Lorsque votre température corporelle augmente à cause d’une infection, on parle de fièvre. Les fièvres sont causées par des produits chimiques appelés pyrogènes qui circulent dans le sang. Les pyrogènes font leur chemin jusqu’à l’hypothalamus dans le cerveau, qui est en charge de la régulation de la température corporelle. Lorsque les pyrogènes se lient à certains récepteurs de l’hypothalamus, la température corporelle augmente.
Un pyrogène courant est appelé interleukine-1 (IL-1). L’IL-1 est produite par des globules blancs appelés macrophages lorsqu’ils entrent en contact avec certaines bactéries et certains virus. L’IL-1 a de multiples objectifs, dont l’un est de signaler à d’autres globules blancs, appelés lymphocytes T auxiliaires, qu’ils doivent entrer en action.
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On pense qu’un des objectifs de la fièvre est d’élever la température du corps suffisamment haut pour tuer certaines bactéries et certains virus sensibles aux changements de température. Un débat intéressant à l’heure actuelle est donc : » Faut-il faire baisser la fièvre ? « . L’aspirine, par exemple, fait baisser la fièvre ; mais si la fièvre contribue en fait à débarrasser le corps de l’infection, alors la faire baisser n’est peut-être pas une bonne idée. D’un autre côté, il arrive que des personnes meurent de la fièvre. À l’heure actuelle, le consensus médical général se situe du côté de » faire baisser la fièvre « .
Parution originale : 1er avril 2000