Mais en matière de modification corporelle, la procédure physique est si rare – ou du moins non documentée – que les statistiques n’existent même pas pour ceux qui passent à l’acte. En fait, même au tournant du millénaire, il n’y avait toujours pas de cas documenté de personne s’étant fait enlever les côtes pour des raisons esthétiques aux États-Unis, comme l’a déclaré le docteur John E. Sherman du Weill Cornell Medical College dans une interview accordée à American Vogue sur le sujet. Dans de nombreux pays, l’opération est toujours illégale et, même aux États-Unis, elle est considérée comme totalement contraire à l’éthique. La question controversée de savoir si les chirurgiens sont ou non autorisés par la loi à pratiquer cette opération signifie que la plupart de ceux qui la souhaitent se rendent dans des pays où les lois sur la chirurgie plastique sont plus laxistes. Pour faire court : c’est cosmétiquement complètement inutile et dangereux par-dessus le marché, alors ne le faites pas, putain, k ?
Sans tenir compte de sa légalité, les rumeurs de chirurgie d’ablation des côtes pour des raisons esthétiques sont entrées dans la sphère culturelle pop contemporaine et louche à la fin du 20e siècle, avec des artistes comme Jane Fonda et Cher devenant le sujet de l’examen public. Fonda, sachant que c’était des conneries, a laissé l’affaire échapper au radar, mais Cher a poursuivi le magazine français Paris Match pour avoir insinué que sa taille était fausse. « Si c’était vrai, comment pourrais-je faire ces publicités pour des clubs de remise en forme, dans lesquelles je ne porte presque rien ? J’aurais des cicatrices partout », a-t-elle déclaré à l’époque. « Et pourrais-je porter le genre de vêtements que je porte si j’avais subi toutes ces… opérations ? N’y aurait-il pas des cicatrices visibles partout ? »
À l’heure actuelle, il semble que la mannequin et mondaine Amanda Lepore soit la seule vraie célébrité à avoir parlé ouvertement et fièrement de ce qu’on lui a fait aux côtes. En 2000, elle se serait fait casser et enfoncer les côtes – une opération qu’elle a fait réaliser au Mexique pour éviter tout problème juridique aux États-Unis et qui aurait coûté environ 1 500 dollars. « Cela fait paraître la taille plus petite », a-t-elle déclaré dans son livre Doll Parts. Pour elle, le désir d’avoir une taille fine est le reflet de la féminité. Aujourd’hui, des rumeurs flagrantes selon lesquelles Bella Hadid aurait emprunté la même voie sont démenties à l’heure où nous parlons.
Mais ces rumeurs de célébrités passant sous le couteau pour se faire enlever quelques os n’est pas seulement réservé aux femmes soucieuses de leur image. Les légendes urbaines entourant les stars masculines et la procédure existent aussi depuis des décennies.
Il n’est pas surprenant que des légendes comme Prince et Marilyn Manson aient des egos si grands qu’ils se donneraient beaucoup de mal juste pour se sucer. Mais les rumeurs selon lesquelles ils avaient subi une opération chirurgicale pour le faire étaient presque entièrement sans fondement. Bien sûr, Manson aurait pu sucer une prothèse de pénis passant par la fermeture éclair de son guitariste sur scène (l’événement qui a catalysé les rumeurs en premier lieu), mais l’autofellation est tout à fait liée à la flexibilité, les gars ! Vos côtes ne font aucune différence !