Habitation amérindienneEdit
On sait peu de choses sur les premières habitations humaines dans la région de Bryce Canyon. Les relevés archéologiques effectués dans le parc national de Bryce Canyon et sur le plateau de Paunsaugunt montrent que les populations sont présentes dans la région depuis au moins 10 000 ans. Des artefacts Anasazi en forme de panier vieux de plusieurs milliers d’années ont été trouvés au sud du parc. D’autres artefacts de la période Pueblo Anasazi et de la culture Fremont (jusqu’au milieu du 12e siècle) ont également été trouvés.
Les Amérindiens Paiute se sont installés dans les vallées et plateaux environnants de la région à peu près en même temps que les autres cultures sont parties. Ces Amérindiens chassaient et cueillaient pour la plupart de leur nourriture, mais complétaient également leur régime alimentaire avec certains produits cultivés. Les Paiute de la région ont développé une mythologie autour des hoodoos (pinacles) de Bryce Canyon. Ils croyaient que les hoodoos étaient le Peuple de la Légende que le Coyote filou avait transformé en pierre. Au moins un Paiute plus âgé a déclaré que sa culture appelait les hoodoos Anka-ku-was-a-wits, ce qui est Paiute pour « visages peints en rouge ».
Exploration et colonisation européennes américainesModification
Ce n’est qu’à la fin du 18e et au début du 19e siècle que les premiers Américains européens ont exploré cette région éloignée et difficile d’accès. Des éclaireurs mormons ont visité la région dans les années 1850 pour évaluer son potentiel de développement agricole, d’utilisation pour le pâturage et de colonisation.
La première grande expédition scientifique dans la région a été menée par le major de l’armée américaine John Wesley Powell en 1872. Powell, accompagné d’une équipe de cartographes et de géologues, a étudié la région des rivières Sevier et Virgin dans le cadre d’une étude plus vaste des plateaux du Colorado. Ses cartographes conservèrent de nombreux noms de lieux paiute.
De petits groupes de pionniers mormons suivirent et tentèrent de s’installer à l’est de Bryce Canyon, le long de la rivière Paria. En 1873, la Kanarra Cattle Company a commencé à utiliser la région pour le pâturage du bétail.
L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours a envoyé l’immigrant écossais Ebenezer Bryce et sa femme Mary pour coloniser des terres dans la vallée de Paria, car ils pensaient que ses compétences en menuiserie seraient utiles dans la région. La famille Bryce a choisi de vivre juste en dessous de l’amphithéâtre Bryce, le principal ensemble de hoodoos du parc. Bryce faisait paître son bétail à l’intérieur de ce qui constitue aujourd’hui les limites du parc, et il était réputé pour penser que les amphithéâtres étaient un « sacré endroit pour perdre une vache ». Il a également construit une route vers le plateau pour récupérer du bois de chauffage et du bois d’œuvre, ainsi qu’un canal pour irriguer ses cultures et abreuver ses animaux. D’autres colons ont rapidement commencé à appeler ce lieu insolite « le canyon de Bryce », qui a ensuite été officialisé en Bryce Canyon.
Une combinaison de sécheresse, de surpâturage et d’inondations a fini par chasser les Paiutes restants de la région et a incité les colons à tenter de construire un canal de dérivation de l’eau à partir du drainage de la rivière Sevier. Cette tentative ayant échoué, la plupart des colons, dont la famille Bryce, ont quitté la région. Bryce a déménagé sa famille en Arizona en 1880. Les colons restants creusèrent un fossé de 10 miles (16 km) depuis la fourche est de la Sevier jusqu’à Tropic Valley.
Création du parcEdit
Ces zones panoramiques ont été décrites pour la première fois pour le public dans des articles de magazine publiés par les chemins de fer Union Pacific et Santa Fe en 1916. Des personnes comme le superviseur forestier J. W. Humphrey ont fait la promotion des merveilles scéniques des amphithéâtres de Bryce Canyon et, en 1918, des articles distribués à l’échelle nationale ont également contribué à susciter l’intérêt. Cependant, les difficultés d’accès à la région isolée et le manque d’hébergement ont maintenu la fréquentation à un strict minimum.
Ruby Syrett, Harold Bowman et les frères Perry ont par la suite construit des hébergements modestes, et mis en place des » services touristiques » dans la région. Syrett a ensuite été le premier maître de poste de Bryce Canyon. La fréquentation augmente régulièrement et, au début des années 1920, l’Union Pacific Railroad s’intéresse à l’expansion du service ferroviaire dans le sud-ouest de l’Utah pour accueillir davantage de touristes.
Au même moment, les défenseurs de la nature s’alarmaient des dommages que le surpâturage, l’exploitation forestière et les visites non réglementées causaient aux caractéristiques fragiles de Bryce Canyon. Un mouvement visant à faire protéger la zone a rapidement vu le jour, et le directeur du service des parcs nationaux, Stephen Mather, a répondu en proposant que Bryce Canyon devienne un parc d’État. Le gouverneur de l’Utah et la législature de l’État de l’Utah ont toutefois fait pression pour que la zone soit protégée au niveau national. Mather céda et envoya sa recommandation au président Warren G. Harding qui, le 8 juin 1923, déclara Bryce Canyon monument national.
Une route fut construite la même année sur le plateau pour faciliter l’accès aux perspectives sur les amphithéâtres. De 1924 à 1925, le Bryce Canyon Lodge a été construit à partir de bois et de pierres locales.
Les membres du Congrès des États-Unis ont commencé à travailler en 1924 sur l’amélioration du statut de protection de Bryce Canyon d’un monument national à un parc national afin d’établir le parc national de l’Utah. Un processus mené par la Utah Parks Company pour transférer au gouvernement fédéral la propriété des terres privées et étatiques du monument a débuté en 1923. Les derniers terrains situés dans les limites du parc proposé ont été vendus au gouvernement fédéral quatre ans plus tard, et le 25 février 1928, le parc national de Bryce Canyon, rebaptisé, a été créé.
En 1931, le président Herbert Hoover a annexé une zone contiguë au sud du parc, et en 1942, 635 acres (257 ha) supplémentaires ont été ajoutés. Cela a porté la superficie totale du parc au chiffre actuel de 35 835 acres (14 502 ha). Rim Road, la route panoramique qui est encore utilisée aujourd’hui, a été achevée en 1934 par le Civilian Conservation Corps. L’administration du parc a été menée depuis le parc national voisin de Zion jusqu’en 1956, date à laquelle le premier surintendant de Bryce Canyon a commencé à travailler.
Histoire plus récenteModification
L’USS Bryce Canyon, qui a été nommé pour le parc, a servi de navire de ravitaillement et de réparation dans la flotte américaine du Pacifique du 15 septembre 1950 au 30 juin 1981.
L’association d’histoire naturelle de Bryce Canyon (BCNHA) a été créée en 1961. Elle gère la librairie à l’intérieur du centre d’accueil du parc et est une organisation à but non lucratif créée pour aider les activités d’interprétation, éducatives et scientifiques du National Park Service au parc national de Bryce Canyon. Une partie des bénéfices de toutes les ventes de la librairie est reversée aux unités foncières publiques.