Les poètes ont longtemps été inspirés pour accorder leurs textes aux variations du paysage, aux changements de saison et aux phénomènes naturels qui les entourent. Le poète grec Théocrite a commencé à écrire des idylles au troisième siècle avant notre ère pour glorifier et honorer la simplicité de la vie rurale – créant des personnages aussi connus que Lycidas, qui a inspiré des dizaines de poèmes en tant qu’archétype du berger, dont le célèbre poème « Lycidas » de John Milton. L’idylle était à l’origine un texte pastoral court et paisible, mais elle a fini par inclure des poèmes d’aventure épique se déroulant dans un passé idéalisé, notamment les Idylles du roi de Lord Alfred Tennyson, une adaptation de la légende arthurienne. Le Cantique des Cantiques biblique est également considéré comme une idylle, car il raconte son histoire d’amour et de passion en évoquant continuellement des images du monde naturel.
La forme plus familière de poésie pastorale survivante qui a conservé son intégrité est l’éclogue, un poème en accord avec le monde naturel et les saisons, placé dans un lieu agréable, serein et rural, et dans lequel les bergers conversent souvent. La première éclogue a été écrite par Virgile en 37 avant J.-C. L’éclogue s’est également épanouie à la Renaissance italienne, ses auteurs les plus remarquables étant Dante et Pétrarque. Elle est devenue une sorte d’obligation pour les jeunes poètes, une forme qu’ils devaient maîtriser avant de se lancer dans de grandes œuvres originales. Arcadia de Sir Philip Sidney et The Shephearde’s Calendar d’Edmund Spenser sont des triomphes anglais de cette forme, ce dernier s’appuyant sur les mois de l’année pour retracer les changements dans la vie d’un berger. Dans « Januarye », Spenser compare l’affection non retournée du berger avec « le sol gelé », « les arbres gelés » et « ses propres troupeaux battus par l’hiver ». Dans « Avril », il écrit « Comme les averses d’avril, ainsi ruissellent les larmes qui ruissellent. »
C’est la tradition de la poésie naturelle que William Wordsworth avait à l’esprit lorsqu’il a proposé que la poésie « prenne son origine dans l’émotion recueillie dans la tranquillité. » Cet état de tranquillité pourrait être plus facilement inspiré si le poète sortait dans la nature, observait le monde qui l’entoure, et traduisait ces émotions et observations en vers. (Plus tard, les transcendantalistes tels que Henry David Thoreau ont fait exactement cela.) Dans son poème » Ode on Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood « , Wordsworth écrit :
Il fut un temps où la prairie, le bosquet et le ruisseau,
la terre, et toute vue commune
To me did seem
Apparelled in celestial light
Les poètes contemporains sont tout autant inspirés par les traditions japonaises du Haiku et du Renga. Conçu à l’origine comme une courte méditation associative sur le monde naturel, le haïku traditionnel utilise un mot ou une phrase pour indiquer la saison, comme dans cet exemple du grand maître du haïku, Basho :
parler
mes lèvres sont froides
dans le vent d’automne
De nombreux poètes contemporains savent mêler les traditions orientale et occidentale de la poésie de la nature. Parmi les nombreux poètes notables qui ont fondé leur œuvre sur ces traditions figurent Robert Hass, Gary Snyder, Mary Oliver et Louise Glück. Snyder commence « Four Poems for Robin » par la méditation de type Haiku:
J’ai dormi sous le rhododendron
Toute la nuit les fleurs sont tombées
Le lyrique « Mock Orange » de Glück commence:
Ce n’est pas la lune, je te le dis.
Ce sont ces fleurs
qui éclairent la cour.
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Il existe des milliers de poèmes sur la nature et les paysages à lire au fil des saisons ; en voici un petit échantillon :
« Février : Le garçon Breughel » par Norman Dubie
« Chant de la nature » par Ralph Waldo Emerson
« Bouleaux » par Robert Frost
« Orange fictive » par Louise Glück
« Octobre » par Louise Glück
« La grive ténébreuse » par Thomas Hardy
« Printemps tardif » par Robert Hass
« Méditations à Lagunitas » par Robert Hass
« Nuit sur le grand fleuve » Meng Hao-.jan
« Lycidas » de John Milton
« Wild Geese » de Mary Oliver
« The River-Merchant’s Wife » d’Ezra Pound
« Crossings » de Ravi Shankar
Arcadia de Sir Philip Sidney
The Shephearde’s Calendar d’Edmund Spenser
« Four Poems for Robin » de Gary Snyder
« Assurance » de William Stafford
« Eclogue » de Derek Walcott
« Landscape With The Fall of Icarus » par William Carlos Williams
« Nutting » par William Wordsworth
« Ode on Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood » par William Wordsworth
« The Wilde Swans at Coole » par W. B. Yeats
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