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Modification générale

Beaucoup de gens éprouvent le type de pensées mauvaises ou indésirables que les personnes ayant des pensées intrusives plus troublantes ont, mais la plupart des gens peuvent écarter ces pensées. Pour la plupart des gens, les pensées intrusives sont une « gêne passagère ». Le psychologue Stanley Rachman a présenté un questionnaire à des étudiants en bonne santé et a constaté que pratiquement tous ont déclaré avoir ces pensées de temps en temps, notamment des pensées de violence sexuelle, de punition sexuelle, d’actes sexuels « contre nature », de pratiques sexuelles douloureuses, d’images blasphématoires ou obscènes, des pensées de faire du mal à des personnes âgées ou à un proche, de la violence contre les animaux ou contre les enfants, et des accès ou des propos impulsifs ou abusifs. Ces pensées sont universelles chez les humains et ont « presque certainement toujours fait partie de la condition humaine ».

Lorsque des pensées intrusives surviennent dans le cadre d’un trouble obsessionnel-compulsif (TOC), les patients sont moins capables d’ignorer les pensées désagréables et peuvent leur accorder une attention excessive, ce qui fait que les pensées deviennent plus fréquentes et pénibles. La suppression des pensées intrusives fait souvent en sorte que ces pensées deviennent plus intenses et persistantes. Les pensées peuvent devenir des obsessions qui sont paralysantes, graves et constamment présentes. Elles peuvent concerner des sujets tels que des pensées de violence, de sexe ou de blasphème religieux, pour ne citer que quelques exemples. Se distinguant des pensées intrusives normales vécues par de nombreuses personnes, les pensées intrusives associées aux TOC peuvent être anxiogènes, irrépressibles et persistantes.

La façon dont les personnes réagissent aux pensées intrusives peut déterminer si ces pensées vont devenir sévères, se transformer en obsessions ou nécessiter un traitement. Les pensées intrusives peuvent survenir avec ou sans compulsions. L’exécution de la compulsion réduit l’anxiété, mais rend l’envie d’exécuter la compulsion plus forte chaque fois qu’elle se reproduit, renforçant ainsi les pensées intrusives. Selon Lee Baer, supprimer les pensées ne fait que les renforcer, et reconnaître que les mauvaises pensées ne signifient pas que l’on est vraiment mauvais est l’une des étapes pour les surmonter. Il existe des preuves des avantages de l’acceptation comme alternative à la suppression des pensées intrusives. Dans une étude particulière, les personnes ayant reçu l’instruction de supprimer les pensées intrusives ont éprouvé plus de détresse après la suppression, tandis que les patients ayant reçu l’instruction d’accepter les mauvaises pensées ont éprouvé une diminution de la gêne. Ces résultats peuvent être liés aux processus cognitifs sous-jacents impliqués dans les TOC. Cependant, l’acceptation des pensées peut être plus difficile pour les personnes atteintes de TOC.

La possibilité que la plupart des patients souffrant de pensées intrusives agissent un jour sur ces pensées est faible. Les patients qui ressentent une culpabilité, une anxiété et une honte intenses et qui sont bouleversés par ces pensées sont très différents de ceux qui passent effectivement à l’acte. L’histoire des crimes violents est dominée par ceux qui ne ressentent ni culpabilité ni remords ; le fait même qu’une personne soit tourmentée par des pensées intrusives et qu’elle ne soit jamais passée à l’acte auparavant est un excellent indicateur qu’elle ne passera pas à l’acte. Les patients qui ne sont pas troublés ou honteux par leurs pensées, qui ne les trouvent pas désagréables ou qui ont effectivement agi, peuvent avoir besoin d’écarter des conditions plus sérieuses telles que la psychose ou des comportements potentiellement criminels. Selon Lee Baer, un patient doit s’inquiéter du fait que les pensées intrusives sont dangereuses si la personne ne se sent pas bouleversée par ces pensées, ou les trouve plutôt agréables ; si elle a déjà agi sur des pensées ou des pulsions violentes ou sexuelles ; si elle entend des voix ou voit des choses que les autres ne voient pas ; ou si elle ressent une colère irrésistible incontrôlable.

Pensées agressivesModification

Les pensées intrusives peuvent impliquer des obsessions violentes visant à blesser les autres ou soi-même. Elles peuvent être liées à des troubles principalement obsessionnels compulsifs. Ces pensées peuvent consister à faire du mal à un enfant, à sauter d’un pont, d’une montagne ou du haut d’un grand immeuble, à avoir envie de sauter devant un train ou une automobile et à avoir envie de pousser une autre personne devant un train ou une automobile. L’enquête de Rachman auprès d’étudiants en bonne santé a révélé que pratiquement tous avaient de temps en temps des pensées intrusives, notamment :

• causer du tort aux personnes âgées
• imaginer ou souhaiter du mal à un proche
• impulsions d’attaquer violemment, de frapper, de blesser ou de tuer une personne, un petit enfant ou un animal
• impulsions de crier après quelqu’un ou de l’injurier, ou d’attaquer et de punir violemment quelqu’un, ou de dire quelque chose de grossier, d’inapproprié, de méchant ou de violent à quelqu’un.

Ces pensées font partie de l’être humain, et ne doivent pas nécessairement ruiner la qualité de vie. Un traitement est disponible lorsque ces pensées sont associées à un trouble obsessionnel-compulsif et qu’elles deviennent persistantes, graves ou pénibles.

Une variante des pensées intrusives agressives est L’appel du vide, ou l’appel du vide. Les personnes souffrant de L’appel du vide décrivent généralement la condition comme se manifestant dans certaines situations, normalement comme un souhait ou une brève envie de sauter d’un endroit élevé.

Pensées sexuellesModification

L’obsession sexuelle implique des pensées ou des images intrusives de « baisers, attouchements, caresses, sexe oral, sexe anal, rapports sexuels et viols » avec « des étrangers, des connaissances, des parents, des enfants, des membres de la famille, des amis, des collègues de travail, des animaux et des figures religieuses », impliquant un « contenu hétérosexuel ou homosexuel » avec des personnes de tout âge.

Les thèmes sexuels courants des pensées intrusives pour les hommes impliquent  » (a) avoir des relations sexuelles dans un lieu public, (b) les personnes avec lesquelles je suis en contact étant nues, et (c) avoir un acte sexuel avec quelqu’un qui est inacceptable pour moi parce qu’il a une autorité sur moi.  » Alors que les pensées intrusives sexuelles les plus courantes chez les femmes sont (a) avoir des relations sexuelles dans un lieu public, (b) se livrer à un acte sexuel avec quelqu’un qui est inacceptable pour moi parce qu’il a de l’autorité sur moi, et (c) être victime de violences sexuelles.

Comme d’autres pensées ou images intrusives indésirables, la plupart des gens ont parfois des pensées sexuelles inappropriées, mais les personnes atteintes de TOC peuvent attacher de l’importance à ces pensées sexuelles indésirables, générant de l’anxiété et de la détresse. Le doute qui accompagne les TOC entraîne une incertitude quant à la possibilité d’agir sur les pensées intrusives, ce qui entraîne une autocritique ou un dégoût.

L’une des pensées intrusives sexuelles les plus courantes survient lorsqu’une personne obsessionnelle doute de son identité sexuelle. Comme dans le cas de la plupart des obsessions sexuelles, les personnes qui en souffrent peuvent ressentir de la honte et vivre dans l’isolement, ayant du mal à discuter de leurs craintes, de leurs doutes et de leurs préoccupations concernant leur identité sexuelle.

Une personne qui éprouve des pensées intrusives sexuelles peut ressentir de la honte, « de l’embarras, de la culpabilité, de la détresse, du tourment, de la peur d’agir sur la pensée ou l’impulsion perçue, et du doute quant à savoir si elle a déjà agi de cette manière. » La dépression peut être le résultat du dégoût de soi qui peut survenir, selon le degré d’interférence du TOC dans le fonctionnement quotidien ou de détresse. L’inquiétude que suscitent ces pensées peut les amener à scruter leur corps pour déterminer si ces pensées entraînent des sentiments d’excitation. Cependant, le fait de porter son attention sur n’importe quelle partie du corps peut entraîner des sensations dans cette partie du corps, ce qui peut diminuer la confiance et augmenter la peur de passer à l’acte. Une partie du traitement des pensées sexuelles intrusives passe par une thérapie visant à aider les personnes concernées à accepter les pensées intrusives et à cesser d’essayer de se rassurer en vérifiant leur corps. Cette excitation dans les parties du corps est due à des réponses physiologiques conditionnées dans le cerveau, qui ne réagissent pas au sujet de la pensée sexuelle intrusive mais plutôt au fait qu’une pensée sexuelle est en train de se produire, ce qui entraîne une réponse automatique (la recherche indique que la corrélation entre ce que les organes génitaux considèrent comme « sexuellement pertinent » et ce que le cerveau considère comme « sexuellement attrayant » ne correspond qu’à 50 % du temps chez les hommes et à 10 % du temps chez les femmes). Cela signifie qu’une réponse d’excitation n’indique pas nécessairement que la personne désire ce à quoi elle pense. Cependant, les processus de pensée rationnelle tentent d’expliquer cette réaction et le TOC amène les personnes à attribuer une fausse signification et une fausse importance à ces réactions physiologiques pour tenter de leur donner un sens. Les personnes atteintes peuvent également ressentir une anxiété accrue causée par des images « interdites » ou simplement par le fait de discuter du sujet, ce qui peut également provoquer une excitation physiologique, comme la transpiration, l’accélération du rythme cardiaque et un certain degré de tumescence ou de lubrification. Cela est souvent mal interprété par la personne qui en souffre comme une indication de désir ou d’intention, alors qu’il n’en est rien.

Pensées religieusesModifier

Les pensées blasphématoires sont une composante commune des TOC, documentée à travers l’histoire ; des personnalités religieuses notables telles que Martin Luther et Ignace de Loyola étaient connues pour être tourmentées par des pensées et des pulsions intrusives, blasphématoires ou religieuses. Martin Luther avait des envies de maudire Dieu et Jésus, et était obsédé par des images du « derrière du diable ». Saint Ignace avait de nombreuses obsessions, dont la peur de marcher sur des morceaux de paille formant une croix, craignant que cela soit un manque de respect envers le Christ. Une étude portant sur 50 patients ayant reçu un diagnostic primaire de trouble obsessionnel-compulsif a révélé que 40 % d’entre eux avaient des pensées et des doutes religieux et blasphématoires – un nombre plus élevé, mais non statistiquement différent, que les 38 % qui avaient des pensées obsessionnelles liées à la saleté et à la contamination plus communément associées aux TOC. Une étude suggère que le contenu des pensées intrusives peut varier selon la culture, et que les pensées blasphématoires peuvent être plus fréquentes chez les hommes que chez les femmes.

Selon Fred Penzel, un psychologue new-yorkais, certaines obsessions religieuses et pensées intrusives courantes sont :

• des pensées sexuelles sur Dieu, les saints, et les personnages religieux
• Pensées ou images néfastes pendant la prière ou la méditation
• Pensées d’être possédé
• Crainte de pécher ou d’enfreindre une loi religieuse ou d’accomplir un rituel de manière incorrecte

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• Craintes d’omettre des prières ou de les réciter incorrectement
• Pensées blasphématoires répétitives et intrusives
• Impulsions ou envies de prononcer des paroles blasphématoires ou de commettre des actes blasphématoires pendant les services religieux.

La souffrance peut être plus grande et le traitement compliqué lorsque les pensées intrusives impliquent des implications religieuses ; les patients peuvent croire que les pensées sont inspirées par Satan, et peuvent craindre une punition de Dieu ou avoir une honte amplifiée parce qu’ils se perçoivent comme pécheurs. Les symptômes peuvent être plus pénibles pour les personnes souffrant de fortes convictions ou croyances religieuses.

Baer pense que les pensées blasphématoires sont plus fréquentes chez les catholiques et les protestants évangéliques que dans les autres religions, alors que les juifs ou les musulmans ont tendance à avoir des obsessions liées davantage au respect des lois et des rituels de leur foi, et à l’exécution parfaite des rituels. Il émet l’hypothèse que cela est dû au fait que ce qui est considéré comme inapproprié varie selon les cultures et les religions, et que les pensées intrusives tourmentent leurs victimes avec ce qui est considéré comme le plus inapproprié dans la culture environnante.