Le roi des flibustiers
Malgré que certaines de ses actions aient été brutales et illégitimes, Henry Morgan n’était pas un pirate. Le Gallois était un magnifique flibustier , certainement le plus célèbre . Décrit comme un chef remarquable et un conquérant redoutable, il a livré quelques batailles légendaires et utilisé des tactiques uniques qui lui ont apporté gloire et richesse. En raison de tous ses exploits, Morgan était un véritable héros des Caraïbes et de la nation anglaise.
Henry Morgan est né vers 1635 à Llanrhymny, dans la région de Wells. Déjà dans sa jeunesse, Henry était une personne ambitieuse et très vive qui ne pouvait pas se contenter d’une vie monotone dans un endroit tranquille. Il a décidé de partir car il rêvait de devenir marin. Bien que Morgan veuille acquérir richesse et célébrité dès que possible, le mode de vie des pirates ne l’intéressait pas. Par conséquent, il a rejoint l’armée navale de l’Angleterre pour servir en tant que boucanier .
On ne sait pas exactement comment Morgan est arrivé en Jamaïque, mais cela s’est passé dans le en 1655, lorsque l’île était occupée par les boucaniers. Il a rejoint les forces anglaises qui ont attaqué et volé les colonies espagnoles dans les Caraïbes . Il y a construit sa carrière de boucanier, d’abord comme simple soldat, puis comme marin respecté. En rejoignant un célèbre capitaine, Christopher Myngs, et sa flotte lors de certaines de ses expéditions, Morgan acquiert une expérience navale beaucoup plus importante.
Enfin, en 1662, il devient capitaine d’un petit navire corsaire. Son premier raid réussi a lieu en 1664, lorsqu’un groupe de capitaines boucaniers harcèlent ensemble. Ils ont pillé de nombreux navires et colonies sur la côte de la péninsule de Yutacan et la riche ville de Granada en Amérique centrale.
Toutes ces attaques lui ont apporté un grand revenu financier et aussi une excellente réputation . Il acheta une plantation en Jamaïque et épousa sa cousine, Mary Elizabeth. Elle était la fille de l’oncle de Morgan, le colonel Edward Morgan, le gouverneur de la Jamaïque. Edward Morgan meurt peu après, lors d’une attaque contre la colonie hollandaise. Le nouveau gouverneur de la Jamaïque est Sir Tomas Modyford, qui devient un très bon ami d’Henry Morgan. En raison de cette amitié et de ses succès constants, Morgan est promu vice-amiral de la flotte jamaïcaine.
Pendant ce temps, l’activité espagnole augmente à Cuba, Mayford choisit donc Morgan pour diriger la flotte jamaïcaine. En janvier 1668, plus de 10 navires et plus de 500 soldats naviguent vers Cuba. Une fois de plus, Morgan se transforme en cauchemar pour l’Espagne. La ville de Puerto Principe a été facilement conquise sans trop de pertes. Le problème est que ce raid n’a apporté à son armée que 50.000 pièces de huit. De nombreux soldats déçus quittèrent Morgan.
L’intrépide Henry planifia tout de suite une autre attaque malgré le fait que son armée était presque réduite de moitié. La cible était une ville fortifiée et bien gardée, Puerto Bello. La tactique que Morgan utilisait durant ce conflit était cruciale . Il ancra ses navires loin de la ville et utilisa les canoës pour s’approcher discrètement de la ville pendant la nuit. L’attaque est rapide, les gardes ne sont pas au courant et deux des trois forts principaux sont facilement conquis. Cependant, le troisième était presque impossible à occuper. Morgan a alors eu l’idée géniale d’utiliser les moines et les nonnes emprisonnés comme bouclier humain. Avec cette stratégie, ils ont réussi à conquérir le dernier obstacle. Les boucaniers ont capturé la ville et le gouverneur du Panama a dû payer cher pour les esclaves. 250 000 pièces de huit ont été prises lors de ce raid impressionnant.
La prochaine terreur de Morgan eut lieu au Venezuela en 1669. Avec 8 navires et 650 hommes d’équipage, il conquit la ville de Marcaibo. Ses boucaniers ont torturé de nombreux citoyens vénézuéliens presque comme les pirates les plus cruels, afin de découvrir tout le butin caché .
À cette époque, Morgan était le roi incontesté de tous les flibustiers . Il avait la richesse, l’armée la plus puissante des Caraïbes , et ce qui est le plus important, un succès constant. Dans la plupart des combats, Morgan accomplissait de tels exploits que même les Espagnols louaient sa bravoure et son leadership.
Avec la puissante force de 1200 flibustiers et 30 navires, sa dernière grande attaque a commencé en 1670. C’était le plus grand défi et son objectif principal – Panama. Il a d’abord pris le fort, San Lorenzo, qui a permis à ses troupes d’atteindre Panama à travers la jungle. Cependant, il s’est avéré que ce voyage était beaucoup plus épuisant que Morgan ne le pensait. Il a perdu beaucoup de personnes à cause de la faim et de la maladie. Cependant, le capitaine charismatique des boucaniers a remonté le moral de tous et ils ont finalement atteint leur but. Un nombre énorme d’Espagnols a été rassemblé afin de défendre la riche ville, mais ils n’ont rien pu faire contre l’armée suprême des flibustiers. La ville fut prise dans le grand combat, puis entièrement pillée et démolie. Il se trouve que ce fut le dernier raid de Morgan .
En réalité, il ne savait pas qu’il avait commis un acte de piraterie . L’Angleterre et l’Espagne étaient en paix lorsque la dernière attaque a eu lieu, donc après son retour en Jamaïque, Morgan a été rapidement arrêté par le nouveau gouverneur et expédié en Angleterre pour un procès. Cependant, ce procès n’a jamais eu lieu. Morgan était un homme puissant et influent, avec de nombreuses grandes actions pour l’Angleterre derrière lui. Bien que prisonnier d’État, il n’a jamais été puni. Au contraire, il a été honoré par le roi et promu au poste de gouverneur adjoint de la Jamaïque. Dans la période entre 1674 et 1682, il était encore actif militairement pour défendre l’île contre les pirates.
Retraite & Héritage d’Henry Morgan
La gravité de la destruction de Panama par les Morgan en 1671 a atteint un tel niveau que la ville entière a dû être rétablie à plusieurs kilomètres de ses ruines d’origine, soulevant les tensions entre l’Espagne et l’Angleterre dont les gouvernements ont signé un traité de paix un an plus tôt en 1670. Le traité étant en suspens, les Anglais décident de démettre rapidement Henry Morgan de son poste militaire. Morgan est arrêté et on lui ordonne de rentrer en Angleterre où il est démis de son poste dans la marine. Cependant, en raison de sa grande influence, Morgan n’a pas été puni pour nombre de ses actes horribles. Il est fait chevalier en 1674 et se voit attribuer le poste de lieutenant-gouverneur de la Jamaïque en 1675. Six ans plus tard, en 1681, les relations entre Henry Morgan et le roi Charles II se sont envenimées, ce qui a entraîné sa destitution du poste de gouverneur. La nouvelle nomination au poste de gouverneur ne pouvait pas être pire pour Morgan, car elle a été attribuée à son rival politique de longue date, Thomas Lynch.
Immédiatement après son arrivée au poste de gouverneur, Thomas Lynch lance plusieurs attaques politiques contre Morgan, la plus réussie étant la promotion du livre de 1678 « De Americaensche Zee-Roovers » (A propos des boucaniers d’Amérique, aujourd’hui connu comme l’un des rapports les plus importants sur l’âge de la piraterie au 17ème siècle) écrit par Alexandre Excqemelin qui le décrit dans le rapport comme sauvage, assoiffé de sang, et responsable de nombreuses attaques horribles contre les indigènes, les navires de guerre et les citoyens de la ville de Panama. Morgan a immédiatement contre-attaqué, lançant non seulement une campagne publique pour discréditer le livre, mais aussi un procès en diffamation dans lequel il a obtenu non seulement deux cents livres anglaises des éditeurs du livre William Crooke et Thomas Malthus, mais aussi une rétractation publique.
Morgan a passé le reste de sa vie paisiblement avec sa femme, sur une grande plantation. Lorsqu’il meurt en 1688, presque aucun flibustier n’est actif dans les Caraïbes.
Après la mort du gouverneur Thomas Lynch, Morgan est réintégré au conseil en 1688. La même année, il meurt le 25 août, beaucoup croyant à la tuberculose ou à la goutte. Il a laissé sa succession à ses deux filleuls et a assuré des paiements réguliers à sa sœur. Henry Morgan fut enterré dans le cimetière de Palisadoes en Jamaïque qui fut englouti dans la mer lors du tremblement de terre de 1692 qui fit sombrer sous les flots la majorité de la ville de Port Royal, la plus riche et la plus grande ville des Antilles.
À l’époque moderne, Henry Morgan est rappelé à la fois comme une figure historique ayant joué un rôle de premier plan dans l’âge d’or de la piraterie, comme l’un des commandants de marine les plus performants qui a su profiter des relations tendues entre les gouvernements impliqués dans le Nouveau Monde pour lancer sa propre attaque de flibuste dans l’ensemble des Caraïbes et gagner une richesse importante pour lui-même, son équipage et la couronne anglaise. La version romancée de lui est présente dans de nombreux films et livres, y compris une mention dans une franchise cinématographique populaire d’Hollywood « Pirates des Caraïbes ».
À l’été 2011 a été rapporté que les archéologues de l’Université d’État du Texas ont réussi à localiser des restes du navire amiral coulé de Morgan « Satisfaction ». Des plongées ultérieures dans le flux océanique ont réussi à identifier l’épave comme étant un navire marchand espagnol « Encarnación » qui a coulé au large des côtes du Panama lors de la puissante tempête de 1681.