Occipital,, os formant la partie arrière et postérieure de la base du crâne, la partie du crâne qui renferme le cerveau. Il présente une grande ouverture ovale, le foramen magnum, par laquelle passe le bulbe rachidien, reliant la moelle épinière et le cerveau. L’occipital jouxte cinq des sept autres os qui forment le crâne : à l’arrière de la tête, les deux os pariétaux ; sur le côté, les os temporaux ; et à l’avant, l’os sphénoïde, qui fait également partie de la base du crâne. L’occipital est concave à l’intérieur pour retenir l’arrière du cerveau et est marqué à l’extérieur par les lignes nucales (cou) où s’attache la musculature du cou. L’occipital se forme à la fois en membrane et en cartilage ; ces parties fusionnent dans la petite enfance. La couture, ou suture, entre l’occipital et le sphénoïde se ferme entre 18 et 25 ans, celle avec les pariétaux entre 26 et 40 ans.
Chez les quadrupèdes, la tête est suspendue à l’extrémité de la colonne vertébrale, et le foramen magnum est placé postérieurement. La musculature nucale est fortement développée pour soutenir la tête, et les marques occipitales sont lourdes.
Chez les grands singes, avec l’adoption d’une posture semi-redressée, le foramen s’est déplacé partiellement vers le bas et l’avant. Les muscles nucaux sont puissants et attachés en haut de l’occipital près de la suture avec les pariétaux, où se forme parfois une crête (crête lambdoïde). Au cours de l’évolution humaine, le foramen magnum a continué à se déplacer vers l’avant comme un aspect de l’adaptation à la marche sur deux jambes, jusqu’à ce que la tête soit maintenant en équilibre vertical au sommet de la colonne vertébrale. Parallèlement, la ligne d’attache de la musculature nucale s’est déplacée vers le bas, de la suture lambdoïde à un point situé au bas de l’arrière de la tête. Chez des précurseurs de l’homme tels que l’Australopithèque et l’Homo erectus, les marques nucales, souvent assez lourdes pour former une protubérance, ou torus, avaient une position intermédiaire entre celles des grands singes et celles de l’homme moderne.
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