Le 14 décembre, le site Conservative Tears a publié un article postulant que la comédienne Carol Burnett était morte.
« Carol Burnette morte à 89 ans – Un énorme supporter de Trump perdu »
« La légende de la télévision et du cinéma Carol Burnett est morte à l’âge de 89 ans. Non seulement le monde a perdu un grand talent, mais le président a perdu une grande amie et une fervente partisane. »
Cet article n’était pas un récit factuel d’événements réels. L’article provenait d’un site Web qui décrit sa production comme étant de nature humoristique ou satirique, comme suit :
« Tout ce qui figure sur ce site Web est de la fiction. Ce n’est pas un mensonge et ce ne sont pas des fake news parce que ce n’est pas réel. Si vous croyez que c’est réel, vous devriez vous faire examiner la tête. Toute similitude entre la pure fantaisie de ce site et des personnes, des lieux et des événements réels est purement fortuite et toutes les images doivent être considérées comme altérées et satiriques. »
En plus de provenir d’un site web qui décrit son contenu comme satirique, l’article contenait plusieurs inexactitudes factuelles et incohérences qui laissaient entendre qu’il s’agissait d’un canular. Le nom de Burnett était mal orthographié dans le titre, et l’article indiquait deux années de naissance (1934 et 1937), qui étaient toutes deux inexactes. Burnett est né en avril 1933, et avait donc 86 ans au moment de la publication de l’article, et non 89, comme l’indiquait faussement le titre. Burnett a également été mariée trois fois, contrairement à l’affirmation de l’article selon laquelle elle « ne s’est jamais mariée »
De plus, Burnett ne s’est pas engagée dans un activisme politique public, contrairement à ce qu’affirmait l’article de Conservative Tears. Bien qu’elle ne se soit pas prononcée explicitement sur le président américain Donald Trump, elle a indiqué son dégoût pour lui dans une interview de 2016 avec Larry King. Lorsqu’on lui a demandé de commenter le candidat républicain à la présidence de l’époque, elle a gémi et a ajouté : « C’est mon commentaire » :
Bien que l’article soit apparu sur Conservative Tears avec plusieurs étiquettes « satire », il a été republié ailleurs sans ces avertissements, ce qui signifie que les lecteurs ignorant ses origines ont pu comprendre à tort qu’il s’agissait d’un rapport sérieux sur la disparition de Burnett. Par exemple, le site Web Teacher Of Cooking (dont la bannière indique « Today Breaking News ») a republié l’article le 15 décembre, sans aucune indication qu’il provenait d’un site Web qui étiquette son contenu comme satirique.
En effet, même certains utilisateurs de médias sociaux qui ont rencontré l’article sur la page Facebook de America’s Last Line of Defense (le réseau de sites web dont Conservative Tears est une filiale) ont pris ses affirmations au sérieux, ce qui a conduit à plusieurs hommages apparemment sérieux à l’acteur populaire et à la star de variétés :
Pour le contexte, voici pourquoi nous écrivons parfois sur la satire/l’humour.