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La gare d’Orlando, de style Mission Revival, a été construite pour l’Atlantic Coast Line Railroad (ACL) en 1926 au coût de 500 000 $, et a ensuite été utilisée par le Seaboard Coast Line Railroad après la fusion en 1967 de l’ACL et du Seaboard Air Line Railroad. Lors de l’ouverture de la gare en janvier 1927, plus de 6 000 visiteurs sont venus visiter les nouvelles installations.

L’un des meilleurs exemples d’architecture de style Mission Revival de la région, la gare à la façade en stuc comprend deux tours en dôme flanquant l’entrée et une longue arcade ombragée. Le panneau qui annonce le nom de la ville, Orlando, est l’une de ses plus belles caractéristiques, ayant été conçu à la main par l’architecte de la gare, A. M. Griffith. En 1978, la ville a classé la gare comme monument historique local – une structure qui représente l’histoire, la culture et/ou le patrimoine d’Orlando. En 1990, la ville a entrepris une rénovation majeure du bâtiment.

Vingt-cinq ans plus tard, en juin 2015, la ville a coupé le ruban d’un autre projet important de réhabilitation de la station. Des artisans qualifiés ont réparé le toit en tuiles, les dômes jumeaux et les surfaces en stuc, tandis que les luminaires, les portes en bois et les fenêtres d’origine ont été restaurés. Les luminaires, les fenêtres et les portes de remplacement ont été conçus pour s’intégrer parfaitement à leurs homologues. En déplaçant le système de climatisation, la ville a pu rouvrir une entrée latérale pour une meilleure circulation. Les nouveaux trottoirs et rampes sont conformes aux exigences de l’ADA. Une nouvelle couche de peinture, basée sur des schémas de couleurs historiques, donne au bâtiment un aspect lumineux et accueillant, tout comme un aménagement paysager luxuriant.

Le projet a été rendu possible grâce à un partenariat entre le département des transports de Floride (FDOT) et la ville d’Orlando. Une subvention de 3 millions de dollars du FDOT pour les systèmes intermodaux stratégiques (SIS) a financé la conception et les améliorations de la station. Le programme SIS se concentre sur les installations et services de transport d’importance nationale et interrégionale. La ville et Orlando Health se sont par la suite associés pour fournir une contrepartie souple de 3 millions de dollars en utilisant la valeur des projets déjà construits dans les environs.

Une station de train de banlieue SunRail est située juste au nord du dépôt historique d’Orlando, et une place de transit permet aux voyageurs de transférer facilement entre Amtrak, les trains de banlieue et les bus Lynx. La phase I de SunRail, un segment de 32 miles allant de Sand Lake Road à DeBary, a été mise en service en mai 2014. Une extension de 17,2 miles vers le sud jusqu’à Poinciana a ouvert en juillet 2018, et une extension future vers le nord jusqu’à DeLand est prévue. En préparation du démarrage du service SunRail, la ville a dépensé environ 4 millions de dollars pour améliorer les rues, le stationnement et les trottoirs dans les blocs près des stations Amtrak et de banlieue. Le campus d’Orlando Health et le Downtown South Main Street District sont également à proximité des deux installations de transport.

Orlando, la plus grande ville intérieure de Floride et siège du comté d’Orange, était à l’origine une colonie d’éleveurs connue sous le nom de Jernigan, du nom de son premier homesteader le long du lac Holden. La plupart des pionniers ne sont arrivés qu’après la troisième guerre séminole, dans les années 1850. Le nom, « Orlando », proviendrait d’un arbre sculpté pour commémorer un soldat de la troisième guerre séminole, et la région était appelée « Orlando’s Grave », puis simplement « Orlando ».

Bien que la ville ait souffert du blocus de l’Union, elle a prospéré pendant la Reconstruction, où elle est devenue le centre de l’industrie des agrumes de la Floride. Cependant, le Grand Gel de 1894 et 1895 obligea de nombreux producteurs indépendants à abandonner leurs exploitations, qui furent regroupées entre les mains de quelques « barons des agrumes » qui déplacèrent leurs opérations vers le sud, dans le comté de Polk. Pendant la guerre hispano-américaine, Orlando est devenue une destination de villégiature populaire. Dans les années 1920, la ville s’est beaucoup développée pendant le boom foncier de la Floride, qui s’est éteint pendant la dépression des années 1930. Au cours des années 1940, l’établissement de bases aériennes de l’armée a amené les militaires dans la région, y compris de nombreuses installations d’entraînement pour la marine et le corps des Marines.

L’élément le plus critique pour l’économie de la région a été l’annonce en 1965 des plans de construction de Walt Disney World. Le célèbre centre de vacances a ouvert en 1971, inaugurant une période de croissance explosive des affaires et de la population pour la région d’Orlando. Le tourisme est désormais la pièce maîtresse de l’économie d’Orlando, puisque la région accueille quelque 52 millions de visiteurs par an et possède le deuxième plus grand nombre de chambres d’hôtel après Las Vegas. Le centre-ville d’Orlando, bien que situé à plusieurs kilomètres des principales attractions, fait l’objet d’un réaménagement majeur avec un certain nombre de projets résidentiels, de tours commerciales et de grands travaux publics.

Image reproduite avec l’aimable autorisation de la ville d’Orlando.