Pour beaucoup, Sean Connery était le James Bond définitif. Suave et sans pitié, son 007 avait tout du dinosaure de la guerre froide des livres.
Il arpentait l’écran, autorisé à tuer. Il se déplaçait comme une panthère, affamée et à la recherche d’une proie. Il n’y avait pas de concurrence. Son grand rival, Roger Moore, en revanche, se contentait de hausser un sourcil, de sourire et de faire une boutade.
Mais alors que le héros de Ian Fleming est allé à Eton, le propre parcours de Connery était sensiblement dépourvu de voitures rapides, de belles femmes et de vodka Martinis – secoués ou remués.
Des origines modestes
Thomas Sean Connery est né dans le quartier de Fountainbridge à Édimbourg le 25 août 1930, fils d’un ouvrier d’usine catholique et d’une femme de ménage protestante.
La famille de son père avait émigré d’Irlande au XIXe siècle ; sa mère remontait à des locuteurs gaéliques de l’île de Skye.
Le quartier était en déclin depuis des années. Le jeune Tommy Connery a été élevé dans une pièce d’un tenement avec des toilettes communes et sans eau chaude.
Il quitte l’école à 13 ans sans qualification et livre du lait, polit des cercueils et pose des briques, avant de s’engager dans la Royal Navy. Trois ans plus tard, il est mis hors service pour cause d’ulcères d’estomac. Ses bras portent désormais des tatouages qui proclament ses passions : « Scotland forever » et « Mum & Dad ».
À Édimbourg, il acquiert une réputation de « dur à cuire » lorsque six membres d’un gang tentent de voler dans son manteau. Lorsqu’il les a arrêtés, il a été suivi. Connery lança un assaut à lui tout seul que le futur Bond remporta haut la main.
Il a gratté sa vie comme il le pouvait. Il conduisait des camions, travaillait comme maître-nageur et posait comme modèle à l’Edinburgh College of Art. Il passait son temps libre à faire du bodybuilding.
Trop beau pour les mots
L’artiste Richard Demarco, qui, lorsqu’il était étudiant, peignait souvent Connery, le décrivait comme « trop beau pour les mots, un Adonis virtuel ».
Avec un goût prononcé pour le football, Connery était assez bon pour attirer l’attention de Matt Busby, qui lui a offert un contrat de 25 £ par semaine à Manchester United.
Mais, piqué par le virus de l’acteur lors d’un bricolage dans un théâtre local, il a décidé qu’une carrière de footballeur était potentiellement trop courte et a choisi de poursuivre sa chance sur scène. C’était, dira-t-il plus tard, « l’un de mes coups les plus intelligents ».
En 1953, il était à Londres pour participer au concours de Mr Univers. Il a entendu dire qu’il y avait des rôles à pourvoir dans le chœur d’une production de la comédie musicale South Pacific. L’année suivante, il joue le rôle du lieutenant Buzz Adams, rendu célèbre à Broadway par Larry Hagman.
L’acteur américain Robert Henderson encourage Connery à s’instruire. Henderson lui prête des ouvrages d’Ibsen, de Shakespeare et de Bernard Shaw, et persuade Connery de prendre des cours d’élocution.
Connery fait la première de ses nombreuses apparitions en tant que figurant dans le film Lilas au printemps 1954. Il y a également eu des rôles mineurs à la télévision, notamment celui d’un gangster dans un épisode de la série policière de la BBC Dixon of Dock Green.
Les dames l’aimeront….
En 1957, il obtient son premier rôle principal dans Blood Money, une reprise par la BBC de Requiem for a Heavyweight, dans laquelle il incarne un boxeur dont la carrière est en déclin.
Ce film avait été rendu célèbre en Amérique par la légende hollywoodienne Jack Palance. Lorsque Palance a refusé de se rendre à Londres, la femme du réalisateur a suggéré Sean.
« Les dames l’aimeront », a-t-elle dit.
Un an plus tard, il était aux côtés de Lana Turner – véritable royauté de Tinsel Town – dans le film Un autre temps, un autre lieu. Son petit ami, le mafieux Johnny Stompanato, a mal réagi aux rumeurs d’une romance.
Il a déboulé sur le plateau et a sorti une arme. Connery le lui a arraché des mains et l’a maîtrisé, avant que d’autres personnes n’interviennent et le virent du plateau.
Le nom est Bond…
Et puis vint Bond. Les producteurs Cubby Broccoli et Harry Saltzman avaient acquis les droits pour filmer les romans de Ian Fleming et cherchaient un acteur pour incarner 007.
Richard Burton, Cary Grant et Rex Harrison ont tous été considérés, même Lord Lucan et Peter Snow de la BBC.
C’est la femme de Broccoli, Dana, qui a persuadé son mari que Connery avait le magnétisme et la chimie sexuelle pour le rôle.
Cette opinion n’était pas partagée à l’origine par le créateur de Bond, Ian Fleming. » Je cherche le commandant Bond et non un cascadeur trop grand « , insistait-il.
Mais Broccoli avait raison, et Fleming avait tort. L’auteur a rapidement changé d’avis en le voyant à l’écran. Il a même écrit une histoire à moitié écossaise pour le personnage dans certaines de ses œuvres ultérieures.
- L’acteur de James Bond Sir Sean Connery meurt à l’âge de 90 ans
- En images : Sir Sean Connery
Un ami réalisateur, Terence Young, a pris Connery sous son aile, l’emmenant dans des restaurants et des casinos coûteux ; lui apprenant comment se porter, afin que l’Écossais un peu gauche passe pour un agent secret suave et sophistiqué.
Connery s’est approprié le personnage, mêlant impitoyabilité et esprit sardonique. Beaucoup de critiques n’ont pas aimé et certaines critiques ont été cinglantes. Mais le public n’était pas d’accord.
Les scènes d’action, le sexe et les lieux exotiques étaient une formule gagnante. Le premier film, Dr No, a fait un tas d’argent au box-office. Même à l’étranger, il connaît un énorme succès ; le président Kennedy demande une projection privée à la Maison Blanche.
D’autres sorties suivent rapidement – De Russie avec l’amour (1963), Goldfinger (1964), Thunderball (1965) et Vous ne vivez que deux fois (1967).
C’était épuisant et parfois dangereux. À un moment donné, il a été jeté dans une piscine pleine de requins avec pour seule protection un écran en verre souple. Quand l’une des créatures a traversé, Connery a battu la plus hâtive des retraites.
Il y avait d’autres travaux, notamment Marnie d’Alfred Hitchcock, et The Hill, un drame sur une prison de l’armée britannique en temps de guerre en Afrique du Nord.
Mais au moment où Vous ne vivez que deux fois a été achevé, Connery se lasse de Bond et craint d’être catalogué.
Il refuse On Her Majesty’s Secret Service, le rôle étant confié à l’acteur australien George Lazenby, dont la carrière ne s’est jamais relevée.
Saltzman et Broccoli ont attiré Connery de nouveau pour Les Diamants sont éternels en 1971, répondant à la demande de l’acteur pour un cachet alors record de 1,25 million de dollars. Connery l’a utilisé pour créer le Scottish International Education Trust, soutenant la carrière d’artistes écossais prometteurs.
Le film a reçu des critiques mitigées, certains se plaignant que le film reposait trop sur l’humour camp, un thème qui se poursuivra et se développera sous son successeur, Roger Moore.
Connery a joué dans le conte de Rudyard Kipling L’homme qui serait roi aux côtés de son grand ami Michael Caine, mais la majeure partie de la décennie suivante a été consacrée à des rôles secondaires, comme dans Bandits du temps, ou à des rôles d’ensemble dans des films comme Un pont trop loin.
Never Say Never
Ayant perdu beaucoup d’argent dans une affaire de terrain en Espagne, il accepte une offre lucrative pour jouer à nouveau Bond, dans Never Say Never Again. Cette fois-ci, 007 était un héros vieillissant ; plus âgé, plus sage et doté d’une certaine autodérision, mais finalement toujours aussi dur à cuire.
Le titre a été suggéré par la femme de Connery, qui a rappelé à son mari qu’il avait juré de » ne plus jamais jouer Bond « .
Il a continué à jouer d’autres rôles, remportant un Bafta pour son interprétation de Guillaume de Baskerville dans Le nom de la rose d’Umberto Eco.
Un an plus tard, son interprétation d’un flic de quartier irlandais lassé du monde, quoique avec un accent écossais certain, dans Les Incorruptibles, lui vaut l’Oscar du meilleur second rôle.
Dans Indiana Jones et la dernière croisade, il jouait le père d’Harrison Ford, bien qu’il n’ait que 12 ans de plus. Et il y eut un clin d’œil complice à James Bond aux côtés de Nicolas Cage dans The Rock, où il était un agent secret britannique maintenu en prison pendant des décennies.
Il y eut des succès au box-office pour La chasse à Octobre rouge, La maison Russie et Entrapment ; bien que First Knight et La ligue des gentlemen extraordinaires n’aient pas réussi à décoller.
Et il a refusé le rôle de Gandalf dans Le Seigneur des anneaux en 2006, se déclarant fatigué de jouer et malade des « idiots qui font maintenant des films à Hollywood ».
Exilé
Il a été brièvement envisagé pour le rôle du garde-chasse dans le film de Bond Skyfall en 2012, mais le réalisateur, Sam Mendes, a sagement estimé qu’il serait distrayant de faire apparaître un précédent 007 avec Daniel Craig.
Détestant toujours le mode de vie hollywoodien, il a préféré jouer au golf dans ses maisons en Espagne, au Portugal et dans les Caraïbes avec sa deuxième femme, Micheline Roqubrune, une artiste qu’il avait rencontrée au Maroc.
Son précédent mariage, avec l’actrice australienne Diane Cilento, avait pris fin en 1975 au milieu d’allégations selon lesquelles il avait été violent envers elle et avait eu une série de liaisons. Ils ont eu un fils, l’acteur Jason Connery.
Malgré son exil, il a conservé une passion à gorge déployée pour l’Écosse, même s’il a une fois approuvé à tort un mélange de whisky japonais.
Il attribuait son fusible court et son « humeur » à ses gènes celtiques. « Mon point de vue est que pour arriver à quelque chose dans la vie, il faut être antisocial », a-t-il dit un jour. « Sinon, vous finirez par être dévoré. »
Une chevalerie longtemps attendue, finalement décernée en 2000, aurait été retenue par le gouvernement travailliste en raison de son soutien à l’indépendance de l’Écosse.
En vérité, son Bond est désormais une pièce de musée ; la représentation des femmes impossibles à dater. Les scènes d’action sont encore palpitantes, mais le sexe frôle trop souvent le non-consensuel.
Heureusement, cela fait un moment que 007 n’a pas giflé une femme sur les fesses et forcé un baiser. Mais la performance de Connery était de son temps, appréciée par des millions de personnes des deux sexes et a donné au grand écran une icône du 20ème siècle.
Il laisse derrière lui une œuvre dont n’importe quel acteur serait fier et, surtout, une place vacante pour le titre de « plus grand Écossais vivant ».