion. Les graisses sans aucune double liaison sont appelées graisses saturées.
Les graisses contenant des chaînes d’acides gras avec une double liaison sont appelées graisses insaturées. Celles-ci peuvent varier d’une seule double liaison dans la molécule d’acide gras (mono-insaturée) à des acides gras avec de nombreuses doubles liaisons (polyinsaturées). Les graisses saturées sont généralement solides à température ambiante et les graisses insaturées sont généralement liquides.
La digestion des graisses est plus complexe que celle des protéines ou des glucides. Pourtant, les chiens et les chats en bonne santé peuvent digérer les graisses avec une grande efficacité ; environ 90 à 95 % des graisses qu’ils consomment sont métabolisées.
Les graisses alimentaires sont nécessaires à l’absorption des vitamines liposolubles A, D, E et K. Sans suffisamment de graisses, un chien ayant un apport illimité de ces vitamines ne peut pas en bénéficier. Les graisses servent également de source d’acides gras essentiels (insaturés) (AGE) que les chiens ne peuvent pas fabriquer. Les AGE sont nécessaires en tant que constituants des membranes cellulaires, pour la synthèse des prostaglandines et des composés apparentés, et dans le contrôle de la perte d’eau épidermique.
L’acide linoléique est le seul AGE nécessaire à tous les animaux. Principal acide gras insaturé dans la plupart des huiles végétales, l’acide linoléique constitue 15 à 25 pour cent de la plupart des graisses de volaille et de porc, mais moins de 5 pour cent du suif de bœuf, de l’huile de poisson et de la graisse de beurre. En comparaison, l’huile de maïs contient 87 % d’acides gras insaturés, dont 55 % d’acide linoléique. L’huile de carthame est également une bonne source d’AGE, avec 89 % d’acides gras insaturés et 72 % d’acide linoléique. Bien qu’une fourchette de 5 à 20 pour cent de matières grasses soit généralement utilisée par les producteurs d’aliments commerciaux pour chiens, 25 à 50 pour cent des besoins énergétiques quotidiens peuvent être fournis par les matières grasses pendant les périodes de besoins caloriques élevés comme la croissance, la lactation ou l’effort physique.
Trop de matières grasses
Que se passe-t-il lorsque vous donnez trop de matières grasses à votre chien ? Une pancréatite aiguë peut résulter d’une suralimentation chronique en graisses, car le pancréas est l’organe qui doit produire les enzymes qui décomposent les graisses. Les maladies cardiovasculaires et les problèmes cardiaques peuvent résulter d’une trop grande quantité de graisses alimentaires.
Une insuffisance de graisses alimentaires peut entraîner une carence en acides gras et/ou une carence énergétique, ce qui se traduit par une mauvaise croissance, une perte de poids et une réduction des capacités physiques et des performances de reproduction. Une insuffisance d’AGE peut également entraîner une altération de la cicatrisation des plaies, provoquer un pelage sec et sans éclat et une peau squameuse, ainsi que des modifications du film lipidique sur la peau, ce qui peut prédisposer l’animal à une infection cutanée. Une dermatite peut s’ensuivre (une infection localisée dans les conduits auditifs externes et entre les orteils), ou peut faire irruption n’importe où ailleurs sur le corps dans des lésions appelées » points chauds « . »
Une carence en AGE peut survenir lors de l’oxydation des aliments pour animaux de compagnie due à de mauvaises conditions de stockage (les conditions chaudes et humides contribuent au rancissement des huiles), notamment lorsque les antioxydants présents dans les aliments sont insuffisants.
Les glucides dans l’alimentation des chiens
Les glucides sont la principale source d’énergie pour toutes les fonctions de l’organisme et sont nécessaires à la transformation des autres nutriments. Les plantes fabriquent des glucides comme produit de la photosynthèse, stockant les substances à base de carbone dans leurs feuilles, leurs tiges, leurs racines et leurs fruits. Notre corps peut également produire certains glucides.
Les fruits sont souvent composés de plus de 90 % de glucides, généralement sous la forme simple au goût sucré du glucose et du fructose. Les légumes verts et jaunes stockent la plupart de leurs calories sous forme de glucides complexes (contenant un grand nombre de molécules de glucose), mais contiennent peu de calories totales. Les céréales complètes (riz et maïs), les farines complètes (blé, seigle), les tubercules (pommes de terre, ignames) et les légumineuses (haricots, pois) contiennent de grandes quantités de glucides complexes. Le riz, le maïs et les autres céréales (ainsi que les pommes de terre) stockent environ 80 % de leurs calories sous la forme de ces glucides complexes. Les haricots, les pois et les lentilles contiennent environ 70 % de glucides complexes.
Les glucides sont digérés par des enzymes dans l’intestin grêle ou l’intestin. La plupart des glucides présents dans les aliments pour chiens sont décomposés et absorbés sous forme de glucose ou d’autres sucres simples avant d’être utilisés comme source d’énergie.
Les glucides sont classés dans l’un ou l’autre de deux groupes en fonction de leurs caractéristiques de solubilité (digestibilité) : Les glucides solubles alimentaires fournissent des calories relativement peu coûteuses (3,5 kilocalories/gramme). Les glucides insolubles alimentaires (fibres) ne fournissent aucune énergie significative au chien. Comme les chiens ont un tube digestif très court, les fibres n’ont pas beaucoup de temps pour entrer en contact avec la flore microbienne ou les enzymes digestives, et elles passent donc à travers l’animal. Les régimes riches en fibres peuvent convenir aux chiens qui ont tendance à trop manger ; les fibres absorbent l’eau lors de leur passage dans le tube digestif, ce qui contribue à prêter une sensation de satiété au chien qui s’ennuie ou qui est obsédé par la nourriture.
Les régimes riches en fibres sont inappropriés pour les chiens qui ont des besoins énergétiques élevés (croissance, fin de gestation, lactation, stress, travail) ; des quantités élevées de fibres peuvent diminuer l’absorption des nutriments et déplacer les sources d’énergie utiles. Un excès de fibres alimentaires est également associé à des effets indésirables tels que la production de selles molles et de flatulences.
La bonne quantité de glucides pour les chiens
Les glucides dépassant les besoins énergétiques de l’animal sont stockés dans l’organisme sous forme de glycogène dans le foie et les muscles, ou sont transformés en graisse. Cette graisse fabriquée est stockée dans le tissu adipeux pour être utilisée plus tard, ou non, en fonction des besoins spécifiques de l’animal.
Comme les glucides sont la source d’énergie la plus facilement disponible, lorsque de faibles niveaux de glucides sont donnés, l’organisme du chien puise davantage dans son apport en protéines pour répondre à ses besoins énergétiques. Tant que l’apport en protéines du chien est suffisant, ce n’est probablement pas un handicap.
Cependant, la « bonne » quantité de glucides dans l’alimentation d’un chien est l’un des sujets les plus âprement disputés parmi les nutritionnistes canins. Le National Research Council ne formule même pas de recommandations concernant les besoins quotidiens en glucides d’un chien (c’est pourquoi les fabricants d’aliments pour chiens ne sont pas tenus d’indiquer la quantité de glucides contenue dans leurs aliments, bien qu’un petit nombre d’entre eux indiquent tout de même cette information). Mais certaines études ont indiqué l’utilité des glucides dans l’alimentation de certains chiens ; des recherches ont montré, par exemple, que les chiennes en gestation ont de meilleures performances avec quelques glucides dans leur alimentation, alors que les chiennes en gestation nourries avec des régimes sans glucides avaient des problèmes de mise bas et ne donnaient pas naissance à des chiots forts et sains.
Dans notre numéro de juin 1999, nous examinons comment les fabricants d’aliments pour chiens ont déterminé leurs propres ratios de « zone canine », et comment les proportions de protéines, de graisses et de glucides qu’ils ont choisies affectent la santé et le bien-être de nos chiens.
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