Biographie
La vie courte mais active de Christopher Marlowe, les rumeurs d' » athéisme diabolique » qui ont tourbillonné autour de lui et sa mort violente ont suscité des comparaisons avec ses créations dramatiques les plus infâmes : le blasphémateur John Faustus du Docteur Faustus, le machiavélique Barabas du Juif de Malte, l’homosexuel Edward d’Edward II. En réalité, cependant, nous ne savons pas ce que la vie de Marlowe a à voir avec ses œuvres, bien que les comparaisons soient irrésistibles.
Naissance, éducation et début de vie
Marlowe est né de John Marlowe et Elizabeth Archer dans la ville cathédrale de Canterbury, et a été baptisé le 26 février 1564. John était cordonnier, et un homme particulièrement argumentatif, une caractéristique qu’il partageait avec son fils, qui a été impliqué dans plusieurs confrontations violentes. En 1589, Marlowe se mêle à une » boute » (bagarre), au cours de laquelle un homme est tué, et il est brièvement emprisonné ; en mai 1592, il est arrêté après une bagarre de rue.
En 1578, vers l’âge de 14 ans, Marlowe est inscrit comme élève de la King’s School de Canterbury, et en 1580, il entre au Corpus Christi College de Cambridge, grâce à une bourse accordée aux élèves capables qui pouvaient aussi, si possible, » faire un vers « . Vers 1585, il commence à travailler comme agent du gouvernement. Ce que Marlowe faisait exactement n’est pas clair, mais il est probable qu’il ait fait partie du réseau de renseignements de Sir Francis Walsingham.
Carrière théâtrale
La carrière théâtrale de Marlowe démarre à la fin des années 1580 avec Tamburlaine le Grand, représenté pour la première fois à Londres vers 1587 avec un grand succès populaire. Une suite a été rapidement produite, et les pièces ont été imprimées ensemble en 1590. La chronologie des autres pièces de Marlowe est incertaine, mais la première représentation enregistrée du Juif de Malte date de 1592, et celle du Massacre à Paris de 1593. La pièce sophistiquée et poétique Edward II pourrait être l’une des dernières œuvres de Marlowe. La description dans cette pièce d’une relation amoureuse entre deux hommes a souvent été considérée comme une preuve de la propre homosexualité de Marlowe. Une autre œuvre majeure des années 1590 est le poème sensuel et homoérotique Héro et Léandre.
Rumeurs, controverse et mort
Les rumeurs sur les croyances religieuses et politiques non conventionnelles de Marlowe se sont intensifiées avant sa mort. Après l’affichage d’un libelle anti-immigrés signé » Tamburlaine » à Londres le 5 mai 1593, le logement de Marlowe fut perquisitionné et son colocataire Thomas Kyd arrêté. Lors de l’interrogatoire, Kyd accuse Marlowe de blasphème. Le 18 mai, le Conseil privé émet un mandat d’arrêt contre lui. Quelques jours plus tard, le conseil reçoit un document compilé par l’espion Robert Baines, énumérant 19 croyances dangereuses auxquelles Marlowe aurait adhéré, notamment « que le Christ était un bâtard et sa mère malhonnête », et que « tous ceux qui n’aiment pas le tabac et les garçons sont des fous ». Le 30 mai, Marlowe est poignardé à mort au cours d’une bagarre dans une maison de Deptford, apparemment après une dispute au sujet d’une facture. La relation de l’incident, le cas échéant, avec l’enquête de Marlowe par le Conseil privé est inconnue. Il avait environ 29 ans.
Des informations supplémentaires sur la vie de Christopher Marlowe peuvent être trouvées via l’Oxford Dictionary of National Biography.