Nous savons que de nouveaux matériaux de plaque se forment, et que ces plaques de lithosphère à la surface de la Terre se déplacent. Et cela pourrait soulever la question dans votre cerveau : que se passe-t-il si on inverse les choses ? Nous connaissons la direction dans laquelle elles se déplacent. Qu’est-ce que ça nous dit sur leur origine ? Faisons donc cette expérience de pensée. En ce moment, l’Amérique du Sud et l’Afrique s’éloignent l’une de l’autre, à cause des nouvelles plaques créées par le rift atlantique. Rembobinons. Rapprochons-les. On sait que l’Inde se coince dans la plaque eurasienne en ce moment, ce qui fait que l’Himalaya est de plus en plus haut. Et si on rembobinait ça ? Ramenons l’Inde vers l’Antarctique. Même chose pour l’Australie. Il y a un nouveau matériel de plaque qui se forme entre l’Australie et l’Antarctique qui fait que les continents s’éloignent. Rapprochons-les. Rembobinons l’horloge. Même l’Amérique du Nord… ce n’est pas aussi évident sur ce diagramme, mais si vous regardez les données GPS, il devient assez évident que l’Amérique du Nord, en ce moment, se déplace dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Donc rembobinons dans un… revenons en arrière, en le déplaçant dans le sens des aiguilles d’une montre. Au lieu que l’Eurasie s’éloigne de l’Amérique du Nord, rapprochons-les. Et donc ce que vous pourriez imaginer est une réalité où l’Inde, l’Australie sont coincées en Amérique du Sud – pardon, en Antarctique. L’Amérique du Sud et l’Afrique sont coincées ensemble. L’Amérique du Nord est coincée là-dedans. Et essentiellement, l’Eurasie est aussi coincée là-dedans. Donc, il semble qu’ils s’agglutinent tous ensemble si vous revenez quelques centaines de millions d’années en arrière. Et en se basant, littéralement, sur cette expérience de pensée, vous pourriez imaginer qu’à un moment donné, tous les continents du monde ont fusionné en un supercontinent. Et ce supercontinent s’appelle la Pangée – pan pour entier, ou entier, et gaea, venant de Gaia, pour le monde. Et il s’avère que toutes les preuves que nous avons vues nous font croire qu’il y avait un supercontinent appelé… eh bien, nous l’appelons Pangée, maintenant. Evidemment, il n’y avait pas de choses sur la planète qui l’appelaient comme ça à l’époque. Ou, il y avait des choses à l’époque, mais pas des choses qui auraient essayé de nommer les continents que nous connaissons. Mais toutes les preuves nous disent que la Pangée a existé il y a environ 200 à 300 millions d’années, plus ou moins 250 millions d’années. Et je veux être clair. Ce n’était pas le premier supercontinent. Dans une large mesure, c’est le supercontinent le plus récent. Et c’est plus facile pour nous de le construire parce que c’est le plus récent. Mais nous pensons qu’il y avait d’autres supercontinents avant celui-ci. Si on remonte encore plus loin, il faudrait briser la Pangée et la reformer. Mais on remonte le temps. Ou qu’il y a eu plusieurs supercontinents dans le passé qui se sont séparés, reformés, séparés, reformés. Et la dernière fois qu’on a eu un supercontinent c’était la Pangée, il y a environ 250 millions d’années. Et maintenant il s’est brisé dans notre géographie actuelle. Je n’entrerai pas dans les détails des raisons pour lesquelles nous pensons qu’il y a eu une Pangée il y a environ 250 millions d’années – ou, selon ce diagramme, il y a environ 225 millions d’années, plus ou moins. Mais je vais vous donner quelques preuves intéressantes. A un très haut niveau, vous avez beaucoup de roches communes entre des choses qui auraient dû se combiner pendant la Pangée. Et probablement la chose la plus intéressante est la preuve fossile. Il y a tout un tas de fossiles. Et en voici des exemples, d’espèces qui étaient là il y a 200 à 300 millions d’années. Et leurs fossiles sont trouvés dans un endroit très spécifique. Cet animal là, cynognathus – j’espère que je prononce bien – cynognathus. Les fossiles de cet animal ne se trouvent que dans cette zone de l’Amérique du Sud sur une belle bande propre ici, et dans cette partie de l’Afrique. Donc non seulement l’Amérique du Sud semble s’intégrer parfaitement à l’Afrique. Mais les preuves fossiles montrent aussi qu’il y avait une bande bien nette où cet animal vivait et où on trouve les fossiles. Il semble donc que ces deux régions étaient reliées, au moins à l’époque où cet animal vivait, il y a environ 250 millions d’années. Cette espèce juste ici, ses fossiles sont trouvés dans cette zone – laissez-moi le faire dans une couleur qui a plus de contraste – dans cette zone juste ici. Cette plante, ses fossiles– maintenant, ça commence à se connecter à beaucoup de points entre beaucoup de cont– ses fossiles se trouvent dans toute cette zone, à travers l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Antarctique, l’Inde, et l’Australie. Et donc non seulement on dirait que les continents s’assemblent comme une pièce de puzzle, non seulement on arrive à une telle configuration si on rembobine jusqu’au mouvement que l’on voit maintenant, mais les fossiles confirment aussi qu’ils s’assemblent de cette façon, Cet animal là, on trouve des fossiles sur cette belle bande qui va de l’Afrique à l’Inde, jusqu’à l’Antarctique. Maintenant, cela nous donne seulement la preuve de l’hémisphère sud de la Pangée. Mais il y a d’autres preuves. Nous trouvons une sorte de chaîne de montagne continue entre l’Amérique du Nord et l’Europe. Nous trouvons des preuves rocheuses, où, de la même façon que les fossiles s’alignent bien. Nous voyons des roches communes qui s’alignent bien entre l’Amérique du Sud et l’Afrique et d’autres continents qui étaient autrefois connectés. Donc toutes les preuves, pour autant qu’on puisse en juger maintenant, nous font penser qu’il y a eu une Pangée à une époque. Et, pour ce que nous en savons, tous les continents vont continuer à se déplacer. Et peut-être que dans quelques centaines de millions d’années, nous aurons un autre supercontinent. Qui sait ?