Le plus long shutdown gouvernemental de l’histoire des États-Unis a pris fin vendredi après que le président Donald Trump et le Congrès aient accepté de rouvrir temporairement les agences fédérales fermées sans fournir d’argent pour le mur frontalier du président.
Suite à l’annonce de l’accord par Trump vendredi après-midi dans le Rose Garden, la Chambre et le Sénat ont rapidement adopté une loi sur des votes vocaux pour financer le gouvernement jusqu’au 15 février dans le but de laisser les négociateurs essayer d’élaborer un compromis plus large sur l’immigration et la sécurité des frontières. Trump l’a signée plus tard vendredi soir.
Ce geste marque un revirement majeur pour le président, qui insistait depuis des semaines sur le fait qu’il ne rouvrirait pas le gouvernement tant que les législateurs n’accepteraient pas de fourguer plus de 5 milliards de dollars pour le mur frontalier.
La concession du président est intervenue alors que les effets du shutdown, qui s’est étiré jusqu’à son 35e jour vendredi, ont commencé à augmenter de façon spectaculaire. Alors que la cinquième semaine du shutdown touchait à sa fin, la côte Est était déchirée par les retards des compagnies aériennes et les travailleurs fédéraux n’ont pas reçu leur deuxième chèque de paie.
On ne sait pas si les législateurs divisés seront en mesure de parvenir à un accord dans les semaines à venir qui puisse satisfaire les demandes du président pour un mur. Dans son discours de vendredi, Trump a menacé de déclarer une urgence nationale si les négociations échouent.
« Comme tout le monde le sait, j’ai une alternative très puissante, mais je n’ai pas voulu l’utiliser en ce moment », a déclaré Trump. « Espérons qu’elle ne sera pas nécessaire. »
Le président a déclaré qu’il prévoyait de faire en sorte que les 800 000 travailleurs fédéraux qui n’ont pas reçu de salaire depuis plus d’un mois reçoivent un arriéré de salaire « très rapidement ou dès que possible », probablement dans les quatre ou cinq jours, selon un haut responsable de l’administration.
Les dirigeants du Congrès ont immédiatement annoncé leur soutien au plan.
« Le plus long shutdown de l’histoire américaine va finalement prendre fin aujourd’hui », a déclaré le chef de la minorité du Sénat Chuck Schumer sur le parquet vendredi après-midi.
L’annonce de Trump a temporairement détourné la couverture des informations câblées de l’arrestation blockbuster de Roger Stone, un associé de longue date de Trump, une révélation qui a dominé les titres vendredi matin, même si les assistants de la Maison Blanche et l’équipe juridique du président ont cherché à minimiser sa signification.
Pendant ce temps, la décision de Trump a été critiquée par certains à droite. « Bonne nouvelle pour George Herbert Walker Bush : À partir d’aujourd’hui, il n’est plus la plus grande mauviette qui ait jamais servi en tant que président des États-Unis », a tweeté la punditrice conservatrice Ann Coulter.
Pour autant, certains alliés conservateurs de Trump ont cherché à contrer ceux qui soutenaient que Trump avait capitulé. « Le président s’en tient à son engagement de garder nos communautés en sécurité et m’a assuré que rien ne le dissuadera d’accomplir cet objectif. Sa détermination reste inébranlable », a déclaré le représentant de Caroline du Nord Mark Meadows (R-N.C.), qui s’entretient régulièrement avec Trump.
Le long shutdown a rendu furieux de nombreux membres du Capitole, exaspérés par un président imprévisible et incohérent.
« Il l’a fermé. Cela en valait-il la peine ? C’est le shutdown le plus stupide que j’ai vu de ma vie », a déclaré le sénateur Jon Tester (D-Mont.), ajoutant : « Espérons qu’il puisse y avoir des négociations honnêtes, sans déplacer les poteaux de but. »
Le chef de la majorité du Sénat, Mitch McConnell, a rencontré Schumer jeudi après-midi, mettant en place la possibilité de rouvrir le gouvernement. McConnell a informé les républicains du plan lors du déjeuner du vendredi, puis les sénateurs présents ont regardé eux-mêmes le discours du président. Par la suite, McConnell a déclaré que le Congrès se concentrera sur la sécurité des frontières au cours des trois prochaines semaines et que « les négociations sur le DHS seront prioritaires par rapport à l’examen de tout autre projet de loi de financement. »
Les sénateurs des deux partis étaient sceptiques quant au fait que le Congrès se retrouvera dans un endroit différent dans trois semaines. « Il n’y a pas de police d’assurance à ce sujet. Vous ne pouvez pas », a déclaré le sénateur Kevin Cramer (R-N.D.), qui a déclaré que les gens devraient prendre au sérieux la menace d’urgence nationale de Trump. « Je suis étonné de sa patience. »
Mais les dirigeants démocrates ont tenté de donner une tournure optimiste aux négociations à venir.
« Les démocrates sont fermement contre le mur », a déclaré Schumer. « Mais nous sommes d’accord sur de nombreuses choses (…) et cela est de bon augure pour trouver un accord éventuel. »
« Je dois dire que je suis optimiste », a fait écho la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi.
Après avoir adopté le projet de loi de réouverture du gouvernement, le Sénat a nommé les négociateurs d’une prochaine conférence sur la sécurité des frontières : Le président des crédits du Sénat, Richard Shelby (R-Ala) et les sénateurs GOP Shelley Moore Capito (Virginie-Occidentale), Roy Blunt (Missouri) et John Hoeven (Dakota du Nord), ainsi que les démocrates Patrick Leahy (Vermont), Dick Durbin (Illinois) et Jon Tester (Montana).
L’accord est le fruit de négociations entre les principaux leaders du Sénat, McConnell et Schumer, qui se sont rencontrés jeudi après l’échec de deux mesures de longue haleine pour rouvrir le gouvernement. Au cours de la réunion, McConnell et Schumer ont discuté de plusieurs options pour rouvrir temporairement le gouvernement : L’une consistait en un « acompte » proportionnel sur le mur, une autre en un projet de loi de financement plus important pour d’autres départements que le DHS, ont indiqué des assistants. Les deux ont été jugés irréalistes.
Schumer a insisté sur le fait que les démocrates ne soutiendraient pas le financement du mur. Schumer a ensuite répliqué avec une proposition visant à rouvrir d’abord le gouvernement, puis à passer à des négociations sur la sécurité des frontières. M. McConnell a déclaré qu’il soumettrait cette proposition à la Maison Blanche. Les deux leaders du Sénat sont restés en contact téléphonique tout au long de la journée de vendredi.
La décision de Trump de soutenir une mesure visant à ouvrir temporairement le gouvernement pendant que les négociations se poursuivent intervient un jour après que la Maison Blanche a exhorté les républicains à rejeter une proposition presque identique présentée par les démocrates du Sénat. Certains à la Maison Blanche, y compris le gendre et conseiller principal du président, Jared Kushner, avaient espéré trouver un vaste compromis sur l’immigration dans le cadre des discussions visant à rouvrir le gouvernement, une perspective que peu de personnes au Capitole croyaient réaliste.
Jeudi, six républicains ont voté pour soutenir le plan démocrate de réouverture du gouvernement jusqu’au 8 février, envoyant un signal sans équivoque à la Maison Blanche que les législateurs des deux partis étaient désireux de conclure un accord pour mettre fin à l’impasse. Un seul démocrate du Sénat a voté pour le plan proposé par Trump visant à échanger une protection juridique temporaire pour certains immigrants sans papiers contre le financement d’un mur à la frontière sud
Trump a rejeté à plusieurs reprises les appels à rouvrir le gouvernement sans argent pour le mur . Lors d’une réunion la semaine dernière avec un groupe bipartisan de législateurs de la Chambre, Trump s’est inquiété de ne pas pouvoir obtenir le financement de son mur frontalier s’il acceptait de rouvrir le gouvernement pendant que les négociations se poursuivent.
« Si je l’ouvre, il sera difficile de le fermer à nouveau », a déclaré Trump, selon une personne présente dans la pièce.
Mais les alliés de Trump au Congrès l’ont exhorté à revenir sur sa décision.
Le sénateur républicain Lindsey Graham, qui a rencontré McConnell vendredi et s’est entretenu avec Trump jeudi, a déclaré plus tôt dans la journée qu’une série de retards dans les aéroports qui ont fait des vagues dans tout le pays sont « des signes de choses à venir » pendant le shutdown. Graham a conseillé au président d’approuver l’idée de rouvrir brièvement le gouvernement pour avoir un débat de trois semaines sur l’immigration.
Vendredi matin, une vague de retards dans les aéroports a frappé la côte Est, ce que certains ont vu comme un signe visible que la pression monte sur la Maison Blanche pour mettre fin au shutdown.
« Le président a été informé et nous surveillons les retards en cours dans certains aéroports. Nous sommes en contact régulier avec les responsables du ministère des Transports et de la FAA », a déclaré plus tôt vendredi Sarah Huckabee Sanders, porte-parole de la Maison-Blanche.
Jake Sherman, Gabby Orr, Anita Kumar, John Bresnahan, Marianne Levine et Eliana Johnson ont contribué à cette histoire.
La Maison-Blanche n’est pas en reste.