Bien que critiqué comme étant un refuge pour les misogynes et les suprémacistes blancs, Reddit offre également un espace où les gens peuvent réfléchir à certaines questions brûlantes de la vie. Parmi les plus populaires : Pourquoi mon éternuement a-t-il une odeur bizarre ?
Un Redditor a comparé l’odeur de ses éternuements à « du métal et des produits chimiques », et un autre à « du musc et un animal mort ». (Charmant.) Certains ont émis l’hypothèse qu’un éternuement nauséabond indiquait une infection des sinus ou une amygdalite. Avant de descendre en spirale dans un vortex Reddit trop profond, j’ai consulté un expert – Vijay Ramakrishnan, un expert en otolaryngologie (l’étude des conditions de la tête et du cou) – pour savoir si un éternuement malodorant signifie vraiment que vous êtes malade.
Retournons en arrière et commençons par savoir pourquoi vous éternuez. Éternuer permet à votre nez ou à vos voies respiratoires de se débarrasser d’un irritant, comme la fumée ou la poussière, explique Ramakrishnan, qui est également professeur à l’Université du Colorado Anschutz Medical Campus. En général, c’est un signe d’irritation et non d’infection. « Le nez est fondamentalement le filtre initial qui sépare vos poumons et votre système respiratoire de l’environnement », explique-t-il, en piégeant les polluants et les irritants de l’air.
En général, c’est un signe d’irritation, pas d’infection.
Lorsque vous respirez, l’air entre et sort de votre nez de manière fluide, explique Ramakrishnan. Mais lorsque vous éternuez, vous expulsez de l’air et modifiez ce flux, forçant les particules odorantes présentes dans votre nez ou votre gorge à remonter vers le nerf olfactif situé en haut de la cavité nasale, qui transmet les informations relatives à l’odeur au cerveau. Une odeur désagréable après un éternuement ne signifie donc pas que vous êtes malade, en soi. « Je ne pense pas qu’il s’agisse nécessairement d’un mauvais signe », dit Ramakrishnan, mais simplement d’odeurs qui atteignent le nerf olfactif et qui ne l’auraient pas atteint autrement. En conséquence, « vous sentez des choses que vous ne sentez pas normalement. »
D’où peuvent venir ces odeurs, alors ? Une infection des sinus – l’explication proposée par de nombreux Redditors – est une possibilité, mais Ramakrishnan souligne que les éternuements ne font pas partie des symptômes classiques de cette affection, qui comprennent l’étouffement, la pression faciale et une odeur nauséabonde constante. De même, ce n’est pas un symptôme classique de l’amygdalite, une autre explication suggérée par les utilisateurs de Reddit, qui comprend un mal de gorge, de la fatigue et de la fièvre. Certaines personnes atteintes d’amygdalite ont mauvaise haleine, mais pas toutes. Une infection dentaire pourrait également expliquer pourquoi vos éternuements empestent, dit Ramakrishnan.
Il me dit que les calculs amygdaliens, qu’au moins un Redditor a suggérés, pourraient aussi être un coupable, aussi. Ce sont des dépôts de calcium qui se forment lorsque des aliments ou des débris s’accumulent et durcissent dans les crevasses de vos amygdales, selon la Cleveland Clinic – et ils peuvent puer. « Mais elles sentent mauvais tout le temps », pas seulement lorsque vous éternuez, précise Ramakrishnan.
Une explication moins probable est la phantosmie, lorsque vous sentez quelque chose qui n’est pas là, ajoute-t-il. La Mayo Clinic explique que cet état peut faire surface à la suite d’une infection des voies respiratoires supérieures ou d’un traumatisme crânien, et que des causes plus graves pourraient inclure la maladie de Parkinson ou des crises du lobe temporal. La parosmie, qui affecte la façon dont le cerveau traite les odeurs – de sorte que les fraises sentent la mouffette, par exemple – est également possible, selon Mme Ramakrishnan. Elle peut émerger parallèlement au dysfonctionnement olfactif qui peut suivre une infection respiratoire sévère, selon la Mayo Clinic.
Une infection dentaire pourrait également expliquer pourquoi vos éternuements puent.
Mais la détermination d’une cause définitive dépend de ce que vous ressentez en plus de vos éternuements nauséabonds, dit Ramakrishnan. Il explique que si une personne se rend dans une clinique pour signaler un éternuement malodorant sans autre symptôme, alors que son nez et sa bouche ont l’air normal, le médecin lui tapera dans le dos et la renverra chez elle. En d’autres termes, si c’est votre seule plainte, vous n’avez probablement pas à vous inquiéter.
Cela dit, contactez votre médecin si vous éternuez tout le temps, si l’odeur est particulièrement gênante, ou si vous avez des symptômes d’accompagnement, comme des problèmes nasaux, sinusaux, dentaires ou neurologiques, dit Ramakrishnan.
Au milieu des mesures actuelles de distanciation sociale COVID-19, il suggère une visite de télésanté pour commencer. Plutôt que d’utiliser Reddit pour s’auto-diagnostiquer – et peut-être vous faire paniquer dans le processus – vous pouvez travailler avec un professionnel pour commencer à reconstituer ce que vos éternuements malodorants signifient vraiment.