La ruine se mêle à la renaissance sur l’artère la plus célèbre de l’État.
Dans le grand quartier de State Street, où la pandémie de COVID-19 puis les manifestations destructrices ont fermé les commerces, certains ont fermé pour de bon, mais beaucoup commencent à rouvrir dans un mélange de stress, d’optimisme prudent et de crainte de nouveaux dégâts. Les panneaux de fenêtres en contreplaqué couverts de graffitis et de peintures murales sont lentement démontés pour être conservés en vue d’une exposition. La pandémie reste une menace silencieuse, les masques étant désormais omniprésents. Les manifestations vont et viennent. Le public commence à revenir.
De nombreux commerces qui ont rouvert ou prévoient de le faire doivent faire face à des franchises d’assurance importantes – certaines dépassent les 20 000 dollars – pour couvrir le coût des dommages matériels, tandis que les règles de santé publique limitent le nombre de clients à l’intérieur des commerces, freinant les ventes alors même que la plupart des loyers restent élevés.
Une première tentative de la ville de fournir une aide financière aux commerces du centre-ville a exposé un clivage brut entre les membres du conseil municipal qui soutenaient l’aide et d’autres qui soutenaient que le secteur privé devrait plutôt aider, et que d’autres parties de la ville où vivent plus de personnes de couleur ont besoin d’attention et de ressources plus que le centre-ville.
À la fin du mois dernier, le conseil a rejeté une proposition visant à fournir 250 000 $ pour aider les entreprises locales à réparer les dommages et à créer un programme d’équité de 500 000 $ visant à soutenir les entrepreneurs de couleur dans la ville.
Le conseil examinera mardi une version modifiée de ce plan, qui prévoit 128 000 dollars pour aider les entreprises locales et 750 000 dollars pour un programme d’équité distinct.
« State Street était confrontée à des défis avant que le COVID-19 ne frappe, et avant que les troubles et les pillages ne se produisent », a déclaré le maire Satya Rhodes-Conway. « Trop de propriétaires se contentent de laisser leurs vitrines vacantes, et de demander des loyers qui mettent les locataires sur des marges très étroites. Cela a un impact sur ceux qui peuvent se permettre d’être sur State Street et sur le type d’entreprises qui réussissent, ce qui a un impact sur ceux qui s’y sentent bien. Il faudra que toutes les parties prenantes du centre-ville s’unissent pour relever ces défis. »
En attendant, la ville prend de multiples mesures, dont beaucoup à l’instigation du conseiller municipal du centre-ville Mike Verveer, 4e district, pour promouvoir la normalité et la sécurité au centre-ville, du redémarrage des fontaines à l’ajout d’éclairage et au renforcement de la présence policière.
« À quel point le bien-être de State Street et les besoins de State Street sont-ils importants ? » a déclaré Sam Chechade, qui exploite le Michelangelo’s Coffee House au 114 State St. depuis 24 ans. « Nous encourageons les gens à venir dans le centre-ville. Mais beaucoup de gens ont peur de venir dans le centre-ville. Comment allons-nous faire face à cela ? Nous devrions tous essayer de désamorcer la situation et de résoudre les problèmes de manière positive. Nous sommes tous dans le même bateau. »
Coup catastrophique
La pandémie et les ordres de fermeture qui ont suivi ont été « catastrophiques », obligeant tous les commerces de la rue à fermer pour un temps et menaçant ceux dont les marges étaient déjà à la limite, a déclaré Jason Ilstrup, président de Downtown Madison Inc.
A mesure que les restrictions s’assouplissaient, les entreprises visaient une large réouverture le week-end du 30 mai, a déclaré Tiffany Kenney, directrice générale du Downtown Business Improvement District (BID).
Ce même week-end, les protestations pacifiques contre le meurtre de George Floyd en garde à vue à Minneapolis, ont rempli State Street mais se sont transformées en vandalisme et pillage généralisés pendant trois nuits du 30 mai au 1er juin. L’arrestation d’un activiste noir pour avoir causé des troubles dans un restaurant a déclenché davantage de violence et de dommages dans la nuit du 23 juin, mais ils étaient principalement dirigés vers les statues et les bâtiments publics autour de Capitol Square.
Tout cela a laissé le quartier meurtri. Au 30 juin, 15 entreprises avaient définitivement fermé leurs portes, avec un total de 41 postes vacants. Au moins cinq autres entreprises ont fermé depuis lors et on ne sait pas combien d’entreprises vont finalement fermer, a déclaré Kenney. « Ce sont 152 commerces et 152 choses différentes qui se passent », a déclaré Ilstrup.
« Je suis extrêmement préoccupé par l’état actuel de State Street, et franchement, par son avenir », a déclaré Verveer. « Je ne peux pas imaginer ce que ce serait si mon gagne-pain dépendait de l’avenir de la rue. Je tiens à dire que je suis optimiste et que nous pouvons revenir. J’encourage tout le monde à faire ce qu’il peut pour aider. »
Un grand besoin
Les entreprises qui ont subi des dommages ont un mélange de couvertures d’assurance, certaines avec des franchises élevées ou des dispositions qui ont compté chaque jour de violence et de dommages comme un incident distinct qui a fait monter les dépenses, a déclaré Kenney.
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Pour autant, de nombreux panneaux de contreplaqué recouvrant les fenêtres sont en train de tomber – non seulement parce que les entreprises ont besoin de fenêtres pour attirer les clients, mais aussi parce que l’art qui y est appliqué finira par se détériorer, et que beaucoup veulent le préserver, a déclaré Kenney. D’autres restent en place, soit parce que les propriétaires craignent d’autres dommages, soit parce qu’une pénurie de verre oblige certains à attendre, a-t-elle dit.
La BID étiquette chaque panneau donné, et des bénévoles aident à les retirer et à les emmener à Monona Terrace pour les stocker et les préserver en vue de futures expositions. Certaines entreprises et certains propriétaires immobiliers exposent des peintures murales dans les magasins.
Le centre des visiteurs du centre-ville au parc Lisa Link Peace, 452 State St, a rouvert ses portes ce week-end. Les toilettes portables placées dans le parc ont été déplacées, et un campement de sans-abri dans le minuscule parc a été largement dissipé, bien que des problèmes de sécurité subsistent. Verveer a demandé que l’éclairage public soit renforcé et que les fontaines publiques soient mises en service. Les souches d’arbres et les grosses pierres autour des plantations sont enlevées. L’aménagement paysager est en cours d’amélioration. Les graffitis sont en train d’être nettoyés sur les trottoirs et les rues publiques.
Il y a quelques semaines, la ville a placé des barricades aux intersections et fermé la rue à la circulation des bus et à tous les véhicules le week-end pour accueillir un programme « Streatery » qui permet aux restaurants d’étendre la restauration en plein air, mais la réponse a été mitigée et la ville a depuis repositionné les barricades parce que certains voulaient que les voitures de police reprennent leurs patrouilles.
En attendant, les manifestations continuent.
La plupart des soirs, il y a un rassemblement sur la place du Capitole, généralement du côté de State Street, mais des manifestations ont eu lieu régulièrement dans d’autres parties de la ville, a déclaré le chef adjoint de la police Paige Valenta.
« Parfois, les manifestations commencent dans une zone, puis se déplacent – via des marches ou des véhicules – vers la place du Capitole et se mêlent à celles déjà rassemblées sur la place », a déclaré Valenta. « Récemment, les rassemblements sur la place du Capitole n’ont pas été violents ou destructeurs. La MPD a reçu des plaintes concernant le bruit, principalement la musique amplifiée et les discours, associés aux protestations sur et près de la Place. »
Le département a régulièrement un certain nombre d’agents au centre-ville et autour de State Street, et lorsqu’ils ne sont pas de garde, ils sont encouragés à être visibles dans le centre-ville, a déclaré Valenta. « Cependant, l’accélération de la pandémie de COVID couplée aux protestations en cours, les niveaux records de violence par armes à feu récents dans la ville et une augmentation des cambriolages à domicile ont mis à rude épreuve les ressources du MPD et la disponibilité des agents », a-t-elle déclaré.
Tout cela laisse des incertitudes.
« La définition de chacun est différente sur ce qui provoque la peur, et la définition de la sécurité est différente. C’est basé sur des expériences personnelles », a déclaré Amy Moore, propriétaire de Little Luxuries, 230 State St, et ancienne présidente de la Greater State Street Business Association, qui, comme beaucoup d’autres opérateurs, a des panneaux déclarant « Black Lives Matter » dans ses fenêtres maintenant découvertes. « Nous n’avons pas eu de problèmes. J’ai des clients qui appellent avant de venir dans le centre-ville. Nous essayons de rassurer les gens. C’est un environnement sûr et un environnement accueillant. »
Le rôle de la ville
Après les premiers dégâts et la violence, des bénévoles ont aidé à nettoyer et le Boys & Girls Club of Dane County a mené une collecte de fonds qui a produit environ 200,000 $, dont 30 000 $ sont allés à la BID et aux commerces noirs et latinos et 159 000 $ pour aider les entreprises à payer le coût des dommages.
Un groupe privé s’organise maintenant pour créer un fonds de dotation pour soutenir la réparation, la récupération et la revitalisation, ont dit Ilstrup et Kenney.
Mais il y a eu des différences sur le rôle financier de la ville.
Rhodes-Conway et Verveer ont initialement proposé un programme de 500 000 $ pour aider les commerces du centre-ville, révisé ensuite pour devenir la proposition que le conseil a rejetée le 21 juillet.
« J’ai soutenu les programmes de relance et d’équité du conseiller Verveer parce qu’ils constituent la bonne politique publique », a déclaré le conseiller Paul Skidmore, 9e district. « Je pense qu’il est essentiel que nous approuvions les deux mesures avant qu’il ne soit trop tard pour sauver certaines des entreprises qui risquent de faire faillite. »
D’autres ont vu le vote différemment.
« J’ai entendu tellement d’histoires sur la façon dont le fait d’être dans ces (manifestations) était la première fois qu’ils se sentaient en sécurité et libres dans le centre-ville », a déclaré Ald. Rebecca Kemble, 18e district. « L’initiative telle que proposée ne ferait rien pour réimaginer ou transformer State Street. Ce serait un investissement continu dans plus de la même chose, et la même chose a été une situation où même avant la pandémie, les détaillants étaient en difficulté. »
L’Alde Tag Evers, 13e district, a déclaré que Madison, comme d’autres villes, est à la croisée des chemins.
« Nos écoles publiques ont certains des pires écarts d’éducation de la nation », a déclaré Evers. « Les écarts raciaux de revenu et de richesse dans notre région sont parmi les pires de la nation. Les disparités dans les taux d’arrestation et d’incarcération, dans les soins de santé et les résultats de santé publique, encore une fois parmi les pires de la nation. Des vies sont brisées alors que nous regardons ailleurs.
« Si nos efforts se concentrent sur la réparation des vitres brisées, plutôt que sur la réparation des vies brisées, nous aurons mal interprété le moment », a-t-il déclaré, ajoutant que les conversations avec les chefs d’entreprise l’ont convaincu que le secteur privé a la capacité d’aider les plus petites entreprises avec les factures pour les dommages non couverts par l’assurance.
Mardi, Ald. Lindsay Lemmer, 3e district, demandera le réexamen de la résolution rejetée et, avec Verveer, proposera un substitut qui réduit l’investissement à 128 000 $ et change la source de financement, tandis que Ald. Donna Moreland, 7e district, et d’autres proposeront d’augmenter le programme d’équité à 750 000 $.
Verveer, quant à lui, explore d’autres options et aimerait voir la ville créer un nouveau district de financement par accroissement de la taxe (TIF) dans la zone de State Street qui pourrait produire de nouvelles recettes fiscales pour les logements à faible revenu, les subventions aux petites entreprises pour améliorer les espaces commerciaux et plus encore.
Un ancien district TIF dans la zone supérieure de State Street a ouvert en 2003 avec une valeur évaluée à 409,4 millions de dollars, et a fermé en 2018 avec une valeur de 956,2 millions de dollars. Il a aidé à reconstruire State Street, Capitol Square et les rues latérales adjacentes, a stimulé le fonds de logement abordable de la ville, a fourni des subventions au commerce de détail de State Street et a aidé les développements privés.
« C’est un outil très utile si nous pensons de manière créative », a déclaré Verveer. « Le ciel est la limite en termes de possibilités. »
Il y a un élan pour réenvisager la zone, a déclaré Ilstrup. « C’est une époque que nous pouvons imaginer. »