CréationEdit
En 1927, en raison des coûts et des restrictions techniques, Disney et son animateur en chef Ub Iwerks décident de mettre fin à leur travail sur les comédies d’Alice et Julius le chat. À peu près à la même époque, Charles Mintz a appris qu’Universal Pictures voulait se lancer dans le domaine du dessin animé, il a donc demandé à Disney de créer un nouveau personnage qu’il pourrait vendre à Universal. Après la création d’Oswald, Winkler signe un contrat avec Universal le 4 mars 1927 qui garantit 27 dessins animés Oswald the Lucky Rabbit. Le travail à la fois sur le personnage et sur la série a commencé peu de temps après que Disney ait déménagé son studio sur Hyperion Avenue.
Disney a choisi de faire du personnage un lapin puisqu’il y avait déjà deux chats animés populaires à l’époque, Felix the Cat et Krazy Kat.
Le premier dessin animé d’Oswald, Poor Papa, a été rejeté par les dirigeants du studio Universal pour sa mauvaise qualité de production et le manque de soin et l’âge d’Oswald. Disney, avec Iwerks, décida de créer un deuxième dessin animé intitulé Trolley Troubles mettant en scène un Oswald beaucoup plus jeune et soigné. Ce court-métrage, sorti le 5 septembre 1927, lance officiellement la série et s’avère être le plus grand succès d’Universal à ce jour. L’intrigue de Pauvre Papa a été réutilisée dans un court-métrage de Mickey Mouse cinq ans plus tard, dans Mickey’s Nightmare, en 1932. Oswald le lapin chanceux devient le premier grand succès d’Universal en 1927, rivalisant avec d’autres personnages de dessins animés populaires, tels que Félix le chat et Koko le clown.
Le succès de la série Oswald permet au studio Walt Disney de s’agrandir et de compter près de vingt employés. Le salaire hebdomadaire de Walt provenant de la série était de 100 dollars, tandis que celui de Roy Disney était de 65 dollars. Les frères Disney gagnaient 500 dollars par court métrage Oswald et se partageaient les bénéfices de fin d’année, Walt recevant 60 % (5 361 dollars) et Roy 40 % (3 574 dollars). Avec les revenus tirés de la série Oswald, Walt et Roy ont acheté dix acres de terre dans le désert. Ils ont également investi dans une entreprise de forage pétrolier. Iwerks a également investi ses revenus dans plusieurs moulins à pierre pour broyer le pigment de peinture qu’il utilisait pour faire des formules de peinture qui ont été utilisées par les animateurs pendant des décennies.
Le succès d’Oswald a également conduit Universal et Winkler à signer un autre contrat en février 1928, garantissant trois années supplémentaires de dessins animés Oswald.
Au fur et à mesure que le temps passait, Disney craignait que Mintz ne renonce au renouvellement du contrat, en partie à cause d’Iwerks qui informait Disney que George Winkler, sur ordre de Mintz, était allé dans le dos de Disney pendant les tournées de ramassage des bobines d’Oswald et avait embauché ses animateurs. Finalement, Walt se rendit avec sa femme Lilly à New York pour trouver d’autres distributeurs potentiels pour les dessins animés de son studio, dont la Fox et la MGM, avant de rencontrer Mintz. Comme Walt s’en souviendra plus tard, il a placé deux tirages d’Oswald sous un bras et – se sentant « comme un plouc » – a marché « un demi-bloc vers le nord » sur Broadway jusqu’à la MGM pour rendre visite à Fred Quimby. À cette époque, Walt et Lillian assistent à la première du court métrage d’Oswald, Rival Romeos, qui fait ses débuts au Colony sur la 53e et Broadway.
Au printemps 1928, Disney se rend à New York dans l’espoir de négocier un contrat plus rentable avec son producteur Charles Mintz. Mais comme les problèmes économiques étaient apparents à l’époque, Mintz a estimé que Disney devrait se contenter d’une réduction de 20 %, bien que de grands redressements aient été promis si les finances du studio montraient une croissance considérable. Alors que la plupart de ses collègues animateurs partent pour le studio de Mintz, Disney décide d’arrêter de travailler sur les dessins animés d’Oswald. Pendant le long voyage de retour en train, il a l’idée de créer un autre personnage et d’en conserver les droits. Avec Iwerks, il développe en secret un nouveau dessin animé avec un nouveau personnage qui deviendra bientôt le personnage de dessin animé le plus populaire de l’histoire du cinéma, puis la base d’un empire mondial du divertissement. Le premier dessin animé de Mickey Mouse à être filmé est Plane Crazy, à l’été 1928, mais il est produit sous forme de film muet et ne peut être diffusé. Le premier film de Mickey Mouse avec une bande-son synchronisée, Steamboat Willie, est sorti cet automne-là et a connu un grand succès, éclipsant Oswald. Plane Crazy reçoit plus tard sa propre bande-son synchronisée et sort le 17 mars 1929.
Universal prend le contrôle directEdit
Mintz, quant à lui, ouvre son propre studio (connu plus tard sous le nom de Screen Gems) composé principalement d’anciens employés de Disney, où il continue à produire les dessins animés d’Oswald, parmi lesquels le premier Oswald sonore, Hen Fruit (1929). Par coïncidence, Disney et Mintz ont chacun produit neuf dessins animés la première année et 17 l’année suivante, avant qu’Oswald ne soit repris par d’autres. Les animateurs Hugh Harman et Rudolf Ising, mécontents de Mintz, demandent à Carl Laemmle, le directeur d’Universal, de renvoyer Mintz, suggérant que ce serait à eux de continuer la série Oswald. Laemmle résilie effectivement le contrat de Mintz, mais au lieu d’engager Harman et Ising, il choisit de faire produire les dessins animés d’Oswald sur le site même d’Universal. Laemmle choisit Walter Lantz pour produire la nouvelle série de courts métrages Oswald (dont le premier est Race Riot en 1929). Au cours de la décennie suivante, Lantz produit 142 dessins animés Oswald, pour un total de 194 films mettant en scène le personnage, couvrant le travail des trois producteurs. Après la prise en charge de la production par Lantz en 1929, le look du personnage a été modifié dans une certaine mesure au cours des années suivantes : Oswald reçoit des gants blancs aux mains, des chaussures aux pieds, une chemise, un visage plus « mignon » avec des yeux plus grands, une tête plus grosse et des oreilles plus courtes. Avec le film Case of the Lost Sheep de 1935, la transformation est encore plus importante : le personnage est dessiné de manière plus réaliste, avec une fourrure blanche plutôt que noire, les chaussures sont retirées et il porte des bretelles au lieu d’une chemise et d’un short. Ce nouveau modèle d’Oswald a été adapté directement d’un personnage qui n’était pas Oswald dans un autre dessin animé de Lantz : le Cinecolor « Fox and the Rabbit » (1935), sorti environ deux mois plus tôt comme le dernier de la série Cartune Classics. Le remaniement a été réalisé par Manuel Moreno.
Les dessins animés contenant le nouvel Oswald à fourrure blanche semblaient être différents de leurs prédécesseurs à plus d’un titre, les histoires elles-mêmes devenant plus douces. Des changements mineurs dans le style de dessin se poursuivront également. Avec Happy Scouts (1938), l’avant-dernier film d’Oswald produit, la fourrure du lapin est passée d’un pelage entièrement blanc à une combinaison de blanc et de gris.
Contrairement aux courts métrages de Disney, dans lesquels Oswald ne parlait pas, les dessins animés de Lantz ont commencé à comporter un véritable dialogue pour Oswald, bien que la plupart des dessins animés soient encore muets au départ. L’animateur Bill Nolan a prêté sa voix à Oswald dans Cold Turkey, le premier dessin animé de Lantz comportant des dialogues, et l’année suivante, Pinto Colvig, qui travaillait comme animateur et gagman au studio, a commencé à prêter sa voix à Oswald. Lorsque Colvig quitte le studio en 1931, Mickey Rooney reprend la voix d’Oswald jusqu’au début de l’année suivante. À partir de 1932, Lantz a cessé d’utiliser un acteur régulier pour la voix d’Oswald, et de nombreux membres du personnel du studio (y compris Lantz lui-même) se sont relayés pour faire entendre la voix du personnage au fil des ans. June Foray a prêté sa voix à Oswald dans The Egg Cracker Suite, qui fut le dernier court métrage théâtral à présenter le personnage. Plus tard, elle lui redonnera sa voix pour un pilote radiophonique non diffusé, Sally in Hollywoodland (1947).
Oswald fait une apparition dans la première séquence animée avec à la fois du son et de la couleur (two-strip Technicolor), une séquence animée de 2½ minutes du film en prises de vues réelles The King of Jazz (1930), produite par Laemmle pour Universal. Toutefois, ce n’est qu’en 1934 qu’Oswald obtient ses propres dessins animés sonores en couleur en Technicolor à deux bandes, Toyland Premiere et Springtime Serenade. Les dessins animés d’Oswald reviennent ensuite au noir et blanc, à l’exception du dernier, The Egg Cracker Suite (1943), sorti dans le cadre de la série Swing Symphonies. Egg Cracker est également le seul dessin animé d’Oswald à utiliser le Technicolor à trois bandes. La dernière apparition d’Oswald dans un dessin animé est un caméo dans The Woody Woodpecker Polka (1951), également en Technicolor à trois bandes, qui était alors devenu la norme dans l’industrie du dessin animé. Il est également apparu dans une publicité en 1952 dans les cinémas pour la compagnie Electric Autolite, sa voix étant assurée par Dick Beals.
CompicsEdit
La première apparition d’Oswald en bande dessinée se fait dans une série de bandes dessinées intitulée Oswald le lapin, qui se déroule de février 1935 à janvier 1936. Elles ont été dessinées par Al Stahl et publiées par National Allied Publications. Les bandes dessinées ont été sérialisées sur une page de l’intégralité de New Fun et du premier numéro de More Fun.
La deuxième série d’Oswald dans les bandes dessinées a commencé dans les New Funnies de Dell Comics, qui ont duré de 1942 à 1962. Suivant le développement typique observé dans la plupart des nouvelles bandes dessinées, les histoires de New Funnies ont lentement mordu le personnage dans leur propre direction.
Au début de la fonctionnalité New Funnies, Oswald existait dans un milieu rappelant Winnie-the-Pooh : il était représenté comme un animal en peluche vivant, vivant dans une forêt avec d’autres jouets anthropomorphisés. Il s’agit de l’ours Toby, de la poupée en bois Maggie Lou, de l’Indien Hi-Yah Wahoo, à la tête de tortue, et de Woody Woodpecker, une poupée mécanique remplie d’écrous et de boulons (d’où son comportement « cinglé »). En 1944, avec l’arrivée du scénariste John Stanley, le motif de l’animal en peluche a été abandonné, tout comme Maggie Lou, Woody et Wahoo. Oswald et Toby deviennent des personnages en chair et en os vivant en colocation à « Lantzville ». Initialement dessinée par Dan Gormley, la série a ensuite été dessinée par des personnes comme Dan Noonan et Lloyd White.
En 1948, Toby adopte deux lapins orphelins qu’Oswald doit élever. Floyd et Lloyd, les nouveaux fils de » Poppa Oswald « , sont restés dans les parages ; Toby a été relégué à l’écart, disparaissant pour de bon en 1953. Les histoires ultérieures montrent Oswald en train de partir à l’aventure avec ses fils, de chercher des petits boulots ou simplement de protéger les garçons de Reddy Fox, le mangeur de lapins, et (à partir de 1961) de Gabby Gator, un escroc adapté des courts métrages de Woody Woodpecker. Cette époque des bandes dessinées Oswald mettait généralement en scène le dessin de Jack Bradbury, connu également pour son travail sur Mickey Mouse.
Après les années 1960, les bandes dessinées Oswald avaient tendance à être produites en dehors des États-Unis, par exemple au Mexique et en Italie. Jusqu’à la fin du XXe siècle, les bandes dessinées étrangères ont repris le look et le style de récit des histoires d’Oswald de Dell.
En 2010, Oswald a joué le rôle principal dans la série de digi-comics Epic Mickey : Tales of the Wasteland, une préquelle au jeu vidéo Epic Mickey, partageant ce qu’était le Wasteland avant que Mickey n’y arrive.
En 2011, Oswald a joué le rôle principal dans la bande dessinée norvégienne de Disney « En magisk jul ! », écrite par David Gerstein et dessinée par Mark Kausler. Elle est basée sur et se déroule à l’époque des courts métrages classiques d’Oswald de 1927-28. L’histoire a ensuite été réimprimée, sous le titre « Just Like Magic ! », dans la bande dessinée américaine de Disney Walt Disney’s Comics and Stories #726 (2015).
Disney acquiert la marque japonaise OswaldEdit
En février 2006, le PDG de Disney, Bob Iger, a initié un échange avec NBC Universal dans lequel un certain nombre d’actifs mineurs, y compris les droits d’Oswald, ont été acquis par The Walt Disney Company en échange de l’envoi du journaliste sportif Al Michaels de ABC et ESPN de Disney à NBC Sports. À l’époque, ABC avait perdu son contrat pour les droits de diffusion de la NFL et, bien qu’il ait récemment signé un contrat à long terme avec ESPN, Michaels souhaitait rejoindre son partenaire de diffusion John Madden à NBC pour le programme du dimanche soir. Universal a transféré la marque du personnage à Disney, et en échange, Disney a libéré Michaels de son contrat de travail, lui permettant de signer avec NBC.
L’accord comprenait les droits de la marque du personnage sur le Japon. Iger s’était intéressé à la propriété en raison d’un document de conception interne pour un jeu vidéo, qui est devenu Epic Mickey. La fille de Walt Disney, Diane Disney Miller, a publié la déclaration suivante après l’annonce de l’accord :
Lorsque Bob a été nommé PDG, il m’a dit qu’il voulait ramener Oswald à Disney, et j’apprécie qu’il soit un homme de parole. Avoir Oswald à nouveau dans les parages va être très amusant.
Au même moment, les Chiefs de Kansas City et les Jets de New York ont conclu un accord similaire, les Chiefs donnant aux Jets un choix de repêchage en compensation de la libération de l’entraîneur Herm Edwards de son contrat. À propos de cet échange, Michaels a déclaré :
Oswald vaut certainement plus qu’un choix de draft de quatrième tour. Je vais être une réponse à un trivia un jour.
En janvier 2007, une ligne de T-shirt de Comme des Garçons semble avoir constitué la première nouvelle marchandise Disney Oswald. Suivait en décembre un coffret DVD de deux disques, The Adventures of Oswald the Lucky Rabbit, inclus dans la septième vague de la série DVD Walt Disney Treasures. Plusieurs figurines de collection d’Oswald et une peluche en échelle de gris en édition limitée sont apparues peu après la sortie du coffret DVD. Le Disney Store a également commencé à introduire Oswald dans ses lignes de produits, en commençant par une impression sur toile et une décoration de Noël disponibles à l’automne 2007. Une peluche de couleur standard correspondant à l’apparence d’Oswald dans Epic Mickey est apparue fin 2010. S’ensuivit un déploiement continu de vêtements et d’autres produits au Disney Store, dans diverses chaînes de magasins et dans le parc à thème Disney California Adventure.
En 2012, la Buena Vista Street de Disney California Adventure, nouvellement redessinée, comprenait Oswald’s Filling Station, un stand de marchandises ayant pour thème une station-service des années 1920. La boutique vend des chapeaux « Oswald Ears » (un style similaire aux populaires casquettes du Mickey Mouse Club), ainsi que des chemises, des peluches et des tasses. En 2014, Oswald a commencé à faire des apparitions dans la zone proche de la boutique.
En utilisant les dessins du carnet de croquis d’Ub Iwerks en 2012, les archivistes ont recréé une scène d’un dessin animé d’Oswald, Harem Scarem.
Jeux vidéoEdit
En 1995, Oswald est brièvement apparu dans Férias Frustradas do Pica-Pau, un jeu vidéo Woody Woodpecker sorti sur la Sega Master System et la Mega Drive au Brésil uniquement.
Oswald est l’un des personnages principaux de la franchise de jeux vidéo Epic Mickey. Le monde d’Epic Mickey s’appelle « Wasteland » et il est similaire à Disneyland mais pour les personnages Disney « oubliés », dont Oswald, qui règne sur les lieux. En fait, Oswald l’a façonné d’après Disneyland, mais il a mis des images de lui-même à la place de Mickey dans la statue avec Walt Disney et dans d’autres endroits de la ville. Oswald est le premier personnage de dessin animé à être « oublié » et à habiter le Wasteland. Oswald n’apprécie pas que Mickey lui vole la popularité qu’il estime mériter. Oswald essaie de faire de Wasteland un meilleur endroit pour les personnages oubliés, en particulier ses « enfants lapins » et sa femme Ortensia.
Epic Mickey 2 : Le pouvoir des deux est un jeu vidéo sorti le 18 novembre 2012. Contrairement au jeu précédent, Epic Mickey 2 propose des cut-scenes entièrement vocalisées avec Frank Welker (Welker avait également fourni les effets vocaux d’Oswald dans le jeu précédent) comme premier acteur vocal d’Oswald dans une production Disney d’Oswald le lapin chanceux (Bill Nolan était le premier acteur vocal d’Oswald en 1929 lorsque Walter Lantz produisait les dessins animés d’Oswald).
Tetsuya Nomura, créateur et producteur principal de la franchise Kingdom Hearts, avait demandé l’utilisation d’Oswald dans Kingdom Hearts III, mais la réponse de Disney a été que le personnage serait « trop difficile » à utiliser, sans autre précision ou détail de la part de Disney. Nomura cite Oswald comme l’un de ses personnages Disney préférés.
Projets DisneyEdit
Oswald a joué dans Harem Scarem, un dessin animé de 2012 créé par un archiviste à partir du carnet de croquis de Walt Disney reprenant des dizaines de dessins. Il a fait une apparition dans un dessin animé Mickey Mouse de style throwback de 2013, Get a Horse !
Alors que seuls 19 des 26 dessins animés étaient auparavant connus pour avoir survécu, quelques dessins animés perdus d’Oswald ont été retrouvés dans les années 2010. En 2015, on a découvert que les Archives nationales du British Film Institute détenaient ses séquences de Sleigh Bells (1927). Le BFI et Walt Disney Animation Studios ont travaillé à la restauration de ce court métrage. David Bossert, animateur Disney de longue date, a écrit un livre, Oswald the Lucky Rabbit : The Search for the Lost Disney Cartoons, qui est sorti en 2017. Un Japonais, Yasushi Watanabe, a lu le livre et a découvert qu’il possédait un dessin animé d’Oswald de 1928 manquant, Neck & Neck, depuis qu’il était adolescent.