Militante sociale argentine et épouse de Juan Domingo Perón qui a représenté le potentiel révolutionnaire du péronisme et poussé à l’implication des femmes dans la politique de la nation. Variations du nom : Eva María Ibarguren ; Eva María Duarte de Perón ; Evita. Prononciation : A-vah Pay-RONE. Née Eva María Ibarguren le 7 mai 1919 à Los Toldos, un village de la province de Buenos Aires, en Argentine ; décédée le 26 juillet 1952 d’un cancer à Buenos Aires ; fille illégitime de Juan Duarte (un propriétaire terrien) et de Juana Ibarguren, sa maîtresse ; a fréquenté l’école primaire ; a épousé Juan Domingo Perón, le 22 octobre 1945 ; pas d’enfant.
Laisse sa famille à Junin et se rend à Buenos Aires, la capitale, avec l’intention de faire carrière dans le théâtre (1934) ; devient une personnalité de la radio et une actrice ; épouse Juan Domingo Perón (1945) ; fait un « Rainbow Tour » européen (1947) ; fait avancer un programme social pour les travailleurs argentins et les personnes défavorisées ; échoue dans sa tentative de se présenter au poste de vice-président (1951).
Au milieu du mois d’octobre 1945, les rêves d’Eva Duarte semblent s’effondrer. L’homme auquel elle avait lié son étoile, Juan Domingo Perón, était en prison, son éclipse politique un fait accompli. Mais, selon les récits péronistes du 17 octobre, c’est Eva, également connue sous le nom d’Evita, qui s’est mise au travail, a rallié les forces ouvrières et a rendu possible le retour triomphal de Perón, au grand dam de ses ennemis. Pour reprendre les mots de ses biographes Nicholas Fraser et Marysa Navarro :
Pour ceux qui l’ont aimée, il y a eu une Evita fidèle et souffrante qui, par son exemple, a incité les gens à se soulever en faveur de Perón ; et pour ceux qui l’ont détestée, une menteuse, une femme intrigante qui entraîne Perón pour satisfaire ses désirs de pouvoir et de vengeance. Mais Perón, dans un cas comme dans l’autre, a été considéré comme peu important ; c’est Evita qui l’a sauvé à l’heure de la défaite.
Les deux perceptions sont exactes. Mais telles étaient les vies d’Evita et de Juan Perón, encapsulées dans de multiples mythes qui reflètent un amour fanatique ou une haine tout aussi fanatique. En effet, les mythes sur les Perón sont tellement ancrés qu’ils en sont venus à assumer une réalité distincte. Dans le cas d’Evita, ils ont inspiré à J.M. Taylor le titre de son livre Eva Perón : The Myths of a Woman.
Un mythe notait qu’Eva Perón était née le 17 octobre 1945, le jour où elle avait « sauvé » Juan ; un récit anonyme assurait aux lecteurs qu’Eva Perón, comme Vénus, « qui a émergé de la mer », combinait dans une « synthèse immortelle » l’art et la beauté au moment de sa naissance. Or, elle n’a pas émergé de la mer, mais de la province de Buenos Aires ; et elle n’est pas née le 17 octobre 1945, ni même le 7 mai 1922, comme il est noté sur son contrat de mariage, mais le 7 mai 1919.
La mère célibataire d’Eva, Juana Ibarguren , vivait dans le petit village de Los Toldos et était la maîtresse de Juan Duarte, un gestionnaire de biens ayant quelques relations politiques, originaire de Chivilcoy, distant de 20 miles. Tôt le matin du 7 mai, assistée d’une sage-femme indienne, elle a donné naissance à un cinquième enfant illégitime de Duarte, une fille nommée Eva María. Pour des raisons de « bienséance », le bébé s’est vu refuser le nom de famille du père, même s’il s’appelait Eva María Duarte.
Lorsque Duarte meurt dans un accident de voiture en 1926, les deux mères de ses enfants, dont une seule était son épouse légale, le pleurent. Ecrit Taylor:
Eva, âgée de six ans, est arrivée à la veillée funèbre de son père accompagnée de sa mère et de ses quatre frères et sœurs aînés, tous enfants illégitimes de Duarte. La société de Chivilcoy s’était également déplacée pour rendre hommage au beau-frère de leur maire. Ce rassemblement de citoyens intègres s’est soudain retrouvé dans l’arène d’une violente confrontation entre la famille de l’épouse défunte et celle de sa concubine….. Une querelle éclate et se poursuit… jusqu’à ce que le maire lui-même intervienne finalement, permettant aux parias d’apercevoir une dernière fois l’amant et le père et d’avoir le privilège d’accompagner le cercueil jusqu’au cimetière.
Les ragots, la honte et le scandale poursuivent la jeune Eva ; avant sa mort, son père avait abandonné sa famille informelle en 1920, ce qui les avait réduits à la pauvreté et fait d’eux des objets de mépris. Eva a commencé à fréquenter l’école à l’âge de huit ans et on se souvient qu’elle était une élève moyenne. À l’âge de 12 ans, sa famille a déménagé dans la grande ville de Junin, qui compte peut-être 20 000 habitants. La sœur aînée d’Eva, Elisa, y avait obtenu un bon emploi et la famille a suivi. À Junin, Eva est allée à l’école et a rêvé de la vie meilleure qu’elle voyait à l’écran dans les cinémas locaux. En 1935, à l’âge de 15 ans, elle est convaincue qu’elle veut faire une carrière d’actrice et prend un train pour le glamour de Buenos Aires, la capitale de l’Argentine. L’histoire, reprise dans les biographies cinématographiques de la vie d’Evita et dans la comédie musicale Evita, selon laquelle elle aurait séduit le chanteur de tango Agustin Magaldi pour qu’il l’emmène à Buenos Aires est probablement fausse.
À Buenos Aires, selon les biographes Fraser et Navarro, « elle a essayé la scène
mais n’a réussi qu’à obtenir des rôles de figurant ou des rôles minuscules dans des pièces de second ordre, et ses tentatives pour percer au cinéma lui ont donné des rôles mineurs dans trois films oubliables. » Elle a cependant eu plus de chance avec les rôles à la radio, connaissant une carrière modestement réussie après 1938 ; en 1943, elle était une star reconnue des feuilletons avec sa propre compagnie. C’est également en 1943 que les militaires argentins prennent le pouvoir et Eva Duarte, selon l’historien Joseph Page, « toujours consciente de la nécessité de cultiver des contacts utiles, tourne son attention vers les hommes aux uniformes galonnés ». Bientôt, elle allait attirer l’attention du colonel Juan Domingo Perón.
Ils se sont rencontrés lors d’une soirée de charité pour les victimes du tremblement de terre de San Juan, et c’est probablement Eva qui a entretenu sa relation avec le souriant colonel Perón. Ils ont emménagé dans des appartements voisins et, peut-être grâce à l’influence de Perón, sa carrière artistique a prospéré. Elle joue dans la production radiophonique d’une série intitulée » Héroïnes de l’histoire » et, en 1944, on lui confie un rôle dans le film Circus Cavalcade ; à cette occasion, elle décolore ses cheveux bruns et restera à jamais blonde.
La vision du pouvoir politique de Juan Perón impliquera intimement Eva Duarte et les travailleurs argentins. En 1944, il occupe deux postes, celui de sous-secrétaire à la guerre et celui de secrétaire au travail, dans le gouvernement du général Pedro Pablo Ramírez. Perón rencontre quotidiennement les dirigeants syndicaux et s’identifie de plus en plus aux aspirations des travailleurs de base ; il tient ses promesses et donne aux syndicats un statut qu’ils n’avaient jamais eu auparavant. Perón a commencé à rassembler une foule de partisans – et d’ennemis.
La vie a sa vraie valeur… quand on s’abandonne, complètement et fanatiquement, à un idéal qui a plus de valeur que la vie elle-même. Je dis oui, je suis fanatiquement pour Perón et les descamisados de la nation.
Eva Perón
Evita avait 24 ans quand elle est devenue la maîtresse de Perón. Mais il ne l’a pas tenue à l’écart. Au contraire, selon Fraser et Navarro, « Perón ne l’a pas isolée de sa vie publique ; il l’a présentée à ses collègues officiers, est allé la voir à Radio Belgrano lorsqu’elle était au travail, et l’a en fait traitée comme si elle était sa femme. » Cette relation a donné lieu à de nombreux ragots. Lorsque certains officiers suiveurs s’interrogent sur l’opportunité de tenir compagnie à une « actrice », une profession de très faible prestige, Perón plaisante : « Préféreriez-vous que je tienne compagnie à un acteur ? »
Au cours de l’année suivante, Perón a manœuvré pour atteindre une position de pouvoir au sein du gouvernement militaire, mais ce faisant, il s’est fait beaucoup plus d’ennemis. Ceux-ci frappent en octobre 1945 et le démettent de ses trois fonctions – vice-président, ministre de la guerre et secrétaire du travail et du bien-être. Alors que Perón semble avoir été neutralisé dans sa tentative de conquête du pouvoir et qu’il croupit dans une prison sur une île au milieu du Rio de la Plata, le mythe péroniste insiste sur le fait que c’est Evita qui a mobilisé les travailleurs en faveur de Perón et a organisé son retour au pouvoir. Ce n’est pas le cas, car à l’époque, son influence était minime. Mais les événements du 17, et en particulier l’effusion de soutien des travailleurs, ont réorienté sa vie dans une direction résolument radicale. Quatre jours plus tard, le 22 octobre, elle épouse Juan Perón ; en novembre, il annonce sa candidature aux prochaines élections présidentielles et Evita, l’actrice aux origines obscures, est catapultée au premier plan de la politique argentine.
Perón remporte l’élection présidentielle de 1946 avec le soutien de tout le spectre politique. Eva, en tant que nouvelle première dame d’Argentine, aurait de nombreux rôles à jouer. En 1946, elle fait campagne à la radio pour le suffrage des femmes et commence à faire ses premières apparitions devant des groupes de travailleurs. Son intérêt pour les questions de protection sociale lui vaut bientôt le titre de « Dame de l’espoir ». Et en juin 1947, elle a l’occasion de représenter l’Argentine auprès des chefs d’État européens.
La visite a apparemment été suggérée au président Perón par le leader fasciste espagnol Francisco Franco. Après la défaite de l’Allemagne et de l’Italie, l’Espagne de Franco était considérée comme un paria, même si ses relations avec l’Argentine étaient excellentes. Mais une visite du président Perón est hors de question. L’Argentine, elle-même isolée en raison de sa neutralité en temps de guerre, doit se réconcilier avec la communauté internationale et une visite d’État en Espagne est perçue par le ministre argentin des affaires étrangères comme un risque injustifié. Eva Perón, cependant, informe son mari qu’elle se rendra en Europe. Ce voyage, qui a été connu sous le nom de « Rainbow Tour », offre un aperçu de ce qui a motivé sa décision.
Page note qu' »il est nécessaire de garder à l’esprit la dualité de ses rôles de première dame et de personnalité politique. » Certes, l’un de ses objectifs en voyageant en Europe était la justification « sous la forme de prouver à ses supérieurs sociaux qu’elle pouvait les battre à leur propre jeu. » Mais la justification du rejet dont elle a fait l’objet pendant son enfance ainsi que l’hostilité froide de l’élite argentine « négligent l’Evita politique ». Elle allait contribuer à la fois à la révolution péroniste naissante et à son propre sens de l’histoire. « En tant qu’actrice de radio, elle avait joué un certain nombre de grandes femmes. Maintenant, elle allait rejoindre leurs rangs. »
Pour des raisons politiques, l’itinéraire d’Evita a été élargi pour inclure l’Italie, le Portugal et la France. Même les officiels britanniques ont noté qu’elle serait la bienvenue. Sa tournée en Espagne fut un succès personnel, et elle fit une impression généralement favorable en Italie, au Portugal et en France. La visite en Grande-Bretagne n’a cependant jamais lieu, ce qu’Evita prend comme un affront personnel. Parce que le calendrier de sa visite avait changé, il ne serait plus possible de rencontrer la reine Elizabeth Bowes-Lyon ,
épouse de George VI. Evita aurait dit à l’ambassadeur argentin : « Dites à la reine que si elle n’est pas capable de m’inviter officiellement, je ne veux pas la voir. »
Après son retour en Argentine, Evita s’est impliquée de plus en plus étroitement dans les efforts de Perón pour créer une « Nouvelle Argentine ». Dans la mesure où il prétendait être le leader de tous les Argentins, il était logique qu’il confie sa relation particulière avec la main-d’œuvre à Evita, qui a développé son propre charisme auprès des descamisados (littéralement, « les torse nu », sous-entendu « ceux qui n’ont pas de costume »). Evita, par le biais du nouveau ministère du Travail, est devenue l’agent de liaison des travailleurs avec le président Perón. Selon Fraser et Navarro:
L’incorporation d’Evita dans la structure politique, bien que de manière informelle, a permis à Perón de maintenir un contact étroit avec la base, de renforcer son contrôle du mouvement ouvrier et de continuer à être responsable de ses gains. Cela lui a également permis de conserver son leadership auprès des descamisados en évitant de le partager avec un autre homme. En tant que femme et son épouse, Evita ne représentait aucun danger pour lui.
Au titre de la justice sociale, les grèves ont été réglées en faveur des travailleurs, qui ont obtenu des augmentations significatives de leur salaire horaire. L’ensemble des mesures d’aide sociale en faveur des défavorisés était subsumé sous la doctrine du Justicialismo (justice) qui proclamait l’émergence d’une « Nouvelle Argentine. » Evita a contribué à cette cause en créant en 1948 la Fondation María Eva Duarte de Perón, qui distribuait argent et largesses aux pauvres. Malgré les accusations de corruption généralisée, en partie parce qu’aucune comptabilité n’était tenue, le bilan de la Fondation était impressionnant. Page écrit qu’elle « a construit des maisons pour les orphelins, les mères célibataires et les personnes âgées ; des refuges pour les femmes qui travaillent ; des cantines pour les écoliers ; des hôpitaux pour enfants ; des colonies de vacances pour les travailleurs ; des logements bon marché ; des écoles pour les infirmières ». Des banderoles souvent vues portées par les travailleurs proclamaient que si Perón Cumple (Perón livre la marchandise), Evita Dignificá (Evita Digne).
En 1950, Eva commandait une présence extraordinaire dans le mouvement péroniste. Les fonctionnaires qu’elle désapprouve sont écartés, tandis que ceux qui conservent ses faveurs prospèrent. En juillet 1949, elle est nommée présidente de la branche féminine du Parti péroniste, qui lance une vaste campagne d’adhésion et fait valoir son exigence de voir des femmes figurer sur les listes péronistes pour les élections. À la fin de l’année 1950, le bruit court que Juan Perón est prêt à la nommer comme candidate à la vice-présidence pour la prochaine élection présidentielle. Il avait déjà modifié la Constitution de 1853 pour lui permettre de briguer un nouveau mandat de six ans et réaffirmé le droit, accordé en 1947, des femmes de voter aux élections nationales. Perón remporte l’élection de 1951 haut la main, bien qu’il échoue dans sa tentative de faire d’Evita sa colistière. Des éléments puissants de l’armée s’opposent à l’élévation de « cette femme », qui deviendrait commandant en chef en cas d’incapacité ou de décès de Perón. Mais c’est Evita qui est en train de mourir. Le cancer qui allait la tuer se fit sentir en 1950.
La maladie ne ralentit en rien le rythme toujours accéléré de la contribution d’Evita à la révolution péroniste et de ses largesses envers ses amis et les pauvres. Au cours des années 1950 et 1951, de l’avis de Fraser et Navarro, elle a connu une idéalisation progressive qui provenait non seulement « de sa beauté et de son pouvoir mais aussi de cette habitude de donner. » C’est également à cette époque que la révolutionnaire d’Evita apparaît en pleine armure. Alors que l’on croyait encore largement qu’elle serait la candidate de Perón à la vice-présidence, elle prononça un discours que Page décrit comme :
un classique par ses cadences rythmées, ses images violentes et sa passion nue….. Les feux qui l’habitaient ont investi sa voix d’une puissance glaçante….. Son hyperbole atteint son zénith dans la péroraison, lorsqu’elle invoque son « autorité spirituelle » pour proclamer Perón vainqueur des prochaines élections.
À l’approche de la mort, Evita s’affaiblit progressivement mais continue à travailler au-delà de ce qui semble possible. Le 24 septembre 1951, Perón est informé que sa femme souffre d’un cas avancé de cancer de l’utérus. Quatre jours plus tard, alors qu’elle recevait une transfusion sanguine, un coup d’État avorté signalait une opposition croissante et dangereuse au sein des forces armées. De sa propre autorité, Evita décide d’armer les travailleurs et fait détourner l’argent de sa Fondation pour acheter des armes automatiques. Le président Perón, cependant, n’était pas prêt à aller jusqu’à cette extrémité et n’a pas autorisé la création d’une milice ouvrière.
Le 17 octobre, une Evita frêle s’est adressée aux masses rassemblées sur la Plaza de Mayo à Buenos Aires et a exhorté leur vigilance au nom de Perón. » Je ne demande qu’une chose, camarades. Nous devons tous maintenant jurer en public de défendre Perón et de nous battre jusqu’à la mort en son nom. » Le même mois, paraît l’autobiographie d’Evita écrite par un fantôme, La Razón de mi Vida, traduite en anglais par « Ma mission dans la vie ». Mélange d’adulation non dissimulée pour Juan Perón, d’autobiographie et d’émotion, le livre devient une lecture obligatoire pour les écoliers argentins. Son identification avec Perón et le péronisme est complète. À mesure que la mort approche, ses discours deviennent plus passionnés, violents et apocalyptiques. Les apparitions publiques d’Evita se firent plus rares et à 20h25 le 26 juillet 1952, une Eva Perón ravagée par le cancer mourut.
Ce qui suivit fut une effusion de chagrin authentique accompagnée, selon les mots d’un critique, d’une « bacchanale de nécrophilie. » Le corps est resté en état pendant des jours tandis que les fidèles défilaient devant son cercueil et n’a finalement été retiré de l’exposition publique qu’après avoir commencé à se décomposer. Des millions de personnes ont regardé en silence et en larmes le cortège funèbre et certains ont espéré et prié pour la canonisation d’Evita. Sans aucun doute, sa mort a porté un coup écrasant à Perón et à son mouvement et a représenté une perte, selon les mots de Page, semblable à une « amputation ».
Avec l’éviction de Perón en 1955, le corps d’Evita, qui reposait dans une tombe au siège de la CGT (le syndicat national) pendant la construction d’un gigantesque mausolée, a disparu. Il avait été enlevé par les militaires afin de ne pas devenir un point de ralliement pour le péronisme et a finalement été enterré à Milan, en Italie. Sa dépouille fut ramenée en Argentine sur ordre d’Isabel Perón en 1974 et reposa à côté de celle de Juan dans la chapelle d’Olivos.
sources:
Fraser, Nicholas, et Marysa Navarro. Eva Peron. NY : W.W. Norton, 1987.
Page, Joseph A. Peron : A Biography. NY : Random House, 1983.
Perón, Eva. Ma mission dans la vie. NY : Vantage Press, 1952.
Taylor, J.M. Eva Perón : les mythes d’une femme. Chicago, IL : The University of Chicago Press, 1979.
Turner, Frederick C., et José Enrique Miguens, eds. Juan Peron et le remodelage de l’Argentine. Pittsburgh, PA : The University of Pittsburgh Press, 1983.
Lectures suggérées:
Ortiz, Alicia Dujovne. Eva Péron : une biographie. Trans. par Shawn Fields. St. Martin’s, 1996.
Rock, David, ed. L’Argentine au vingtième siècle. Pittsburgh, PA : The University of Pittsburgh Press, 1975.
Médias connexes :
Eva Peron (film), avec Esther Goris , nominé par l’Institut national du cinéma pour le meilleur film étranger, 1997.
Evita (comédie musicale) d’Andrew Lloyd Webber et Tim Rice, créée à Londres le 21 juin 1979, avec Elaine Page , David Essex et Joss Ackland, dans une mise en scène de Hal Prince ; créée à Broadway le 25 septembre 1979, avec Patti LuPone et Mandy Patinkin, dans une mise en scène de Hal Prince.
Evita (film), avec Madonna , Jonathan Pryce, et Antonio Banderas, réalisé par Alan Parker, Hollywood Pictures, 1996.
Paul B. Goodwin , Jr, Professeur d’histoire, Université du Connecticut, Storrs, Connecticut
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