Requin cliquable
signalement : Un seul requin peut passer par plus de 50 000 dents au cours de sa vie.
Le requin représenté ici est un composite. Enfin, nous n’abordons que quelques-uns des faits fascinants et des fonctions de certaines parties du corps. (Cliquez dessus dans l’ordre que vous souhaitez.) Pour des informations plus complètes sur l’anatomie et la physiologie des requins, consultez The Hunt et les livres répertoriés ci-dessous et dans la rubrique Ressources.
Peau
Comme si les requins n’avaient pas assez de dents, leur corps entier en est recouvert. Ou de quelque chose qui leur ressemble beaucoup, appelé denticules. Denticule signifie « petite dent » et, en effet, les dents du requin ont probablement évolué à partir de ce type de dent. Les denticules sont orientés vers l’arrière, et les victimes d’une attaque de requin ont souvent leur peau raclée là où elle passait contre le grain de ces écailles abrasives. Autrefois, la peau de requin, ou galuchat, était transformée en gants ressemblant à du papier de verre pour travailler des meubles fins et incrustés, et au Japon, elle formait la poignée des plus belles épées de samouraï.
Dents
Si vous perdez une dent à l’âge adulte, c’est fini ; vous recevez une fausse dent ou vous laissez un trou dans vos gencives. Ce n’est pas le cas des requins : leurs dents sont remplaçables à l’infini. Un seul requin peut avoir plus de 50 000 dents au cours de sa vie. Elles ne font pas long feu chez le requin : On a constaté que les requins citron en captivité remplacent les dents de leur mâchoire inférieure tous les 8,2 jours et celles de leur mâchoire supérieure tous les 7,8 jours. Mais une fois sorties du requin, elles durent apparemment pour toujours, car elles constituent l’un des matériaux biologiques les plus durs connus (les dents de requin ont été utilisées comme armes et même comme forets).
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Mâchoires
Avec un appareil connu sous le nom de gnathodynamomètre (littéralement « compteur de puissance de la mâchoire »),les scientifiques peuvent mesurer la force des mâchoires des requins. La force maximale enregistrée jusqu’à présent, appliquée à une seule dent, était de 132 livres, ce qui se traduit par une pression à l’extrémité de la dent de 42 674 livres par pouce carré. Comme si cette force ne suffisait pas, les mâchoires supérieure et inférieure d’un requin peuvent fonctionner indépendamment l’une de l’autre et en opposition l’une avec l’autre – imaginez une combinaison de scie et de ciseaux et vous l’aurez à peu près.
Les yeux
Contrairement aux autres poissons, les requins ont des pupilles mobiles et des astuces optiques sophistiquées pour contrôler l’illumination de la rétine. Le tapetum lucidum, la même structure qui fait briller les yeux de certains animaux la nuit, augmente la sensibilité du requin à la lumière la nuit, ce qui lui permet de voir dans des conditions de faible luminosité ; le jour, il s’assombrit. Un requin, contrairement à la plupart des poissons, peut fermer les yeux, et certains requins ont une troisième paupière qui se ferme de manière protectrice sur l’œil lorsqu’ils attaquent une proie, par exemple, ou nagent dans une forêt de varechs ou une grotte de coraux.
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Ampulles de Lorenzini
Du nom de l’anatomiste du 17e siècle qui les a décrites pour la première fois, ces pores de peau parsèment la tête et le corps des requins. Ils sont reliés à de longs tubes remplis de gelée se terminant par des sacs aveugles appelés ampoules, qui contiennent des cellules sensorielles et des nerfs reliés au cerveau. Ces cellules permettent aux requins de repérer les proies cachées, qui, comme tous les animaux, émettent de faibles champs électriques. Les requins peuvent également détecter la présence de courants océaniques et effectuer de longues migrations en percevant la signature géomagnétique locale des fonds marins. La roussette lisse, par exemple, peut détecter un changement de direction d’intensité de cinq milliardièmes de volt par centimètre.
La ligne latérale
S’étendant de la tête à la queue le long des flancs des requins, le système de ligne latéraleconsiste en des canaux sensoriels remplis de liquide avec de minuscules récepteurs ressemblant à des poils. Ils sont similaires aux ampoules de Lorenzini mais sont sensibles aux vibrations. Agissant comme une oreille de la longueur du corps, le système aide les requins et autres poissons à détecter les objets dans l’océan. Pour eux, la ligne latérale, qui a été surnommée « toucher à distance », est comme un long bras avec lequel ils peuvent toucher un rocher ou un autre poisson.
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Nostrils
Vous utilisez votre nez pour respirer et sentir, mais le requin ne sent que par ses narines. Et son sens olfactif est extrêmement sensible : Il peut détecter moins d’une partie de sang par million de parties d’eau de mer. Généralement, les requins qui suivent une remontée se faufilent d’avant en arrière dans l’eau comme des chiens à la chasse au renard, s’accrochant à la concentration la plus forte de l’odeur jusqu’à ce qu’ils trouvent sa source.
Les branchies
Les requins respirent en faisant passer l’eau de mer sur leurs branchies, qui abritent de minuscules filaments qui peignent l’oxygène de l’eau et le transportent vers le système circulatoire.Certains requins ouvrent et ferment activement leur bouche, pompant l’eau sur leurs branchies ; d’autres laissent simplement leur bouche ouverte et continuent à nager. C’est ce qu’on appelle la ventilation par jet de bélier.
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Spiracle
Contrairement à la pensée populaire, tous les requins n’ont pas besoin de continuer à nager pour respirer.Certains, comme le requin de récif à pointe blanche, restent immobiles sur le fond marin pendant de longues périodes, respirant très bien. De nombreuses espèces vivant au fond de l’eau, dont la bouche est souvent pressée contre le fond marin, inspirent par une branchie vestigiale appelée spiracle, que l’on trouve juste derrière le crâne, sur la partie supérieure de la tête.
Oreille
Les requins ne parlent pas, ne chantent pas et n’écoutent pas Mozart, ils n’ont donc jamais évolué vers les oreilles sophistiquées et amplificatrices de sons des mammifères. Au lieu de cela, ils ont une oreille interne plus simple qui est remarquablement bonne pour capter les sons que les requins aiment entendre, comme ceux générés par les vibrations à basse fréquence des poissons blessés qui se débattent ou éclaboussent à la surface.
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Caspers
Ces extensions spéciales de la nageoire pelvienne sont uniques aux poissons cartilagineux.Seuls les mâles ont des claspers, qui, selon Aristote, servaient à serrer la femelle pendant l’accouplement (d’où le nom). En fait, pendant l’accouplement, le mâle passe l’une de ses deux pinces sur son cloaque – la chambre dans laquelle les systèmes reproducteur, intestinal et urinaire se déchargent chez de nombreux poissons – forçant ainsi le sperme à entrer dans une rainure de la pince. Il fait ensuite tourner ce crochet pour qu’il soit tourné vers l’avant et l’insère dans le cloaque d’une femelle réceptive.
Nageoire caudale
La nageoire caudale est la salle des machines du requin, elle lui fournit la puissance dont il a besoin pour traverser l’eau à toute vitesse. Il est difficile, voire impossible, d’évaluer la vitesse des requins dans la nature, mais les requins captifs affichent des vitesses de croisière comprises entre 1,2 et 3 miles par heure. Le mako, grand acrobate du monde des requins, est connu pour faire des bonds de près de 6 mètres hors de l’eau. Une telle hauteur, selon des tests, nécessiterait une vitesse de départ de 22 miles par heure.
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Nageoires pectorales
Comme les ailes d’un avion, les nageoires pectorales basses fournissent au requin une surface d’aplanissement pour faciliter la portance pendant la nage. Les pectorales aident également à se diriger et à tourner et sont utilisées pour freiner le mouvement vers l’avant. Malgré toutes leurs prouesses de natation, les requins, contrairement aux poissons osseux, ne peuvent pas nager en marche arrière (bien que certains puissent utiliser leurs nageoires pour « ramper » vers l’arrière).
Nageoires dorsales
La première nageoire dorsale rigide sert de stabilisateur, tandis que la deuxième nageoire dorsale que l’on trouve sur certaines espèces aide à rouler. Les requins de l’ordre des Lamniformes – l’ordre le plus diversifié, qui comprend les requins-marteaux et les requins requiem – portent également une nageoire anale qui s’élance de la ligne médiane du ventre, juste en arrière de l’évent.
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Le foie
Les requins n’ont pas de vessie d’air pour les aider à rester flottants, comme la plupart des poissons.Au lieu de cela, le foie, qui occupe jusqu’à 90 % de la cavité corporelle et 25 % du poids chez certaines espèces, est saturé d’huiles plus légères que l’eau qui contribuent à donner un coup de fouet au requin. Néanmoins, si les requins d’eau profonde ont souvent une flottabilité neutre, de nombreuses espèces d’eau peu profonde coulent à moins de nager continuellement, car leur corps est légèrement plus dense que l’eau.
Cartilage
Les anciens requins avaient probablement des os dans leur squelette, mais n’en tiraient aucun avantage évolutif. Au fil du temps, ils ont donc opté pour le cartilage, qui est la substance qui compose les oreilles et le nez des humains. Le cartilage étant moins dense et plus élastique que l’os, il aide les requins à flotter et à manœuvrer.Malheureusement pour les paléontologues, le cartilage ne se conserve pas bien, et les squelettes fossiles sont aussi rares que les dents fossiles sont nombreuses.
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Sources principales:
Dr Samuel Gruber, Université de Miami
Les requins en question : The Smithsonian Answer Book, par Victor G. Springer et JoyP. Gold (Smithsonian Institution Press, 1989).
Les requins du monde, par Rodney Steel (Facts on File, 1985).
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