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Elle fait l’objet d’adulation, d’inspiration divine et de controverses passionnées, mais l’histoire de Jérusalem est aussi longue que complexe. Considérée comme un lieu saint par les juifs, les musulmans et les chrétiens, la ville est vieille de plusieurs milliers d’années et, au cours de cette période, elle a survécu aux guerres mondiales et aux catastrophes naturelles.

Simon Sebag Montefiore est un historien et un auteur à succès. Il a écrit plusieurs livres sur un large éventail de sujets, tels que Staline, les Romanov et les discours qui ont changé le monde. Son best-seller mondial, « Jerusalem : The Biography » (Weidenfeld & Nicolson, 2014), couvre l’histoire complète de cette ville fascinante.

Montefiore s’est entretenu avec la publication sœur de Live Science, All About History, au sujet de l’histoire de Jérusalem et de la façon dont elle est devenue le « centre du monde. » Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Q : Qu’est-ce qui était si spécial à propos de Jérusalem pour que les gens veuillent en faire leur ville sainte ?

Le développement de Jérusalem comme ville sainte universelle est l’un des phénomènes les plus étranges de la géopolitique et du développement religieux. Le fait est qu’elle n’avait rien de spécial, à part le fait que c’était une forteresse/colline et qu’il y avait une source à côté.

C’était un endroit naturel pour que les gens construisent une sorte d’établissement. Deuxièmement, c’était un endroit naturel pour construire un lieu saint, qui étaient souvent associés dans les religions païennes à un endroit élevé comme une montagne. Bien sûr, la source rendait l’endroit idéal pour la colonisation, aussi.

Mais ce n’était pas sur les grandes routes commerciales. C’était loin de la mer. C’était une montagne dans le désert brûlant de Judée. À cette époque, nous pensons qu’il y avait beaucoup plus de faune et de forêts que maintenant. Il était très peu probable qu’elle devienne la ville sainte du monde occidental.

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Q : Quel est le défi de trouver des sources sur Jérusalem auxquelles on peut se fier ?

Il y a très peu de sources et on ne peut pas se contenter de la Bible.

Ce qui est intéressant, c’est l’obsession du roi David. C’est une grande question qui obsède tout le monde : Le roi David a-t-il existé et y a-t-il des preuves de son existence ? Elle est considérée comme très politique parce que si on ne peut pas trouver de preuves de l’existence du roi David et du Premier Temple, alors cela a des implications politiques aujourd’hui.

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Mais en fait, c’est un énorme faux-fuyant car tout d’abord, il y a des preuves dans la stèle de Tel Dan, qui mentionne la Maison de David. Donc, il existe des preuves que David était le fondateur de ce royaume, et il semble très probable qu’il l’était.

Q : Quelle est l’importance du siège de Jérusalem en l’an 70 de notre ère ?

C’est très important. C’est un désastre et un drame de l’ampleur de la bataille de Berlin en 1945 ou de Stalingrad ou du siège de Leningrad. C’est l’une des pièces maîtresses étonnantes de la tragédie humaine qui est fascinante. Elle a également d’énormes implications religieuses et politiques. Il marque la fin de l’indépendance juive en Terre sainte, et avec un court interlude, il n’y a pas vraiment eu d’autre royaume juif jusqu’en 1948.

Deuxièmement, en termes d’Empire romain, cela signifiait qu’à partir de ce moment-là, les Juifs étaient bannis de Jérusalem même et cela était vraiment considéré comme le retrait de la faveur ou de la bénédiction divine du peuple juif. Cela a d’énormes implications car, premièrement, cela a conduit à un changement dans la religion juive elle-même. Avant cela, la religion juive était complètement basée autour du Temple de Jérusalem et sur les sacrifices d’animaux à l’extérieur du Saint des Saints.

C’était le judaïsme du Temple, et après le siège, le judaïsme a changé pour toujours et l’Ancien Testament, en particulier les cinq livres de Moïse , est devenu une Jérusalem portable pour le peuple juif. C’est ainsi qu’il est resté jusqu’à ce jour.

Aussi, la religion chrétienne jusqu’alors pratiquait encore le culte comme une faction juive au sein du Temple. Quand ils ont vu que le Temple était tombé, ils se sont séparés de la religion mère pour toujours et le christianisme moderne vient aussi de ce moment.

Troisièmement, 600 ans plus tard, c’est cet événement, puis le développement du christianisme après celui-ci, qui a convaincu Mahomet qu’il était la troisième et dernière révélation de Dieu. La première était celle des juifs, mais cela s’est terminé en l’an 70 de notre ère lorsque le Temple a été détruit. Le deuxième était le christianisme et il (Mahomet) considérait Jésus comme un prophète. Et le troisième était Muhammad lui-même et la révélation finale qui est devenue l’Islam. L’an 70 est le moment où toute la religion moderne a commencé dans le monde occidental.

Q : Quels sont les vestiges de l’ancienne Jérusalem que les gens peuvent encore visiter aujourd’hui ?

Il y a beaucoup à voir et c’est ce qui est passionnant à Jérusalem. L’ancienneté d’un lieu saint ajoute à sa sainteté. C’est pourquoi une si grande partie de Jérusalem a été préservée de différentes manières. Il y a des choses étonnantes à voir.

Mon endroit préféré est la Porte d’or sur le mur oriental, qui est très ancienne et qui a peut-être été construite par Héraclius ou le calife omeyyade, nous ne sommes pas vraiment sûrs. C’est le plus bel endroit et c’est l’endroit où les trois religions croient que l’Armageddon, ou le Jugement dernier, commencera. Il y a des tonnes à voir là-bas et l’une des grandes joies de Jérusalem est que vous pouvez réellement toucher les pierres .

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Q : Quelle est, selon vous, la plus grande idée fausse sur Jérusalem ?

La plus grande idée fausse sur Jérusalem est qu’il y a un monopole de la propriété par quiconque. Je pense que l’une des raisons pour lesquelles j’ai écrit mon livre « Jérusalem » et pourquoi je suis si heureux qu’il ait été largement lu est que je voulais que les gens comprennent qu’il y a d’autres récits là-bas. C’est une ville internationale, universelle.

Il n’y a rien comme Jérusalem et la seule façon d’y avoir la paix, c’est que les juifs reconnaissent qu’il y a un récit islamique là-bas et que les musulmans reconnaissent qu’il y a un récit juif là-bas. Nier l’histoire de l’un ou l’autre sera une erreur.

Sans reconnaître les deux et sans que chacun reconnaisse l’autre, il est impossible d’y avoir la paix. La paix est possible à Jérusalem, comme elle est possible partout.

Le livre de Simon Sebag Montefiore « Jérusalem : La Biographie » est disponible dès maintenant.

Cette interview a été publiée à l’origine dans le magazine All About History.

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