SACRAMENTO, Californie. (AP) – Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, terminait une réunion avec le président du Salvador en avril lorsque sa femme, Jennifer Siebel Newsom, a pris la parole dans un espagnol courant.
Que, a-t-elle demandé à Salvador Sánchez Cerén, avait-il à dire sur les mauvais résultats du pays en matière de droits des femmes ? Newsom, qui ne parle pas la langue, a appris ce qu’elle avait demandé par l’intermédiaire d’un traducteur et a craint que son hôte ne soit offensé. Mais Sánchez Cerén n’a pas semblé affolé et a donné une longue réponse sur les progrès et le travail qui reste à faire.
Gavin Newsom a déclaré dans une interview récente qu’il aurait dû s’attendre à la franchise de sa femme.
« Il n’y a aucune timidité avec Jen quand il s’agit de choses qui lui tiennent à cœur et de causes qui lui sont chères », a-t-il dit.
Et les principales causes pour Siebel Newsom, une actrice de 45 ans devenue réalisatrice de documentaires, sont l’égalité des sexes et le traitement des femmes et des familles par la société. En tant que « First Partner » de la Californie, un terme qu’elle préfère au traditionnel « First Lady » parce qu’il est neutre du point de vue du genre et pourrait s’appliquer au conjoint d’une future femme ou d’un futur gouverneur LGBT, Siebel Newsom marie l’activisme qu’elle a fait à travers son cinéma avec le programme de gouvernement de son mari, un démocrate dans son premier mandat à la tête de l’État le plus peuplé de la nation.
Depuis l’investiture de son mari, Siebel Newsom a lancé une campagne poussant les entreprises californiennes à payer les travailleurs de manière égale et a exhorté son mari à étendre les congés familiaux payés. Elle s’est tenue à ses côtés et à ceux des femmes parlementaires en mai lorsqu’il a annoncé un « programme pour les parents » qui comprend deux semaines supplémentaires de congé par parent, un crédit d’impôt plus important pour les familles à faible revenu et des réductions d’impôt sur les tampons et les couches. Il a facilement été adopté dans le cadre du budget de l’État.
« Je n’ai plus besoin de dire les choses – il écoute depuis longtemps », a déclaré Siebel Newsom à propos de son mari depuis 11 ans.
Les législatrices voient de nouveaux alliés dans les Newsom, parents de quatre enfants de moins de 10 ans, par rapport à l’ancien gouverneur. Jerry Brown, qui avait 81 ans lorsqu’il a quitté ses fonctions.
« Elle a l’oreille du gouverneur et vous savez qu’elle valorise les mêmes choses », a déclaré la députée démocrate Lorena Gonzalez à propos du travail de Siebel Newsom avec le Legislative Women’s Caucus.
Peu après le mariage des Newsom, Siebel Newsom, s’est trouvée insatisfaite des rôles que Hollywood lui donnait — comme l’intérêt amoureux de personnages masculins et une apparition d’un épisode en tant que prostituée dans la série télévisée « Mad Men ».
Inspirée par la grossesse qui a donné naissance à son premier enfant, une fille, Siebel Newsom a décidé de passer derrière la caméra pour réaliser son premier documentaire « Miss Representation », qui examine la fixation d’Hollywood sur le physique des femmes. Il a été présenté en avant-première au festival du film Sundance en 2011, suivi par son lancement du groupe à but non lucratif The Representation Project, qui rédige des programmes d’études sur le genre dans les médias.
Siebel Newsom a ensuite élargi son champ d’action, en se concentrant sur la façon dont la société traite les hommes et les garçons avec son film « The Mask You Live In » et en explorant la façon dont les valeurs liées au genre influencent l’économie américaine.
En tant que « premier partenaire » de Newsom, elle prévoit de lancer cet automne une initiative visant à étudier les effets négatifs des médias et de la technologie sur les enfants. Elle a dit « le jury est encore dehors » quand on lui a demandé s’il sera difficile pour elle, en tant que femme du gouverneur, de s’attaquer à deux méga-industries qui font tourner l’économie de la Californie : Silicon Valley et Hollywood.
« Un bon pourcentage du divertissement et de la technologie que nous diffusons dans le monde est discutable en termes d’impact sur l’esprit, le cœur et le bien-être de nos enfants », a-t-elle déclaré.
Dans « The Great American Lie », Siebel Newsom s’attaque aux politiques économiques du président Ronald Reagan, qu’elle vénérait alors qu’elle grandissait dans un foyer conservateur du riche comté de Marin, juste au nord de San Francisco. Ce contexte, dit-elle, l’aide à avoir de l’empathie pour toute une série de personnes, y compris les conservateurs présentés dans ses films.
Son père, fils d’ouvriers d’aciérie, s’est payé des études supérieures grâce à une bourse d’études, puis s’est lancé dans la gestion de patrimoine où Siebel Newsom dit avoir récolté les bénéfices de ce qu’on appelle les « Reaganomics » qui favorisaient la réduction des impôts et la réglementation gouvernementale. Il avait une vision traditionnelle de la famille, lui étant le soutien de famille et sa femme entretenant le foyer et s’occupant de cinq filles.
Lorsque Siebel Newsom avait 6 ans, sa sœur aînée est décédée dans un accident de voiturette de golf, ce qui, selon elle, a nourri un sentiment de culpabilité et un besoin « d’aider les gens parce que je ne pouvais pas l’aider. »
Siebel Newsom a déclaré que ses opinions politiques ont évolué en vieillissant.
« J’ai vraiment grandi en pensant que Reagan était le fin du fin, le tout et puis quand j’ai commencé à approfondir les recherches autour de ses politiques et à voir les résultats, j’ai réalisé que je ne m’associais pas à ces politiques et que je ne pensais pas que celles-ci étaient les plus intelligentes », a-t-elle déclaré.
Cela donne lieu à des conversations inconfortables avec ses parents, qui, selon elle, sont toujours fiers de son travail politique avec Newsom.
« Nous avons des discussions que je n’ai pas toujours envie d’avoir, mais j’écoute toujours la perspective (de mon père) et j’espère qu’il écoute la mienne », a-t-elle dit.
Les parents de Siebel Newsom lui ont inculqué un engagement envers le service, et elle a suivi les traces de son père en travaillant avec l’organisation à but non lucratif Conservation International en Amérique latine et en Afrique, entre l’obtention de sa licence et d’un MBA à l’université de Stanford.
Elle a perfectionné son espagnol en vivant au Costa Rica, au Pérou, en Équateur, en Argentine et au Chili. Son espagnol lui permet maintenant de communiquer avec des millions de Californiens d’une manière que son mari ne peut pas. La députée d’État Wendy Carrillo, immigrée du Salvador, a déclaré que Siebel Newsom a travaillé pour amplifier les voix des communautés marginalisées.
« Elle n’essaie pas de parler au nom d’un groupe, elle essaie de donner une voix et une plate-forme aux communautés qui, souvent, ne sont pas invitées ou n’ont pas l’opportunité ou le luxe d’être dans la pièce ou à la table », a déclaré Carrillo.
Les deux Newsom disent qu’ils discutent constamment de leurs priorités politiques.
« Ce sont des conversations informelles au dîner, en prenant le petit-déjeuner, en conduisant les enfants à l’école, en prenant le café le matin », a déclaré le gouverneur. Newsom a dit.
Newsom a dit qu’il est arrivé à 23 heures à la maison familiale de plusieurs millions de dollars dans une banlieue de Sacramento après une longue journée de juin à finaliser son budget d’État et y a trouvé environ deux douzaines de femmes discutant du livre de Michelle Obama « Becoming » avec sa femme.
Cette discussion avec son club de lecture a conduit Siebel Newsom à porter une foule d’autres sujets à l’attention de son mari, le gardant éveillé bien au-delà de minuit.
Comme il s’en souvient, « Ils sont juste entrés dans ces conversations profondes, et ces conversations portent sur : ‘Qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet, Gavin ?’
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