L’acte de se raser les cheveux sur le cuir chevelu est connu sous le nom de tonsure et il a été associé à une multitude de religions à travers l’histoire. Une théorie veut qu’il remonte aux disciples de Jésus, qui pratiquaient l’art de la tonsure sur leurs propres cheveux, que les moines souhaitent imiter. Une autre idée selon laquelle les moines seraient les disciples de Dieu est l’ancienne coutume consistant à raser la tête des esclaves masculins. Les moines masculins se sont ensuite rasés la tête en nature pour indiquer leur statut d' »esclaves du Christ ». L’étroite couronne de cheveux évoque également des images de la couronne de trônes placée sur le Christ lors de sa crucifixion.
Parfois appelée « couronne monastique », cette coupe de cheveux en est venue à symboliser la dévotion religieuse et le rejet des possessions mondaines. Les cheveux étant historiquement associés à la sexualité et à l’érotisme, la coupe de cheveux confirme également le vœu de célibat prononcé par les moines. La tonsure était si importante dans la tradition monastique que le fait de ne pas conserver ce style était considéré comme équivalant à l’abandon du rôle de moine lui-même. Certains moines pouvaient même perdre leur état clérical s’ils ne maintenaient pas la coupe de cheveux.
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