Aperçu
« Où je vis »
Le phacochère commun est une espèce de porc sauvage originaire d’Afrique. On le rencontre couramment dans les prairies ouvertes d’Afrique, mais il recherche également une végétation plus dense. Les phacochères peuvent également survivre dans les franges du désert. Découvrez l’exposition sur les phacochères dans la section African Journey du zoo du Maryland.
« Comment je vis là »
Le phacochère a le visage et la tête d’un combattant féroce – grand, et décoré de verrues et de défenses. Les apparences peuvent cependant être trompeuses. Le phacochère ne se comporte généralement pas de manière aussi féroce qu’il n’y paraît. C’est un omnivore qui se promène tranquillement à la recherche de, eh bien, de racines. La plupart de ses recherches se font au crépuscule et la nuit. Il utilise ses énormes défenses pour déraciner les racines. Il mange également des herbes, des baies et d’autres fruits, de l’écorce, des œufs, des petits mammifères, des reptiles et même des charognes. Il s’agenouille sur ses genoux épais et calleux (qui a besoin de genouillères ?) pour brouter plus facilement.
Les phacochères mâles préfèrent vivre seuls tandis que les phacochères femelles vivent en groupe avec une progéniture appelée sonde. Les phacochères occupent couramment les terriers abandonnés des oryctéropes.
Si un phacochère tombe sur un point d’eau, il va boire et peut aussi se vautrer gentiment. Le fait de se rouler dans la boue et l’eau aide le phacochère à débarrasser sa peau des parasites et à obtenir une belle couche de boue qui sert de camouflage, d’insectifuge naturel et d’écran solaire.
Les phacochères doivent leur nom aux quatre protubérances en forme de verrues sur leur visage. Il s’agit en réalité de défenses recouvertes de peau. On ne sait pas vraiment à quoi elles servent, à part être des marques de beauté. Il se pourrait que les verrues offrent une protection aux yeux et aux mâchoires d’un phacochère lorsqu’il doit se défendre contre un prédateur ou s’affronter à un rival (les mâles, en tout cas).
« Faire ma marque »
Lorsque les phacochères s’enracinent et paissent dans une zone, il est difficile de les manquer. Ils ont l’habitude de retourner les champs avec leur museau et leurs défenses. Cette pratique peut agacer et contrarier les agriculteurs locaux, mais elle a aussi l’effet positif de retourner le sol.
En raison de leur propension à ravager les cultures s’ils peuvent y mettre leurs défenses, les agriculteurs africains chassent souvent les phacochères comme des nuisibles. Ils sont également chassés pour leurs défenses en ivoire. Les phacochères se sont adaptés à cette menace en s’alimentant principalement la nuit, lorsque les gens dorment généralement !
« Ce qui me mange »
Les phacochères doivent se méfier des prédateurs tels que les lions, les léopards, les crocodiles, les hyènes et les humains. Ils préfèrent fuir que se battre et sont étonnamment rapides. Ils peuvent courir jusqu’à 35 mph. Ils peuvent également se battre et se défendront avec leurs formidables défenses lorsqu’ils sont acculés ou défiés.
Élevage des jeunes
Les phacochères mâles s’affrontent pour établir leur domination et gagner des partenaires. Les mâles et les femelles s’accouplent avec de nombreux partenaires. Les femelles donnent naissance à trois porcelets par portée en moyenne. Les mères phacochères allaitent et prennent soin de leur progéniture jusqu’à l’âge d’environ 21 semaines, âge auquel ils doivent se débrouiller seuls.
Conservation
Bien que les phacochères ne soient pas actuellement en danger, ils sont menacés dans certaines régions par la chasse excessive et leurs populations sont en déclin dans de nombreuses parties de l’Afrique.