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La personnalité américaine la plus reconnaissable du travail du bois peut-elle réellement prendre sa retraite ?

Note de la rédaction : Cette interview est initialement parue dans le numéro de novembre 2012 de Popular Woodworking

Norm Abram est passé pour la première fois devant une caméra de télévision en 1979 en tant que menuisier principal de  » This Old House « , une émission dans laquelle il apparaît toujours. Dix ans plus tard, Norm a commencé « The New Yankee Workshop », et pendant 21 saisons, il a enseigné à un public scotché à l’écran comment fabriquer des meubles. Norm ne faisait jamais l’impasse sur les parties difficiles, et s’il ne les faisait pas paraître faciles, il vous montrait qu’elles étaient réalisables. À ce titre, son sourire doux et ses manières rassurantes ont amadoué d’innombrables personnes pour qu’elles se lancent dans le travail du bois.

Il est apparu dans beaucoup d’autres émissions ainsi que dans d’innombrables magazines, notamment deux articles dans le numéro d’août 2005 du magazine Popular Woodworking (n°149). « The New Yankee Workshop » est peut-être terminé, mais Norm est loin d’être à la retraite. Il vient d’acheter une nouvelle maison ancienne qu’il rénove et il rumine des idées pour un nouvel atelier, afin de pouvoir continuer à construire et à construire.

Dans une discussion récente, Norm a parlé de la télévision, d’Internet, du travail du bois et de la sécurité.

Votre émission, « The New Yankee Workshop », a fait découvrir le métier à d’innombrables personnes. Quelle est la meilleure chose que les gens peuvent apprendre en regardant une émission de télévision sur le travail du bois ? Par ailleurs, quelles sont les limites de la télévision ? En d’autres termes, qu’est-ce que les gens ne peuvent pas apprendre en regardant « New Yankee ».

Dans l’émission de télévision, nous avons abordé chaque étape du processus de fabrication d’un meuble. En raison des contraintes de temps, nous ne pouvions pas montrer chaque configuration – chaque fois que nous réglions le guide parallèle sur la scie à table, par exemple. Et s’il y avait quatre pieds de table à fabriquer, par exemple, nous ne montrions comment en fabriquer qu’un seul. L’idée était de donner à un menuisier l’inspiration pour essayer de construire un meuble.

Parfois, les gens qui commandaient les plans d’un épisode écrivaient pour dire qu’ils pensaient que les listes de coupe devaient avoir des mesures exactes pour chaque pièce de bois. Je leur répondais que pour de nombreuses pièces, les listes de coupe ne contiennent que des dimensions approximatives à utiliser comme guide. Une partie de la fabrication d’un meuble consiste à couper et à ajuster les pièces au fur et à mesure que l’on avance dans la fabrication. C’est un processus étape par étape.

Pour toute la confiance et l’inspiration que nous avons données aux téléspectateurs – et je pense que la vidéo est meilleure pour cela qu’un livre ou un magazine – il y a des choses que la télévision ne peut pas faire. Elle ne peut pas vous apprendre ce que cela fait d’avoir un outil dans la main ou ce que ressent le grain du bois. Elle ne peut pas vous montrer ce que c’est que d’extraire la bonne quantité de colle d’un joint à tenon et mortaise serré. La pratique est la seule façon d’apprendre. Vous devez sortir dans l’atelier et travailler le bois, apprendre comment les outils fonctionnent.

Donc, regardez une vidéo pour vous inspirer, puis sortez et mettez cette inspiration au travail.

Quel est l’attrait du travail du bois à l’ère d’Internet ? Il semble que l’attention d’aujourd’hui soit toujours portée sur le dernier gadget électronique ou la dernière technologie. Comment un artisanat ancien comme le travail du bois peut-il rivaliser avec d’autres activités qui se disputent le temps des gens ?

Le travail du bois a pris un véritable élan grâce à Internet, ce qui est une bonne chose, mais le problème est qu’Internet est un support bidimensionnel, et que le travail du bois est une activité tridimensionnelle.

Le danger sera que les gens commencent à compter sur Internet comme une véritable communauté du travail du bois. Si vous y réfléchissez – et je sais que c’est certainement vrai pour moi – il y a un énorme avantage à traîner avec d’autres travailleurs du bois et à parler boutique. Indépendamment de ce que certaines personnes veulent vous faire croire, vous ne pouvez pas obtenir une véritable communauté avec Twitter.

Et malheureusement, il y a beaucoup de mauvaises informations en ligne ; certaines sont vraiment effrayantes. Ce n’est probablement pas intentionnel, mais j’ai vu certains contenus qui installent l’illusion que vous pouvez faire ce que vous voulez et vous en sortir.

Similairement à la télévision, le meilleur contenu de menuiserie en ligne amène les gens à essayer quelque chose, à se salir les mains.

Mais, vous savez, je pense que ce qui va se passer, c’est que les gens vont se tourner vers la menuiserie pour s’éloigner d’Internet. Les gens qui passent leurs journées de travail devant un ordinateur vont descendre dans leur atelier pour s’éloigner du monde virtuel vers quelque chose de plus réel.

Qu’est-ce qui va suivre pour le travail du bois ? De nouveaux outils ou matériaux qui ont attiré votre attention dernièrement ?

Les finitions et les adhésifs se sont améliorés ces dernières années. Ils sont plus faciles à utiliser, plus rapides à nettoyer et – avantage majeur – plus respectueux de l’environnement, non seulement pour les personnes qui les utilisent, mais aussi pour la planète.

Les dispositifs de dépoussiérage des outils portatifs se sont beaucoup améliorés depuis leur apparition. La plupart d’entre eux fonctionnent vraiment bien maintenant.

Un outil électrique que j’aime beaucoup est un outil à main qui coupe des mortaises pour un tenon flottant propriétaire. Nous avons tous compris assez rapidement qu’une rainureuse standard était bonne pour le repérage des pièces, mais pas géniale pour les applications structurelles.

Je parlais récemment à un ébéniste professionnel de l’outil à tenon flottant et il m’a dit :  » Mais ce truc coûte environ 800 $.  » Ce que je lui ai fait remarquer, c’est que l’outil serait rentabilisé en un seul travail, juste à cause du temps qu’il permet de gagner.

Vous avez mentionné que l’un de vos intérêts en semi-retraite est de développer votre propre style de meubles. Vous avez dit, par exemple, qu’une chaise Sam Maloof est immédiatement reconnaissable. Y a-t-il des signes distinctifs du style Norm Abram dont vous pouvez nous parler ?

Je ne suis pas encore certain. Ce ne sera pas contemporain – ce n’est tout simplement pas mon truc. Je pense qu’il s’agira d’une adaptation de meubles d’époque, à l’image de ce que Thomas Moser a fait avec les meubles Shaker. Principalement, il sera très fonctionnel.

J’ai aussi quelques idées de meubles d’extérieur. J’ai construit une chaise Adirondack pour « New Yankee » qui avait un angle d’assise bien différent de celui des chaises traditionnelles. La meilleure chose à son sujet était que vous pouviez facilement vous lever et vous lever de la chaise une fois que vous étiez assis, ce qui est vraiment difficile à faire dans le design traditionnel.

Peut-être qu’il n’y aura pas de style signé Norm Abram, mais c’est quelque chose avec lequel j’ai hâte de jouer.

Qu’admirez-vous le plus chez les fabricants de meubles d’époque, et inversement, qu’admirez-vous le plus chez vos contemporains ?

Pour moi, l’une des meilleures parties de « New Yankee » était que j’ai pu voyager et regarder certains des meilleurs meubles du pays. Et autant de meubles que j’ai vus, je suis toujours étonné de la qualité du travail qui était fait à la main. La marqueterie et les incrustations… tout simplement stupéfiantes.

Revenons un instant aux styles de meubles : J’admire vraiment le fait que tant de fabricants de meubles d’époque n’ont jamais signé leur travail, qui était pourtant suffisamment distinctif pour que les experts puissent identifier des fabricants de meubles autrement anonymes par la façon dont une queue d’aronde a été coupée ou par l’arc d’un pied à boule. Bien sûr, les experts obtiennent également des indices régionaux par le bois secondaire utilisé ou par le style d’une région géographique.

Ma femme, Elise (qui est une potière accomplie), et moi allons à de nombreuses expositions de meubles qui présentent beaucoup de pièces contemporaines. J’apprécie une partie de l’artisanat, mais beaucoup de meubles de studio ou d’art repoussent les limites de ma définition de ce qu’est un meuble. Pour moi, il doit d’abord être fonctionnel. Il faut pouvoir réellement utiliser une chaise pour s’asseoir, par exemple.

Vous avez toujours insisté sur la sécurité sur « New Yankee », notamment sur les lunettes de sécurité. Selon vous, quelle est la plus grande raison pour laquelle les menuisiers se blessent ?

Le travail du bois demande une réelle concentration. La distraction est le plus grand ennemi. Perdez votre concentration et vous vous blesserez. Si vous devez avoir une télévision dans l’atelier, éteignez-la lorsque vous faites une coupe, surtout si c’est avec un outil électrique.

Que diriez-vous de rediffusions ou de vidéos de « New Yankee Workshop » ?

Mettez-le sur pause. Sérieusement, il existe d’autres facteurs qui font qu’il est plus facile de se laisser distraire. Cela va probablement sans dire, mais si vous prenez un verre de vin ou une boisson avec le dîner, restez en dehors de votre boutique pour la nuit.

Une chose que je fais pour rester concentré est de me parler à moi-même dans la boutique tout le temps. Je me dis ce que seront les deux prochaines étapes, car cela aura un impact sur ce que je fais en ce moment. Ensuite, je peux me concentrer sur le processus, la technique et la sécurité.

Si vous êtes fatigué, vous allez être distrait. Même chose si vous êtes pressé ; votre esprit sera occupé à terminer quelque chose plutôt que de vous concentrer sur ce que vous faites en ce moment. J’ai appris que la meilleure chose à faire pour moi est de m’éloigner si je suis fatigué ou si mon esprit dérive, et de venir tôt le lendemain.

Une autre chose qui conduit à des blessures est d’essayer de faire fonctionner le mauvais outil pour le bon travail.

Ce n’est pas du travail du bois, mais cela impliquait un outil de coupe : Récemment, je m’apprêtais à ouvrir un tas de  » petits cous  » (un bivalve doux de Nouvelle-Angleterre, généralement mangé cru) et je n’ai pas trouvé de couteau à palourdes, alors j’ai pris un couteau d’office de cuisine ordinaire. Ce n’était pas le bon outil pour ce travail, et je me suis dit : « C’est une mauvaise idée. » J’ai glissé et je me suis coupé la paume de la main. Heureusement, pas de points de suture.

Enfin, assurez-vous que l’outil que vous utilisez est bien aiguisé. Cela peut sembler cliché, mais cela vaut la peine d’être répété : Un outil émoussé est plus dangereux qu’un outil tranchant. En effet, il faut plus d’effort pour couper avec un outil émoussé, et lorsqu’un outil émoussé glisse d’un morceau de bois dur, il peut aller directement dans votre main, votre bras ou votre jambe douce.

Une idée de ce qui a été le projet « New Yankee » le plus populaire de tous les temps ?

La chaise Adirondack confortable et fonctionnelle était très, très populaire. Et chaque fois que nous avons fait du mobilier d’atelier – et j’entends par là quelque chose comme une huche à outils ou une table de toupie – c’était un coup de cœur des téléspectateurs.

Je pense qu’il y a quelques raisons à cela : Premièrement, les meubles de magasin sont accessibles, pas compliqués. Deuxièmement, il est plus indulgent car ce n’est pas comme s’il allait être exposé dans votre salon. Enfin, les meubles de magasin sont un moyen de parvenir à une fin. Une fois que vous l’avez construit, il vous aidera à passer à des projets plus raffinés.

Après tant d’années dans l’atelier, qu’espérez-vous apprendre ensuite ? (Ou, y a-t-il des compétences en menuiserie que vous aimeriez encore maîtriser ?)

Nous n’avons jamais passé beaucoup de temps sur « New Yankee » à parler de la finition. C’est quelque chose avec lequel j’aimerais jouer. Les polyuréthanes à essuyer sont des produits formidables, mais il existe tellement d’autres finitions.

J’aimerais apprendre davantage de glacis et de finitions construites : la stratification et la gomme-laque.

La sculpture est un tout autre ensemble de compétences dans lequel j’aimerais devenir bon.

Quel est le meilleur conseil que vous ayez appris d’un collègue menuisier ?

L’une des techniques les plus étonnantes que j’ai apprise est le cintrage à la vapeur de Mike Dunbar (un fabricant de chaises Windsor à Hampton, N.H.). Il construit une boîte à vapeur à partir de tuyaux en PVC et fabrique la vapeur en utilisant un brûleur à propane pour chauffer de l’eau dans un bidon de 5 gallons. Lorsque le bois étuvé sort du tuyau, vous pouvez le plier en courbes très serrées.

Imaginez qu’un jeune enfant vienne vous voir et vous dise :  » Je veux devenir menuisier. Quelle est la première chose que je dois faire ? »

On me pose souvent cette question. Et il n’y a pas que des enfants. Les gens me disent qu’ils n’ont pas eu l’influence d’un père ou d’un grand-père, ou s’ils disent :  » J’aurais aimé prêter attention à mon père ou à mon grand-père quand ils voulaient m’apprendre quelque chose. Je ne veux pas que mes enfants fassent la même erreur. »

C’est vraiment dommage que si peu de lycées, même professionnels, n’aient plus de programmes d’atelier. Comme je l’ai déjà dit, il n’y a qu’une quantité limitée de travail du bois que vous pouvez apprendre dans les magazines, sur Internet et à la télévision. Vous devez mettre la main à la pâte.

J’encourage les gens à trouver un groupe ou un club local de menuiserie. Certains magasins de fournitures pour le travail du bois organisent des cours où vous pouvez apprendre de manière pratique. Et il y a peut-être une école de menuiserie dans votre région. Vous devez trouver des gens avec qui vous connecter.

Et il y a un nombre surprenant de groupes de tourneurs de bois qui sont toujours à la recherche de sang neuf. Cela peut être un bon moyen de faire couler le jus d’un enfant. Je dis aussi aux gens qu’ils doivent être patients ; ces compétences ne viennent pas rapidement. Trop de jeunes ne veulent pas commencer par la première étape. Ce n’est pas pour rien que l’on parle de développement des compétences.

Alors, Norm, pouvez-vous nous dire ce que vous allez construire ensuite ?

Un magasin. J’ai encore accès au bâtiment « The New Yankee Workshop », mais cela ne sera pas éternel. Elise et moi avons récemment acheté une vieille maison près de l’océan, et il n’y a pas de boutique sur la propriété. Et cela pourrait vous surprendre, mais je ne vais pas construire un bâtiment à ossature bois. Je vais construire les murs en ICFs (coffrages isolants en béton) et le toit en SIPs (panneaux structuraux isolés) parce qu’ils sont si efficaces sur le plan énergétique.

Et puis je veux construire un voilier – un sloop Herreshoff. Je vais probablement aller dans une école de construction de bateaux pour apprendre quelques compétences d’abord. Il y en a pas mal en Nouvelle-Angleterre.

Vidéo : En 2007, Norm Abram a été interviewé par le rédacteur en chef (puis rédacteur et éditeur) de Popular Woodworking Magazine, Steve Shanesy.
Blog : Lisez ce billet de blog sur la décision de Norm d’arrêter la production de « The New Yankee Workshop ».

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