Pourquoi cherchons-nous toujours un marteau dès que nous devons planter un clou dans un mur ? Dans de nombreux cas, n’importe quel objet lourd ferait l’affaire, et pourtant nous succombons au besoin d’utiliser l’outil le plus traditionnel pour accomplir la tâche. Ce raccourci mental permet aux gens de résoudre rapidement des problèmes récurrents. Cependant, il les empêche également d’envisager d’autres solutions aux problèmes.
Définition : La fixité fonctionnelle est un biais cognitif qui pousse les gens à utiliser les objets de manière traditionnelle et standard.
Utiliser les objets physiques uniquement comme ils ont été prévus à l’origine n’est généralement pas un problème dans la vie quotidienne : après tout, si vous possédez déjà un marteau, il serait plutôt inutile de convoquer une séance d’idéation pour inventer des façons d’enfoncer le clou dans le mur chaque fois que vous voulez accrocher un tableau. Cependant, lorsque votre travail consiste à produire des solutions de conception innovantes, le fait d’être coincé « à l’intérieur de la boîte » peut être un obstacle difficile à franchir.
Les ornières se creusent avec le temps
Pas pour être méchant, mais les enfants de 5 ans sont meilleurs que vous en matière de pensée créative. Dans l’expérience classique de fixité fonctionnelle, on donne aux participants une bougie, une boîte d’allumettes et une boîte de punaises et on leur demande de fixer la bougie sur une surface verticale afin qu’elle puisse brûler. Les chercheurs ont constaté que les adultes et les enfants plus âgés (6 et 7 ans) sont nettement plus lents à utiliser la boîte de punaises comme étagère pour la bougie que les enfants de 5 ans. Si la boîte était fournie seule, sans servir de récipient pour les punaises, le temps nécessaire pour atteindre la solution diminuait considérablement chez les enfants plus âgés – ce qui indique que la fixation sur la fonction de confinement de la boîte était à blâmer. Les enfants de 5 ans, cependant, étaient tout aussi rapides à résoudre la tâche lorsque la fonction conventionnelle de la boîte était démontrée que lorsqu’elle ne l’était pas – il n’y avait aucun avantage à présenter la boîte seule.
Surveiller les approches et fonctions alternatives entrave nos capacités de résolution de problèmes. Dans l’expérience de la bougie, les enfants de 5 ans étaient plus aptes à voir d’autres utilisations des objets, ce qui influençait leur façon de voir le problème global et donc leur façon d’aborder sa résolution. En vieillissant et en acquérant plus d’expérience dans l’utilisation des objets, nous perdons cette fluidité fonctionnelle et, au contraire, nous nous fixons sur leur utilisation « appropriée ».
La fixité fonctionnelle est un biais qui se renforce avec le temps. Plus nous avons pratiqué une solution, plus il est difficile d’en voir d’autres. Cela vous semble familier ? Je suis sûr que nous nous souvenons tous d’une situation où nous avions l’impression que la solution traditionnelle n’était plus efficace, et pourtant nous étions obligés de l’accepter parce que c’est » la façon dont on a toujours fait « . »
Avoir une perspective extérieure et fraîche peut souvent exposer d’autres façons d’aborder une tâche. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous recommandons d’idéer en groupe et d’impliquer des individus de plusieurs disciplines : entendre les perspectives et les idées des autres peut vous bousculer et vous empêcher de vous fixer sur une solution unique.
Sortir de la boîte
A part obtenir un deuxième avis, comment sortir de ces ornières et canaliser la façon de penser d’un enfant de 5 ans ? Comme pour de nombreux maux, la première étape pour surmonter la fixité fonctionnelle est de reconnaître le problème. Nous devons nous pousser activement à ne pas juger les idées trop tôt, et à envisager une variété de fonctions et de perspectives alternatives. Posez la question : Comment cela pourrait-il fonctionner autrement ? Quelles sont les autres approches pour résoudre ce problème ?
Pour voir plus facilement des solutions alternatives et innovantes, recadrez le problème de conception. Abstraire le problème en supprimant les détails de surface minimise les possibilités de fixité fonctionnelle et vous permet de vous concentrer sur la question centrale. Une fois le problème abstrait, il est plus facile de reconnaître les domaines d’expertise connexes dont on peut s’inspirer. Des recherches ont montré que lorsque les gens cherchent de l’inspiration dans des domaines éloignés, ils génèrent des solutions plus créatives que lorsqu’ils ne considèrent que des domaines étroitement liés à la représentation originale, non abstraite, du problème.
Par exemple, dans une étude menée à l’université Carnegie Mellon, on a demandé aux participants de concevoir une multiprise dans laquelle les grandes fiches ne bloqueraient pas les prises adjacentes. Les chercheurs ont également créé une version abstraite de ce problème : comment faire entrer des objets de différentes tailles dans un conteneur afin qu’ils ne se bloquent pas les uns les autres et qu’ils profitent pleinement de la capacité du conteneur ? Dans ce problème recadré, les caractéristiques de surface des blocs multiprises, des fiches et des prises ont été supprimées afin d’éviter toute fixité fonctionnelle. Lorsqu’on leur a soumis le problème abstrait, les participants à l’étude ont été capables d’identifier des domaines d’expertise éloignés, mais potentiellement pertinents, tels que le contorsionnisme, l’aménagement paysager, la menuiserie et l’esthétique japonaise. Les personnes qui ont recueilli l’inspiration de ces domaines éloignés mais structurellement pertinents ont produit les solutions les plus originales et les plus pratiques au problème de conception original, prouvant que la créativité augmente lorsque la fixité fonctionnelle est empêchée.
De même, chaque fois que vous êtes confronté à un problème de conception, résistez à l’envie de vous lancer immédiatement dans un brainstorming de solutions. Au lieu de cela, abstrayez le problème et identifiez les sources d’inspiration potentiellement liées. (Conseil : après avoir abstrait le problème, faites une pause pour vous permettre d' »oublier » la formulation initiale). Ensuite, considérez comment le problème est résolu dans ces domaines extérieurs, et comment ces solutions pourraient être retranscrites dans votre conception.
Conclusion
Les biais cognitifs tels que la fixité fonctionnelle empêchent les concepteurs de voir toute la gamme de solutions à un problème et affectent les idées qui sont générées et considérées. L’incapacité à reconnaître des approches et des utilisations alternatives des éléments contraint la créativité et limite ainsi l’idéation et la résolution de problèmes.
Voici une méthode en trois étapes pour éviter la fixité fonctionnelle :
- Résumer le problème : distiller le problème jusqu’à l’essentiel, en éliminant tous les détails de surface.
- Identifier les domaines d’expertise alternatifs qui pourraient aider à résoudre le problème.
- S’inspirer de ces domaines éloignés afin d’appliquer des concepts hors normes pour résoudre le problème de conception initial. À ce stade, aucun concept n’est trop fou : employez la technique d’idéation consistant à retarder le jugement et à bifurquer aussi loin que possible pour générer des solutions potentielles créatives.
Nous pouvons également nous efforcer de penser de manière innovante et d’utiliser davantage notre imagination dans notre vie quotidienne. Entraînez-vous à surmonter la fixité fonctionnelle chaque fois que possible : Utilisez une pièce de monnaie fine pour serrer une vis au lieu d’attraper un tournevis ; ouvrez un paquet avec votre clé de voiture au lieu d’un cutter ; ou pensez comme la Petite Sirène et fabriquez un peigne à cheveux à partir d’une fourchette ! Plus vous vous pousserez souvent à penser de manière divergente et à voir des utilisations inédites pour de vieux objets, plus cela deviendra facile.
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German, T. P., et Defeyter, M. (2000). Immunité à la fixité fonctionnelle chez les jeunes enfants. Psychonomic Bulletin & Review, 7(4), 707-712.
Yu, L., Kittur, A., et Kraut, R. (2016). Encourager la réflexion « Outside-the-box » dans l’innovation de la foule par l’identification des domaines d’expertise. Actes de la 19e conférence de l’ACM sur le travail coopératif assisté par ordinateur & Informatique sociale, 1214-1222
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